神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-繋ぐ心音 ミュスカ編-

#6-8「繋いだ心音」

□Side Hearty□

「良いぞー！！　旅の子達ー！！」

「また来年も来てくれよー！！」

　感性が湧き上がる中、演奏を終えた私達は挨拶してステージを去った。そして。

「………………はぁぁ〜〜……」

　私は大きなため息をひとつ。

「な、なんとか……なりました……」

「ふぃーー。おつかれー」

　ドラムを全部抱えながらステージを降りたユイナちゃんが、服の袖で額の汗を拭った。

　そしてステージ裏でスタッフさんの指示を受け、楽器屋さんに3人の楽器を返却していく。三日間お疲れ様。

「…………」

「フィオさんも！　お疲れ様ですっ」

　奥でギターを下ろして一息ついていたフィオさんに、私は声をかけた。

「ああ……おづがゔぉっ」

　吐血！？

「フィオさん！？」

「ごほっ……ちょっと、声の出し方ミスったかも」

「だからってそうなります！？」

　ハンカチを取り出して彼女の口元を拭きながらも、私は困惑を隠せなかった。

「んっ、ありがと。やっぱ緊張しちゃうわね……全部練習通りとはいかないわ」

「でも見てみ？　大盛り上がりだぜ」

　ユイナちゃんが指差した観客席は、たくさんの拍手と「トリオ・ザ・ロック」を讃える声に溢れていた。嬉しさ半分、「例の作戦」の最初の段階が上手くいったことへの安心半分、という感じだ。

「前の人達のが上手かったのに……結構勢いで押し切れちゃうのね」

「ですね。これなら、本当に優勝しちゃったり──」

「へー。自信満々じゃん、人を裏切っといて？」

「っ！？」

　その物言いはもしや……恐る恐る振り返ると、カナタさんが笑顔で立っていた。笑顔のまま、拳をガッチリと、それはもうガチガチ、ガッチガチ、怒りに震えるほど握りしめたカナタさんが。

「あ……いえ、それはですね……」

「ははっ、冗談。でも優勝はあげないよ。だって──」

　自身ありげに語るカナタさんの後ろから、ひょいっともう1人の人影が顔を出した。

「ミソラさん！」

(ふりふり)

　カナタさんの背中から現れたミソラさんが、私達に手を振った。マスクをしているけど、その表情が少し柔らかくなっているのが、目元を見て分かった。

　そして、その背中には。

「ミソラさん、ギター……！」

(こくり)

　青い6弦の楽器が背負われていた。

「はい！　"OH!OH!オーガスト"の皆さん、"ヘブンダイバー"の皆さん、"クレイトス"の皆さん、ありがとうございましたー！」

　大会も大詰め。みんな実力派揃いで、さっきから鳥肌が止まらない。だけど、本番はきっとここから。

「続きまして、サポーター付きでソロ出場致します"カナタ・エルト"さん……えっ、何スタッフ？　違う？」

　ステージ横で、MCの男性はスタッフさんと何やらヒソヒソ話。

「カナタさんじゃなくて……え！？　"ソラカナタ"が！？」

　どっ、ざわっ。そう形容するべきざわめきが、一瞬にして会場全体を包み込む。熱くたぎっていた会場は一転して、静寂に包まれる。だけど観客は冷めたわけではなかった。むしろ、それは花火が弾ける前の一瞬の静寂。

