少女の不思議な体験談
人は見たくない物は見ようともしない。
人は己の闇の部分から目を背ける。
だがしかし、世界は闇に覆われている。
人々の織りなす巨大で、深い闇だ。
たが、人々はそれに気づくことすらない。
世界を包む混沌も、光の住人たちには伝わらない。
そして、そんな光の世界と、闇の世界の狭間に生きる者たちも存在する。
それは、光が生み出し、光に忘れ去られた暗部に揉まれ、翻弄され、そして苦悩する者たち。
光の裏で奮闘する彼らに、光の住人は気づかない。
そしてまた、光から闇へと転落する者も世の中にはごまんといる。
また1人、闇へと、堕ちる。
†
梅雨が明け、暑さも厳しさを増し陽炎すら揺らめき始める仲夏の侯。
お世辞にも心地よいとは言えない、夏の訪れを感じさせる暖かい風が髪を撫で、1日の始まりに心を踊らせる訳でもなく、ただ少女の眼前に広がるのはいつもと変わらない学校の風景。早朝から汗ばむ程の暑さに若干辟易しつつも、歩む道はいつもと変わらない通学路。
学校が目の前ということもあってか、周りを見渡せば少女の通う城祭学園の制服を着た生徒たちの姿が散見される。
歳は16ほど、まだ幼さを感じさせるも可愛らしい整った顔立ちの少女だ。スラッと伸びた艶やかな黒髪を肩の辺りで切り揃え、佇まいは清楚と表現されるだろう。その頬は若干の赤みを帯び、またキリッとした眼差しからは育ちの良さが伺える。お気に入りの桜の刺繍の入ったハンカチで汗を拭う姿は、完成された彫刻のような美しさすら感じさせる。
もう7月か、と呟きつつ、不安と希望を胸に抱き、学園へ入学した頃の自分に思いを馳せる少女は、今日もいつも通りに学園の門をくぐっていく。
『ーーーーーーーーーーーー』
今日もまた、いつもと変わらない、普通の1日が始まるのだと思っていた矢先、少女は言葉では表すことのできないない何かを聞いた。
声だろうか？なんと言ったかは分からない。
少女は後ろを振り返るも、そこには城祭学園の生徒であれども、見知った顔は見受けられなかった。
呼ばれた気がしたのだ。感覚で、そう理解できたのだ。だが、声を掛けたと思しき人物は見当たらない。
よく考えれば、取るに足らない出来事であるはずなのに、少女の心はざわついた。何故だか頭から離れない。
疑問符を浮かべながらも、少女は空耳だと強引に自分を納得させ、またいつも通りに歩みを進める。
今日もまた、1日が始まる。
†
1日の課程を全て修了し、放課となったので少女は帰宅の途についていた。
スラッと伸びた背筋を軸に、姿勢良く歩みを進める辺りからも、やはり育ちの良さが伺える。
いつもなら、夕飯は何を食べようか、などと考えていたであろうこのひと時も、今日この時だけは違っていた。
少女はずっと考えていた。今朝の、なんと言ったかはわからない、もはや声ですらないのかもしれないが、しかし、心では確実に呼ばれたのだと理解して憚らないあの響の事を。
本当は、取るに足らない出来事の筈なのに、空耳だと納得した筈なのに、何故だか、その音色は少女の心を掴んで離さなかった。
そんな心に纏わりつくモヤモヤに煩悶しつつも、やはり通学路というのは体が覚えているのだろうか、少女は迷うことなく歩き続ける。
考え事をしているためか、ボーッとした表情を浮かべていた少女であったが、突然我に返り、驚愕の表情を湛えて空を見上げる。しかし、すぐに表情を取り繕い、今度は頭に疑問符を浮かべる。
黒いモヤが空を覆っていたのだ。いや、そう見えたのだ。
だが、空を見上げれば、広がる光景はどこまでも続く青い海と白い雲のコントラストの映える真夏の空。
夏の風物詩と言える積乱雲に、身を焦がす太陽の輝き。そこには黒色の入り込む隙など微塵も感じさせない美しい色彩が目の前一杯に広がっている。
黒いモヤなどどこにあるのだろうか？朝の出来事といい、自分の頭は正常だろうかと本気で疑ってしまうという、頭を抱えたくなるような状況に陥り、少女は思わず苦笑してしまう。
