神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-繋ぐ心音 ミュスカ編-

#6-7「イグナイト」

□Side Hearty□

　カナタさんを潰す。フィオさんのその言葉で、会場はどっとざわめき始めた。

「おいおい、本気か！？」

「素人だろ？　あいつら」

「いや、たまたま見かけたんだけどさ……彼女ら、カナタに指導されてレベルアップしてた」

「だったらなんで、そのカナタと敵対してんだよ！？」

　驚愕と困惑と憶測が、瞬く間に円状に広がっていく。自分たちがこの場の主役に成り上がった様を見て、私は呟いた。

「……言っちゃったぁ〜」

「何よ。今更ビビってるの？」

「ビビってます……」

　当然。ただでさえどうなるか分からないこの本番で、私たちはカナタさんに勝つと、そう言ってしまった。つまり、カナタさんより良い演奏を──少なくとも、今(・)の(・)彼(・)女(・)には匹敵する演奏を見せなければならなくなったのだ。

「だいじょぶだいじょぶ。僕達だぜ？」

「は、はいっ……頑張ります」

　私の隣に立つ、自信満々なユイナちゃん。私たちの一歩前、センターに立つフィオさんもピックを構えた。

「これは大きく出ましたねー……ではお三方、準備が出来ましたらどうぞ！」

　MCの人がそう言うと、あれだけ騒がしかった会場はすっと静寂に包まれた。

「待ってよ！　アタシ、まだ何も──」

「悪いわねカナタ。アンタ、あたし達とじゃ釣り合わないから。このままじゃ優勝は貰っちゃうけど、悪く思わないでよ」

　恐らくカナタさんが求める説明にはなっていない、そんなセリフを彼女に吐いて、フィオさんは再び前を見据えた。

「…………『イグナイト』」

　そして、彼女は曲名を囁いた。それを待っていたかのように、ユイナちゃんのドラムが響き出す。1,2,3,4。

「──────ッ！」

　正確だけど力強い、ギターのメロディーで前奏を奏でる。アップテンポで激しい、私がお屋敷暮らしだった頃には馴染みの無かった曲調。だけど、そんな曲もいつの間にか好きになっていた。

　だから私もやってみせる。キーボードの高音をメロディーに添えると、激しい曲調に神秘的な雰囲気が加わった。神話の一節、あるいは聖戦。そんなイメージの綺麗な和音が、ステージで響く。ユイナちゃんの安定したドラムも、そのリズムを支えてくれている。

　いける。カナタさんの教えが、確かに私達の力になっている。その力で、カナタさんを超えるんだ。

「『奪われた　僅かな希望　儚い夢

　　嗤う神を　憎みながらも　背を向けた』」

　激しいイントロは鳴りをひそめ、ピアノを添えて歌唱が始まった。演奏はほぼ私だけのパート。失敗はできない。目を凝らして鍵盤を見つめる。決して弾き間違えないように。

「『君を傷つけたくない　なんてさ

　　怖がりな　僕のただの言い訳だったよな』」

　ドラムを叩きながら、ユイナちゃんが息を吸い込んだ。

「『(戻らない) 時計の針が

　　(今さら) 僕を責めてさ

　　(願いを) もう一度だけ掲げてもいいか？』」

　ユイナちゃんが合いの手を挟みつつ、演奏は再び力強くなっていく。そして、フィオさんの呼吸と共にサビが始まる。

「『僕の心臓に　イグナイトして！

　　この後悔も　あの間違いも　全部焼き尽くせたら』」

　『イグナイト』。たまたま貰ってきた譜面だけれど、すごく良い歌だ。悲劇に見舞われて後悔しながら、それでも心に火をつけて立ち上がる。"彼女"の心にもう一度火をつけたい私達にとって、これ以上なくピッタリな曲だった。