「落ち着いてください皆さん！　えー…………はい、確認いたしました！　続いての出場者は……"ソラカナタ"のお二人です！！」

「やっほーっ！！」

『ワアアアアアアアアアアアアアッ！！！』

　ジャンプで勢いよく現れる二人。会場のボルテージは一気に爆発し、今までで一番の熱狂を巻き起こした。

「何よ、これ……まだ演ってないのに」

「こりゃすごいや」

　狂乱にあてられながら、フィオさんとユイナちゃんがぼーっとそんな言葉を漏らした。私は、何かを呟くことすらままならなかった。

「みんな、長い間待たせてごめん！　この通り、ミソラが帰ってきたよーっ！！」

　カナタさんの紹介を受け、ミソラさんはマスクを外して空へ投げ捨てた。

『うおおおおおおおおおおおおっ！！！』

　さらに湧き上がる会場。カナタさんの白いフードとミソラさんの黒いパーカー、コントラストの二人がスポットライトに照らされて輝く。後ろでドラムとベースを携えて待機するサポートメンバーさん達も、嬉しそうな笑みを隠せていない。こんなにも愛されていたんだ、二人は。

「じゃ、例によって他に話すこと無いんで……いくよっ！　『ヨゾラノカナタ』！」

　タイトルを高らかに宣言して、カナタさんはミソラさんと顔を見合わせた。

　ドラムの4カウント、そして一節のギターイントロのあと。

「『星のカナタ　抱いた願いは

　　ソラへと紡ぎ出す　愛のストーリー！』」

　カナタさんが歌って、ミソラさんが弾いた。一寸の狂いもないのに、熱く込み上げるものを感じさせるダイナミックな演奏。しかもよく聞いたら、サポーターの人達は決まったフレーズをずっと繰り返しているだけ。この曲を使っているのは、カナタさんの歌とミソラさんのギターだ。

「かなちゃん！」

「うんっ！　ミソラ！」

　何より、二人がこの場所で一番楽しそうにしていた。歌唱のないパートになるたび、二人が名前を呼び合う。声を交わして、笑顔で目を見合わせて。その度二人の息がさらに合っていく。

「…………！」

　私は息を呑みながら、その奇跡を見届けた。

　あぁ、良かった。こんなの、勝てっこないって思わせてくれた。

　歓声と涙に溢れた奇跡の大会、その翌朝。

「──、────！！」

「おっ、朝から盛り上がってんなあ！　"ビブラートのジョージ"のゲリラライブかい」

「昨日、寝坊して大会出れなかったのがキてるみてえだな。どれ、盛り上げてやろうぜ」

　街は相変わらずの賑わい。小鳥の歌で1日が始まり、道行く人々の歌で1日を彩り、お母さんの子守唄で1日が終わる。そんな日々が、これからも続いていくのだろう。

「なんやかんやで大団円って感じだし……そろそろ出発しましょうか」

　その様子を宿の部屋の窓から見て、フィオさんは満足げにそう言った。

「そうですね。ユイナちゃん、行きますよー」

「ぐぬぬ……」

　私達が荷物をまとめ終えても、まだユイナちゃんは寝巻きでベッドに三角座りしていた。

「"天命の弓"欲じがっだ……ドラゴンアーチャーになれだのにぃ゛……」

「あー、優勝賞品ね……仕方ないでしょ。流石に"ソラカナタ"のあの演奏には勝てっこないわよ」

「ゆ、ユイナちゃんっ。弓は無いかもしれませんが、私はいますよっ！」

「それ何のフォロー？」

「確かに！　じゃあいいや」

「いいの？　腑に落ちてるのそれで？」

　ユイナちゃんが納得(？)して腰を上げ、身支度を終えた。3人で宿屋の皆さんに一礼して、ドアを開ける。

「……でも、カナタさんはこれでお別れなんですね。ミソラさんと」

「あー……そっか」

　私がそう言ったのを聞いて、ユイナちゃんも思い出したようだ。カナタさんはもうすぐ、引っ越してこの街を去ると。仲直りできたのが嬉しかった反面、やっぱり私にはそれが心残りで。

