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第１４話　伝令

　朝日に鼻先をくすぐられる感覚で目が覚めた。

　ふかふかのベッドで寝ることに身体が慣れていないのか、首元に違和感を感じる。

　無意識《むいしき》に後ろ足で違和感《いわかん》を取り除こうとしたところで、彼女はようやく首輪の存在を思い出した。

「……寝ぼけてますね。あれ、カリオスさんがいない……」

　昨晩、隣で眠っていたはずのカリオスがベッドにいない。

　慌《あわ》ててあたりを見渡すと、兵士の遺体を漁《あさ》っているところだった。

「なにをしてるんですか？」

　声をかけながら、彼の元へと駆《か》ける。

　なにやら紙を見つめている様子の彼は、神妙《しんみょう》な顔つきで紙片《しへん》を地面に広げた。

「女王の逆鱗《げきりん》に触れた。至急応援求む。なんのことでしょう？」

　そんなことをつぶやく彼女に向けて、彼が地面になにやら書き出す。

「『兵士は伝令、ミスルトゥから王都に応援要請』……それはもしかして、昨日の『影の精』が関係してたりするんでしょうか？」

　正確な情報が少ないのでなんとも言えない。推測で動くよりは、確実な情報を掴んだ方がいいだろう。

　彼女は惹《ひ》きつけられるように、ミスルトゥへと続く街道の先を見据《みす》える。

　なんとなくだが、空にニヤっと笑うサーナの顔が浮かんでいる気がした。

「サーナさんは、私たちを『応援』としてミスルトゥに向かわせたんでしょうか？」

　根拠はないが、彼女ならやりかねない気がする。

　それを聞いたカリオスも同じことを考えたのか、目を見開き、大きく項垂れた。

「取り敢えず先へ進みましょう」

　それから2人は焚火の後片付けを終わらせ、先を急いだのであった。

・2020年4月7日_下記内容修正

　ミノーラのセリフ「昨日の『影の精』が関係してたりするんでしょうか？」

　のうち、『夜の精』→『影の精』へと修正。

　ご指摘ありがとうございます。