自分はどうかしてしまったのだろうか、そんな事を考えながら、少女は尚も歩き続ける。
†
少女はいつも通りの生活を送っていた。決まった時間に起床して、学校に行き、授業を受けて友達との会話を楽しむ。そんな日常を過ごしていた。
いつも通りの日常の筈だ。いつもと何も変わらない筈なのだ。
しかし最近、そんな日常に異変が生じ始めていると少女は感じていた。
何か、特別な事などしただろうか。いや、そんなことは無い筈だ。
確かに、ファンタジー系の映画などを見た時、自分もこんな非日常を体験して見たいな、などと考えたことはある。
だが、それだけだ。大体そういう映画の主人公には何か特別な力とやらがある。しかし、少女にはそんなものの心当たりなど無い。
あの朝以来、少しづつだが平穏な日常が去っていくような感覚が頭を離れなかった。
呼ばれている気がする。あの時からずっと、時折、頭の中から声がする。最初は勘のようなものだったが、今ではそれは確信へと変わっていた。
呼ばれているのだ。自分は、『何か』に。
未だに、なんと言っているかは分からないが、それはしゃがれた、まるで童話に出てくる、人々を死の世界へと誘う悪魔が発しそうな、そんな声だった。いや、少女はそのように感じていた。
『何か』に呼ばれ始めるのと時を同じくして、少女は不可思議な現象に遭遇し始める。
街中に、見たこともない異形の動物？のようなものを時より見かけるようになったのだ。
ある時は、神話に登場する龍のように、もしくは、伝承で語られる妖怪一反木綿のように、真っ青な空を悠々と漂う異形の化け物である。そしてまたある時は、道端に這いつくばる、ケルベロスに似た謎の生物だったり、これと言った形などがある訳ではない。
しかし、正常とは程遠い姿をした存在を見かけることが多くなって来たのだ。
それらの存在は明らかに異常だろう。故に少女は友人などに、あれは何か、などと尋ねてみる。しかし、それは意味を為さない行為であったことに直ぐに気がつく。いや、ある程度の意味は為したのかもしれない。
どうやら、それらを認識出来ている人は自分のみらしい。
誰に聞いても、何も見えない、という返事しか返って来ない。
自分にしか見えないとは、あれは幽霊なのだろうか？少女は特に自分が霊感のあるタイプだとは思っていなかったのだが。
そもそも、昼間から幽霊など場違いにも程があるだろう。
しかし、それらが幽霊だろうがなんだろうが、不思議と少女はそれらに対して恐怖を抱くことは無かった。
流石に驚きはした。だが、浮かび来る感情には恐怖は無かった。
それらは一体何なのだろうか。少女は色々考えてみるも答えなど出る筈も無い。
故に、少女は一旦考える事をやめて、またいつも通り『日常』を送り始める。
しかし、『日常』が崩れ去る予感は、未だに拭いきれていない。
†
突発的に、かつ局所的に多量の雨が降るゲリラ豪雨もまた、夏の風物詩と言えるだろう。
夏の暑さに気が滅入りそうになる中の束の間の天からの恵み。
尖った雨音が鼓膜を揺るがし、傘をさしていても冷たい雨が頬を滴る。足元からは靴を透かしてじわりじわりと濡れていき、湿った靴下の感覚に嫌気がさす。
少女は最近不思議な現象に遭遇しつつある。声を聞いたり、異様な生物を見かけたり。
しかし、それらの頻度が徐々に増すに連れて、世界は元々こんな物だ、と少女は割り切って考えるようになって来た。
少女は意外と大雑把な質なのかもしれない。
そんなこんなで、少女にはそれらの現象に対して慣れのような物が生じ始めていた。
そして今日も少女はいつもの道をひた歩く。
下校中なのだからいつも通りなのは当たり前だろう。
因みに、少女は1人で下校する事が多いが、なにも友達がいない訳ではない。
城祭学園は部活動の加入を推奨しているためか、少女の友人は部活動参加者が多くを占めている。
大雨とあってか通行人はほぼ皆無だ。代わりに車の通りが若干多いような気がする。