「『泣きじゃくる　君の手を取りたいな

　　"もういいんだよ" 笑いかけて

　　手を取り合って　また隣で、って！』」

　笑ってお別れなんて、それだけじゃ満足できない。納得いかない。また隣で、それが私達が願うこと。

「…………！」

　客席に立つカナタさんと目が合った。私は何も言わずに微笑みかけた。

　最後のワンフレーズへ、ピアノを走らせる。パワフルなドラムの連打の後、一発のシンバルを境に静寂が訪れた。

「『"ありがとう"って　笑い合って

　　あの頃みたく　2人並んで　きっと』」

　きっとまた、2人で。

　彼女達なら。

──────────────────────────

　初めは、何かの冗談かと思った。だけど当たり前のようにイントロが始まってしまって、アタシは裏切られたのだと気付いた。あの子達に。

「……ふざけないでよ」

　無意識に呟いてしまった。だって、こんなのふざけてる。アタシは今日、絶対勝たなきゃいけないのに。勝って、笑顔でミソラに会わなきゃいけないのに。これが現実だって言われても、はいそうですかって諦められるわけないよ。

「なんとか、しないと」

　ぼーっとする頭で、アタシはそう思った。だけど頭が真っ白になって、何も浮かんでこない。サポートの人達を呼んでも駄目だ。合わせる時間も無ければ、彼女達に『イグナイト』を取られてしまったせいで、そもそも演奏する曲も無い。

「マジか……初心者のくせにやるじゃん！」

「むしろ、その辺の経験者より上手いんじゃ……！」

　周りの囁き声がやかましい。どうにかしないといけないのに。急いで何か、手を打たなきゃいけないのに。

「…………っ」

　どうしてだろう。どうしても、あのステージの上が気になってしまう。

「！」

　人混みをかき分けて、どうにか最前列へ首を突っ込んで。そうして彼女達を間近で見て、思った。

　楽しそうだ、って。それは、優勝の名誉や景品欲しさにステージに立つ人間の顔じゃなかった。本気で音楽を楽しんで、そして本気で何かを伝えたい人間の、一生懸命な顔だ。

「『君を傷つけたくない　なんてさ

　　怖がりな　僕のただの言い訳だったよな』」

　フィオの力強い歌声が響く。自意識過剰かもしれないけれど、その言葉はアタシにぶつけられているような気がした。

　心のヒーラー。もし、ハーティの言っていたその夢が本当なら。

「『手を取り合って、また隣で、って！』」

　もしあの子達が、アタシのためにアタシをステージから降ろしたのだとしたら。アタシに、この歌を聴かせたかったのだとしたら。

　アタシは──

「…………」

「えっ」

　急に肩を叩かれ、アタシはびっくりして物思いをかき消された。慌てて振り返ると、そこにはマスクをした少女がいた。

「……？　っ……」

「ミソラ……」

　不安げな表情で、ステージを指差している。

　 『あそこに立ってるはずじゃないの？』──そう言っているのが分かる。それが分かるぐらいに、アタシたちは相棒だった。

「………………」

　どうしよう。何を言えば良いのか分からない。だけどアタシが何か言う前に、ミソラは懐から一枚の紙を取り出した。

『かなちゃんがいなくなるって、街の人から聞いた。だから最後なんだと思って、見に来た。話しかけてごめんなさい』

　紙にそう書いてあるのを、アタシに見せてくれた。

「う……ううん！　全然良いの！　ちゃんと話してくれて嬉しい！　でも……ごめん。アタシ、騙されて1人になっちゃったっぽい」

　思えば何年ぶりだろう、こうしてちゃんと顔を合わせるのは。きっとミソラは、勇気を出してここへ来てくれた。勇気を振り絞って、アタシの肩を叩いてくれた。なのに、アタシはここに立っているだけ？　何もできないの？