「あーっ、いたいた！　おはよー！」

　今やもう聴き慣れた声。カナタさんが走ってきた方へ、私達は振り向いた。

「昨日、ちゃんとお礼言えなかったからさ。ありがと！　みんなのお陰で、ミソラとまた音楽出来たよ！」

「そんな……私達は何もしてませんよ。むしろちょっと危険な作戦に巻き込んじゃってごめんなさい。仲直りできたのは、カナタさんとミソラさんの絆のお陰だと思います」

「いえいえそんな！　皆さんの助力あってこそでございます！」

「えっ？」

　今度は聴き慣れない声がした。よく見ると、カナタさんの後ろに、彼女に似た金髪の大柄な男性がいた。

「あぁ、申し遅れました。私、カナタの父でございます」

「はっ、初めましてっ」

　私達はぺこりと一礼した。

「いやはや、感謝してもしきれませんよ……なにせ私の単身赴任の前に、娘が親友と仲直りするのを見届けられましたから。唯一の心残りが無くなりました」

「あっ、そうなんですね。それは良かっ……え？」

　単身赴任？　引っ越しではなく？

「「え？」」

「は？」

　え？　は？　困惑の嵐。四人で"嵐"と言って良いのだろうか。いや、今の私達のこの困惑ぶりは、嵐と表現して差し支えないはず。

「え、パパ……アタシ達、引っ越してミュスカ出てくんじゃ……」

「えっ、説明してなかったか？　俺はただ、俺が単身赴任で数ヶ月引っ越すから手伝ってくれって、お前に──」

「はぁ！？　はあああぁぁぁ！？」

「ちょ、蹴るな蹴るな！」

「うっさい！　バカッ！　ちゃんとハッキリ伝えてよっ！！」

「あだっ！？　こいつスネを的確に！？」

　何やら盛大な勘違いがあったらしい。ゴリッ、ゴリッとカナタさんの蹴りで痛ましげな効果音が響いている。大丈夫かなあれ。

「もう、どんな勘違いよ……あんなに憂いてたのがバカみたいじゃん」

(とん、とん)

　そこへもう一つ人影が。綺麗な銀髪をたなびかせる女の子が、カナタさんの肩を叩いた。

「あっミソラ！」

　痛そうにスネを抑えるお父さんを気にもかけず、カナタさんはミソラさんの方を振り返る。

『引っ越すって聞いて心配だったけど、これからも一緒にいられるみたいだね。良かった』

「そうですねー。安心しました」

　ミソラさんが紙に書いた文字を読んで、私はそう答えた。

　後ろを見ると、フィオさんとユイナちゃんが、膝を抱えるカナタさんのお父さんを介抱していた。ユイナちゃんは何やら変な虹色の薬を、嫌がる彼の膝に無理やり塗っている。ちょっと恐ろしいけど、でも虹色ならきっとすごい薬だろうから大丈夫かな。

(とん、とん)

「はい？」

　ミソラさんに肩を叩かれて、私は振り返った。

『改めて、ありがとうございました。皆さんのお陰で、かなちゃんとまたバンドが続けられます』

「ありがとう、ハーティ。つまんないしがらみを吹っ飛ばして、前に進む勇気をくれて」

「いえいえ。ただ、お二人に仲良しに戻って欲しかっただけですから」

「それでもありがと。お陰で……ずーっと、ミソラと一緒にいられる」

「は、はいっ」

「…………うん。かなちゃん。ふふっ」

「あ、あれ……？」

「ミソラ……」

「かなちゃん」

　あれ、何だか2人の頬が赤いような……何だか、腕を交わらせた2人の距離が近いような……何だか、友達以上の関係になっちゃってるような……！？

「はわ、はわわぁ……！？」

　私はひたすらたじろいでいた。

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「……へぇ。見切り発車だったけど、結構上手くいったようだね。ティアム様に報告しておかないと」

　そんな彼女達の様子を、金髪の天使──ラファエルが眺めていた。

「決別で終わる友情なんて、悲しみで終わる物語なんて許せない……うん。やはり君は強くて優しい心の持ち主だ、ハーティ。何がなんでも、全てを幸せにしたいんだね」

　だけど。ラファエルはそう続けた。

「だけど、これから出会う"彼女"のことは、どうやって救うのかな？」

　未来を見据えたような問いかけは、青空の向こうへ消えていった。