第３３話 抵抗
トリーヌと別れてどれくらいになるだろうか。ミノーラはドグルの案内でようやく待機場所へと辿り着いた。
地面と平行に伸びている太い枝から、少しだけ細い枝へと下ったその先、遥かな真下に小さなコロニーが見える位置に彼女は立っている。
彼女は今まで生きてきた中で、これほどまでに高い場所に来たことはない。足がすくみそうになるのを何とか堪えながらも、目の前の状況に困惑する。
「おい！てめぇ！何とか言えってんだ！なぜコロニーを切り離した！合図があったのか？」
「あはははははははははははははははははははっ！！くくくくくくくくっ……」
待機していた仲間の両肩に掴みかかったドグルが、大声で食って掛かっているのだが、肝心の仲間の方はずっと笑っているだけで、何も応えようとしない。
そんな状態の小人が、全部で３人、各々寝転がったり、飛び跳ねたりしている。
「くそ！これは影の精霊にやられたのか？全員正気を保ってねぇぞ。」
彼の言う通り、影の精霊の攻撃に合った可能性は高く思える。
「どうしましょうか？彼らを取り敢えず下に連れていきますか？だけど、それだとまた昇ってくるまでに時間が掛かりすぎてしまいますね。」
「そうだな、それと、一つ気になる事がある。なぜここの場所がバレてやがる？何も用が無いのに、影の精がこんな端っこに来るとは思えねぇ。この辺は外の光もそうだが、枝の放つ光も比較的強い方だ。わざわざ苦手な場所においそれと足を運ぶとも思えねぇしな。」
「それってつまり……。」
「そうだ、計画が漏れていた可能性がある。」
誰か裏切者がいる？それとも、隠れて聞いていたとか。確かに、影のある場所なら影の精は身を潜めることが出来る。
もっとしっかりと警戒しておくべきだった。
「もしこれが影の精の仕業だとしたら……くっ！そ……」
時すでに遅しとはこのことだろう。ミノーラが異変に気が付いた時には、既に辺りが闇に覆われていた。
「またお会いしましたね。ミノーラ。」
「影の女王！！」
「アンタ、まーた捕まってやんの。ダメダメだねぇ。そんなアンタに、良い事教えてあげる！この小人は体がちっさい分、アタシらの支配を受けやすいんだよぉ？簡単に操れちゃうんだよね。まるで人形なのさ。」
「レイラ。言葉遣いはしっかりとしなさいと何度言えば分かるのでしょうか？」
体の自由を奪われたミノーラの前に、再び現れた影の女王とレイラ。為す術の無い状況に、彼女は項垂れるしかできない。
背中のドグルも静かになっており、どうやら身動きが取れないらしい。
「なんでですか！？どうしてこんなひどいことを！？」
「何のことでしょうか？」
キッと女王を睨みつけ、問いかけるが、女王は表情一つ変えることなく返答する。
「コロニーの事です。そこの彼らを操って、コロニーの切り離しをさせたんじゃないんですか？そのせいで沢山の方が……」
「私はそんな事していませんよ？ただ、彼らが憎しみ合い、殺し合いを求めただけなのではないでしょうか？もっとも、私としては、煩わしい彼らが消えてくれるのであれば、どうでも良いのですけど。」
「……煩わしい？どういう事ですか？」
「面倒くさい、うるさい、やかましい。ただそれだけです。私の膝元で、事あるごとに諍いを起こし、つぶし合い、貶し合う。挙句の果てに、私の大事な娘が一人消される原因を作ったのです。その後、私と言う共通の敵が現れることで、ようやく協力し始めたようですが、結局、私にとっては敵。出来うることならば関わりたくはないのです。ですので、勝手に殺し合ってくれるのであれば、私はただ、見ているだけです。」
ミノーラは先程のトリーヌとドグルのやり取りを思い出す。
事情はよく分かっていないが、確かに、二人のやり取りは個人的なものではなく、大きな、それも種族間でのいざこざのようにも聞こえた。
もしそうなのだとするなら、本当に、彼らが独断で落としたのだろうか。だとするならば、なぜ正気を保っていないのだろう。
そんなことを考えていると、レイラが口を開く。
「こいつら、自分のやったことの重大さに気が付いて、おかしくなったんだろうさ。正気を保ってれば、責任を問われるからなぁ。またアタシらを悪者にしようとしてたんだろ？なぁ、煩わしいだろ？」
ニヤニヤと笑うレイラが顔を近づけてくる。何がそんなに面白いのだろうか。
「とはいえ、私はあなたに害意を持っているわけではありません。取引をしませんか？」
そう切り出した女王に、ミノーラが返答をしようとしたその時。
「お、お前！まだ抵抗できるのか！」
レイラの焦る声と、ドグルのしゃがれた声が同時に聞こえた。
「ふ……ざけてんじゃねぇ！」
その言葉とともに、ミノーラの背中で閃光弾が炸裂する。