「『僕の心臓に　イグナイトして！

　　この後悔も　あの間違いも　全部焼き尽くせたら』」

「……！」

　そんなサビのフレーズが、耳に入った。はっとして、アタシはステージの方を振り向いた。

「……っ」

　ピアノを奏でるハーティと、目が合った。何をするでもなく、彼女は微笑んだ。柔らかくて優しいその笑みで、心が軽くなった気がした。『がんばれ』って言われた気がした。

　全部焼き尽くせたら。全部壊して、乗り越えられたら。ふと、そんなことを思った。

「…………そうだ」

　嫌だ。このまま終わるなんて。

　いや、違う。そもそも、"優勝して、ミソラと笑顔でお別れする"なんてのも嫌だった。アタシは。

　ミソラと、もう一度立ちたい。

「ミソラ！」

「！？」

　上着から右手を出して、ミソラの手を握りしめた。

「……っ、これ……！」

　細くて柔らかい手には、いくつも絆創膏が貼られていた。全て、指に。アタシは、そういう絆創膏の貼り方を知っていた。まるで、ギターの──

「……そっか」

　練習、してくれてたんだ。あんなに下手だったギターを、諦めずに一生懸命練習してた。音楽を辞めたわけじゃなかったんだ。

　ギターを失っても、声を張り上げて立ち上がったアタシと同じように。ミソラは声を捨てた代わりに、6本の弦を張ったんだ。

「その…………ミソラは、優しいからさ。ずっと自分のせいだって、そう、思ってくれてたんだよね。あの日のこと」

　言葉が詰まりがちになる。まだ少しぼーっとしたままの頭じゃ、最適な言葉が中々出てこない。だけど、今ここで伝えないと。

「実はアタシもずっと、アタシのせいだって思ってた。アタシがあの日、ミソラのこと助けてあげられなかったから、今こんなことになってるんだって」

　アタシにも、もっとできることがあったはずなんだ。アタシに力があったら、こんなことにはならなかったはずなんだ。そう思ったから、アタシは音楽を続けてきた。ミソラが『自分のせいだ』って思い続けるのが、嫌だったから。

　自分のせいでミソラがそうなるのが、怖かったから。

「……！！」

　途端に、ミソラが首を振った。違う、違う、って。

「違わないの。アタシもミソラも、ずっと自分のせいだって抱え込んでた。ずっと自分のせいにしてた。でもさ、それじゃなんにも終わらないよね。なんにも、変わらないよね」

　だから──アタシはそう続けた。

「全部忘れよう。お互い全部、無かったことにしちゃおう。それでまた、一緒にやろうよ。バンド」

「！！」

　ミソラの目に涙が滲んで……あれ、アタシもか。なんか、前が見えないや。

　ミソラの手を離して、ひとつしかない手で目を擦った。クリアになった視界の先では、ミソラがぽろぽろ泣きながら紙に文字を書いていた。震える手で、書き殴るように。

『駄目　私は忘れちゃだめ私は許されないことした　私は音楽やっちゃいけないだめ　だめ　だ』

「そんなこと、誰も言ってない！」

「！？」

　アタシはそう書かれた紙をミソラの手から奪い取って、ぐひゃぐしゃに丸めて投げ捨ててやった。

「もう抱え込まない！　気持ちを押し殺さない！　他のどんなことも関係ない！！　ただアタシは、ミソラとステージに立ちたい！！」

　震える声でそう言った。

「…………だから、行こうよ。ミソラ」

　ああ。なんでずっと、気がつかなかったんだろう。

　ただそう言うだけで、良かったのに。

「…………」

　返事を待つのが怖かった。だから、安心した。

　彼女がマスクをそっと外した先、その顔が微笑んでいたから。

「…………うん……！」

　数年ぶりに聴いたその声が、アタシの大好きな声のままだったから。

「『"ありがとう"って　笑い合って

　　あの頃みたく　2人並んで　きっと』」

　フィオの最後のワンフレーズに耳を傾けながら、会場の受付で名簿を見た。"カナタ・エルト"──"トリオ・ザ・ロック"と同じ人の字で、いつの間にかそう書いてあった。

「…………ありがとう。みんな」

　アタシは呟いて、それを"ソラカナタ"に書き換えた。