第５９話 “新メンバー”
埼玉県警、警部補──“現田 実”。３３歳。
頼りになる男が、協力者となってくれたようだ。
今回の遊園地での大事故は、多くの犠牲者を出す恐れがある。
正直、俺達だけの力ではどうにもならないレベルだ。警察の手を借りられるとなれば、少しは希望が沸いてくる。
俺達は今のところ出揃っている情報を、現田さんに伝えた。
「そうか……君達自身、迷っているところがあるのだな。候補となる日にちが３日あると……」
現田さんは、警察手帳とは別のノートをカバンから取り出し、あらゆる情報を書き込んでいた。
さすがにそのノートは他の事件のこともあるため、機密事項。中身までは見せてもらえない。
そういえば、現田さんが割り入ったせいで、俺が調べてきた情報をみんなに話すのを忘れていたな。タイミングを完全に逃してしまっていたんだ。
「そうそう、俺もちゃんと調べてきたんだぜ？ 聞いてくれないか？ 俺は２人みたいに現場には行けなかったから、ネットを駆使してだけど」
俺は用意していた、ある紙をテーブルの上に出す。
「何これ……」
「遊園地のイベントだよ。見やすいようにと、プリントアウトしてきたんだ」
芽依はその紙を手に取り、上に書いてある文字から読み始めた。
「えっと……何々……“あの夏の一大イベントが今年もやってくる”──ですって？」
その後も、芽依は律儀に読みあげていく。
──今年もやります！ 昨年大好評だった、あの企画。
いつもより“ちょっと速い”ジェットコースター”。いつもより“ちょっと高い”フリーフォール。そして、いつもより“超ド派手な”打ち上げ花火──
「……だって！ 何よこれ……おもしろそうじゃないの！！」
このイベントが、恐らく事故の原因になるはずのものだと言うのに……なんとも芽依は呑気な事を言っているのか。
「おいおい……きっとこれのせいなんだぞ……事故が起きるのは……」
「だって、本当におもしろそうと思っちゃったんだもの」
「まぁ何でもいいけどさ……調べた結果、これは去年から始めたイベントみたいなんだ。動画サイトに去年の様子があった。それがこれだ」
俺は今度はスマホをテーブルの上に置き、誰かがアップロードしたであろう、動画の再生ボタンを押した。
「ん？ なんだよ。真っ暗じゃねぇか」
「慌てるな、勇次。最後まで見てろって」
確かに勇次の言う通り、最初画面は暗く、何も映っていない状態だった。
ざわざわとした、人の声だけが聞こえている。
しかし、その僅か数秒後……音楽が鳴り始め、ジェットコースターに明かりが点灯した。
その時点でジェットコースターはすでに一番上の高さの位置にあり、まさに急下降する直前だ。
そして、ジェットコースターは猛スピードで動き始める。
コースターの周りを飾る明かりが光輝き、とても綺麗だ。
悪夢で見たのと同様に、ジェットコースターを皮切りにして、次はメリーゴーランドが光り、動き出す。
順を追っていくように、次はコーヒーカップ、その他のアトラクション……と、次々が同様のシステムで動いて行くのだ。
最後に、フリーフォールが頂上から真下へと落下した時……
音を立てて何発もの花火があがった。これにて、グランドフィナーレである。
「すごい……綺麗ね！ 素敵な演出じゃない！！」
動画でイベントの一部始終を見た芽依は、ご満悦な様子だった。
「なるほどな……イルミネーションとアトラクションを組み合わせてるわけか。だから最初は暗闇で、ほぼすべてのアトラクションは止まり、明かりも消えている。確か悪夢の始まりも、似たように暗かったもんな」
勇次もイベントの内容を把握したようだ。
しかし、そこで勇次の話は終わらず、先程の芽依の発言に苦言を呈した。
「それにしても……さっきのは、わざとくさいぞ。芽依」
「えっ？ 何が？」
「“演出”の部分だよ。強調しやがって。どこか見たことあると思ったら……芽依が考えた先月の結婚式の演出と似てる。知っててわざと言いやがったな？」