大通りから逸れ、少し歩いたところで少女はいきなり立ち止まり横を見やる。見据える先は裏路地だ。
傘の必要性に逆に疑問を感じるほどの雨となれば、普段ならさっさと帰ってシャワーでも浴びようと考えるだろう。寄り道など論外だ。
が、今日この時だけは違っていた。
人は突然、予想外の行動を取る事がある。これもその一種だろうか。
その裏路地は薄暗く、不気味な雰囲気であった。
ただでさえ、雨雲で日光が遮られているというのに、その路地はただただ暗かった。
死者を導く冥府の門に吸い寄せられるように、少女はその路地へと入っていく。そこには、なんの躊躇いも見受けられない。
奥へと進んでいくに連れて、だんだんと恐怖の情が芽生えてきた。やはり、足を踏み入れる時はボーッとしていたのだろうか。
何故私はこんな所に？などと自分に問いかけつつ、少女の歩みは次第に速くなっていった。
自分の心臓の音が聞こえる。高鳴る鼓動も段々と速くなっているような気がした。この音が、どうにももどかしい。もしかしたら、あの謎の声よりも耳障りかもしれない。
そんな事を考えている時、少女はふと、あることに気づく。
この路地、どこまで続くのだろう？
入ってから随分経ったと少女は感じていた。しかし、終わりが見えない。
流石に怖くなったのか走り始めようとしたその時、
「！？」
何かが頭をよぎった。
目を見開いた少女はまたしても立ち止まる。
心臓がはち切れんばかりにフル稼働しているのをヒシヒシと感じながら、少女は何を思ったか後ろを振り向く。ゆっくりと、ホラー映画の定番のあのシーンのように。
少女は息を飲む。
そこにいたのは狼だろうか？いや、狼の目は２つだ。断じて１つなどではない。
ではあれはなんだ？分からない。分かる事といえば、それがただの生物などではないことくらいだ。
その禍々しい見た目なら、似たようなものを最近見かけるようになって来てはいるが、それらに恐怖を抱いたことなど1度もない。
少女は『オーラ』などというものは漫画の世界だけの物だと思っていた。しかし、今なら分かる。あの狼のようなモノが纏っている気配は、まさしく『闇のオーラ』というやつだと。
少女は、こんな悍ましい生物に遭遇した時の対処など知るよしもない。
故に、傘を放り少女はそれに背を向け走り出す。これが正しいのかは分からない。しかし誰だろうと、もし本当に獣に出会ってしまったとしたら、出来る事といえばこれくらいだろう。むしろ、腰を抜かさなかっただけまだマシと言うべきか。
少女は必死に逃げ惑う。後ろを振り返る余裕などあるはずもない。
その路地は入り組んでいた。クネクネと曲がり、たどり着いた先は行き止まり。振り返ると、案の定、それはいた。
少女はついてない。もはや漫画の王道パターンな展開だが、どうか夢であってほしいものである。
しかし、当の本人にはそんな事を考える余裕など皆無だ。
走り疲れたことも合わさってか、心臓はあり得ないと思えるほどの速さで唸りを上げる。もう、心臓が持たない。
本当に追い詰められた人間は泣くことすら忘れてしまう。心が、涙にリソースを割いてくれないのだ。
そしてやはりと言うべきか、その狼のようなものは姿勢を低くし、その巨体からはとても想像し得ない俊敏さで、少女に向けて跳躍した。
恐らく、その大きな腕ならば、一振りするだけで少女如きなら簡単に吹き飛ばすだろう。
が、
「え……！？」
一瞬、時が止まったように感じた。
そして次の瞬間、世界は純白に染まった。
目の前が真っ白になり、そして、鼓膜が破れんばかりの爆音が鳴り響いた。
「あり…がとう」
何故だか、少女が最後に呟いた言葉は感謝の念。見えない何かに、膝から崩れ落ちた少女はその言葉を紡ぎ出した。
そして、思い出したかのようにその瞳に涙が浮かぶ。
しかし、それは頬を伝う前に、雨に溶け流されていく。
気づけば、狼らしきものの姿は、路地という概念と共に消え失せていた。
