第３７話 涙々
「そろそろ大丈夫だ！」
外から戻って来たダンガンが、カリオスの通れる道を作りながら声を上げる。
言われるがままに身をかがめ、少しづつ広がっていく道から身を乗り出してみると、壮観な景色が広がった。
まだ若干残っている砂埃で視界が霞む。そんな朧げな雰囲気が包みこんでいるのは、巨大なコロニーの残骸だ。
球形に整えられていた筈のそれは、無残な姿になり果てている。まるで、花束をグシャグシャに潰したかのようなそれは、傾きかけの薄い日を浴び、静かに息を止めていた。
カリオス達が必死で飛ばしていた大樹の蔓は、悉く千切れ、垂れ下がっているか、地面を這っている。
「これは……補強をしてもダメだったかもしれねぇな。まぁ、それは良いとして、さっさと様子を見に行くぞ！」
地面に落ちている蔓を手に取り、右の眉を上げながら観察していたダンガンは、すぐに興味を失ったらしい。蔓をヒョイと放り投げ、コロニーの残骸へと駆けて行く。
当然、カリオスも後を追った。
崩れ落ちそうな箇所に気を付けながら、コロニーを形作っていた枝葉を上り、少し見晴らしのいい場所へと辿り着く。
薄くかかるモヤのせいで遠くの方は様子が分からない。が、人の気配は無いようだ。少しホッとした彼は、ふと顔に掛かる影に気が付く。
ゆっくりと旋回しながら降下してくる沢山の影。恐らく、トリーヌ達の仲間だろう。結構な数が居る。あの様子なら、無事に避難できていたのか。
そんな楽観的すぎる、考え。
それを指し示すように、無数の声が響きだす。
「探せ！まだ助かるかもしれない！できるだけ多く見つけ出すんだ！」
「けが人はこっちへ！危ないから、なるべく離れなさい！」
「聞こえたら返事をするんだ！良し！意識があったぞ！」
「どうして、こんなことに！」
どうして？
どうしてこんなことになったのか。カリオスは、考えたくなかった。呆然と見つめる景色の中で、大勢の傷付いたトアリンク族達が運ばれていく。
翼を失っている者や足の無い者、当然、絶命しているようにしか見えない者も、運ばれている。
その中でも、最も数が多いのは小さな亡骸だった。
運ばれている様子を眺めるだけで、分かってしまう。
どうして、こんなことになったのか？
考えたくない。考える事は出来ない。考えるわけにはいかない。考えるまでもない。
なぜなら…
「……貴方のせい」
突然、耳元でささやく声が聞こえ、声にならない声を上げながら、地面を転がる。そうして見上げると、バートンが彼を見下ろしていた。その目が何を訴えているのか、彼には分からない。
「……だなんて、私は言うつもりありませんがね？あの場にいた全員が、できるんじゃないかと思ったんですから。私も考えが足りなかったと、反省していたところなので。」
カリオスだけに語り掛けるような、そんな口調でバートンは話を続ける。
「ただ、ここで見ているだけなのは許せないし、許されない。と私は思うんだけど。考えてもどうしようもないし、考えたくないのも分かるし、考えがまとまらないのも分かるけど。今は考えずに手を動かすときだろう？」
それだけ言い残すと、バートンは足軽に去って行く。
しかし、彼のお陰でやるべきことが分かった気がする。そんな、カリオスの気持ちを揺さぶるかのように、トアリンク族達にどよめきが広がる。
どよめきの方へと足早に向かい、様子を伺う。渦中には真っ赤に染まったトアリンク族が一人いる。まだ息はあるようだが、かなり重症のようで、見ているだけで苦しくなる。
「親さま…」
「パトラ様…」
そんなどよめきが辺りに広がっていく。
怪我のせいではっきりと分からないが、よく見ると確かに、親様だ。と改めてパトラを見たカリオスは、彼女が号泣していることに気が付く。
「ご、ごめん……なさい。……皆さん。私……っ。一人も…守れなかった……」
途切れ途切れに言葉を紡いでいた彼女を介抱するために、数人が駆け寄り、パトラに触れようとした時。彼女の右の翼が力なく垂れ下がり、中から小さな亡骸が転がり落ちてきた。
きっと、一人だけでもと、とっさに抱え込んだのだろう。それでも、救えなかった。
辺りの空気が一段と重くなり、パトラの嗚咽だけが鳴り続ける中、カリオスは動揺しながらも、もう一つの音を耳にした。
「……ファリス。」
膝を付き、転がった小さな亡骸を凝視するトリーヌが、そこに居た。
気が付けば、その場にいる誰もが、涙を流していた。それはカリオスも例外ではない。
目の前に突きつけられる現実は、あまりにも残酷で。それを作り出したのは夢でもなんでもなく、カリオス自身である。
足が震え、胃が痛み、眩暈がする。
この場からすぐにでも消え去りたい。何事も無かったかのように、いなくなりたい。そんなことだけが頭の中をぐるぐる回り始めた時、左手の指先に冷たい何かが触れた。
ふと、足元を見ると、彼の左手の先端にミノーラが鼻先を擦り付けている。
「カリオスさん……」
いつになく落ち込んでいるミノーラはそれ以上言葉を紡げないようで、ひたすらにカリオスの手に頭を擦りつけるのだった。