「……あっ、バレてた？」
「当たり前だろ！ 自画自賛もいいとこだ！」
どうやら勇次達も、俺と同じような印象を受けていたみたいだ。
「やっぱりそれ思ったか。これを考えた芽依は本当にセンスあるよ」
割りと俺は本音で言っていたのに……
芽依には煽てているように聞こえてしまったらしく、嫌味たっぷりだった。
「いいのよ？ 誠人。自分があの時ミスしたからって、無理に褒めなくても」
「いや、そういうわけじゃ……」
全く話についていけてなかった現田さんは、ずっと険しい表情を浮かべている。
そして、おちゃらけた雰囲気を壊し、話を元に戻した。
「……そろそろいいかな？ 話に戻っても？ 私もあまり時間がない」
「はい……すみません。会議を続けましょう！」
こんな下らない話をしている時間も、もったいないくらいだったかもしれない。
俺達は今一度、気を引き締め直す。
現田さんは、俺らがふざけていた間も、俺が持ってきた資料をずっと眺めていた。
「先程の動画は、去年の映像。まさしく、これと同じことが今年も行われるというわけだな。この資料によると、イベントの日にちは、７月２０日から３１日までとなっている」
それを聞いた勇次は、大声をあげる。
「７月２０日って……俺が悪夢で見た日にちじゃねぇか！」
ようやくそこに気付いたか。勇次。遅いくらいだぞ。
「あぁ、そうなんだよ。でも、それだけじゃない……俺と芽依が見た日にちも、そのイベントの期間内に含まれる」
恐らくこのイベントは、主に小さい子供達を対象に行っているのだろう。
大抵の学校が、７月２０日の海の日を境に夏休みとなる。
遊園地側としては、その夏休みの始めに、人を呼び込む作戦に違いない。
お盆休み辺りになれば、大きなイベントを開かなくても、勝手に人は訪れると計算しているのか、あえてこの時期の期間にイベントを開いていると予測できる。
「誠人、もう一度よくその紙を見せてくれ」
勇次は資料を手に取り、改めて隅々まで確認し直した。
「肝心なのは、イベント開始の時間だ。時間は……“夜の９時から”みたいだな。俺と誠人の悪夢は、まさにその９時付近で、芽依は９時半過ぎだった……そうなると、芽依の悪夢の方の時間は記憶違いか？」
「決めつけはよくないわ。私の悪夢の正確な時刻は９時３２分。もしかしたら、何かしらの都合で、３０分遅れただけの可能性だってある」
芽依の用心深い考え方に、現田さんも賛成のようだ。
「そうだな。楽観的には考えないことだ。そうすれば、最悪な状況に追い込まれたとしても対応することができる。常に物事は悪い方向を想定しておくんだ」
さすがは刑事さんだ。言葉に説得力がある。
そして、現田さんはもうひとつアドバイスを送る。
「それに吉川さんの場合の悪夢は、２人よりも日にちが後だ。後回しで考えることができる。先に考えなければいけないのは、直近の武藤君の方だろう」
ごもっもな意見だ。すべては現田さんの言う通り──と、俺が納得していると……
名字呼びが気に食わなかったのか、勇次は一回り以上歳の離れた現田さんに、偉そうな口を叩く。
「ゲンさん、水くせぇじゃねぇか。“武藤”じゃなくて、“勇次”でいいぜ！！ 俺達もう仲間なんだしよ！！」
おいおい……自分の呼び方よりまず、その“ゲンさん”呼びはいいのか？
「そ、そうか？ じゃあ勇次……そう呼ぶよ」
現田さんの方が、こちらに歩み寄ってくれたのをいいことに、芽依も便乗する。
「私も！ “芽依”でいいわ！」
そうなると、ここは俺も合わせるしかない。
「なら……俺は“誠人”で」
「そうか。なら私も……“ゲンさん”と呼ばれるべきなのか？」
ちょっと……現田さん！！ この人、もしかして天然か！？
まぁ親しみやすいってことで、いいか！！
よろしく頼むぜ。ゲンさん！！
こうして、俺達は現田刑事と打ち解け、悪夢の戦いのメンバーとして、新たに“ゲンさん”が正式に加入した。
