神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-繋ぐ心音 ミュスカ編-

#6-6「挑戦状」

□Side Hearty□

　そして、昼過ぎまで時が進んだ。

「…………よしっ！」

　大きなミスもなくキーボードを弾き切って、私は一安心して肩を落とした。本番で演奏する曲も、だいぶ形になってきている。

「んー、みんな良い感じじゃん！　これなら優勝狙えるかも！」

　やった！

「ククッ……今なら僕はロックという概念そのものにも成れる……！」

「そう？　もうちょっと磨けるところあると思うけど……あたしたちも、カナタも」

　やってない！？

「ほー。アタシに指導とは偉くなったもんだ」

　冗談混じりの口調で、カナタさんがフィオさんにそう言い返した。

「そりゃね。めちゃくちゃ歌詞間違えてるし、音ズレてるし」

「え？　マジで？」

　本人は自覚が無いらしい。

「あー、やっぱ僕の気のせいじゃなかった？　なんかヘンだったよね、ハーティ？」

「わ、私は自分のことに必死で……」

「そっか……ごめん！　気合い入れ直すねっ」

　彼女はそう言うけれど、どうしてもヘンに思えてしまう。昨日までは、歌詞も歌も完璧だったから。

「やっぱり、ミソラさんのこと」

「…………ん。鋭いね、ハーティは」

　小さく頷いて、カナタさんはそう答えた。

「でも大丈夫！　ホントにもう、しっかり切り替えるから……どうしても、明日優勝しなきゃいけないからさ」

「どうしても？」

　カナタさんは音楽に一生懸命なのは分かっていた。だけど知らなかった。明日の大会が、彼女に「どうしても」「しなきゃいけない」と言わせるほど大事なものだったとは。

「実はアタシ、来週でこの街を出ていくの。パパの仕事の都合で、結構遠くに引っ越して」

「そんな……！」

　だけど、その言葉で頭の中の点と点が繋がった気がした。

「……最後の大会、なんですか？」

「そういうこと。今回が、アタシがミュスカで演奏する最後の機会。ミソラに聞いてもらえる……まあ、聞きに来るかは分かんないけど……その、最後のチャンス」

　カナタさんは、空を見上げてそう語る。その視線の先に映るのは白い雲か、かつてのパートナーの顔か、小さい頃の思い出か。私に知る術はない。

「だから絶対優勝する。優勝して、『アタシはちゃんと一人前になれたよ』って……そう伝えて、ミソラがこれ以上引きずらないように、ちゃんとお別れしようって思うの。それがきっと、ミソラにとっても一番だよね」

「カナタさん……」

　言っていることは分かる。カナタさんが、ギターを奪われた出来事を乗り越えて一流になれたなら、ミソラさんも自分を許せるのかもしれない。

　だけど。

「って、語っといて悪いけど。ごめん、これからその引っ越しの準備があってさ、午後は練習見れないんだよね。夕飯食べたら、また見に来るから！」

「えっ……」

「大丈夫！　この調子なら良い演奏出来るよ！　じゃ、ごめんっ！」

　こっちの返事も聞かず、カナタさんは踵を返してとてとてと走り出した。どうしても、この場から逃げたかったように見えてしまった。

「行っちゃった……」

「ハーティ、そんなに気になる？　ミソラって人のこと」

　フィオさんの問いかけに、私は頷きで返した。

「実は、また会ったんです。今日の早朝、出かけた時に。それで、文字を書いてもらって話しました」

「あーそうそう！　僕寝てるうちにこっそりおっぱい揉もうとしてたのに、ベッドにいなかったもん」

「何馬鹿やってんのアンタは……そう。何か聞けたの？」

「ギターの練習を一生懸命してるみたいで、すごく上手で聞き入っちゃいました。だけど、言ってました。音楽で親友を傷つけちゃった自分には、もう人前で音楽をやる資格は無いって」

「そんな……あんなの、誰のせいでもないじゃんか」

　カナタさんに聞いた話を思い返しながら、私はユイナちゃんのその言葉に頷いた。神授が引き起こした不幸な事故。ミソラさんが、誰かを傷つけようとしたわけじゃないのに。

「だけど、ミソラさん言ってたんです。本当はカナタさんと、また音楽がしたい、とも。だから、"カナタさんが一流になって、お別れする"っていうのも良いことですけど……やっぱり、2人でまた音楽が出来るようになって欲しいんです。それが、一番幸せだと思うんです」

「だけど、本人がそれを拒んでるんじゃあね……『やりたくない』ならまだしも、『やっちゃいけない』って思ってるんじゃ」

　その通りだ。簡単な言葉じゃ、きっとミソラさんを救えない。それで救えないなら、もうとっくにカナタさんが彼女を救ってる。

「説得より、もっと強い何かが無いとですね……ミソラさんを動かせる、何かが」

　ただの言葉ではない何か。だけど、それは何？

「「「うーーーん……」」」

　私たちは、昼食のサンドイッチを食べながら考えた。気晴らしに買い物に出ながら考えた。フィオさんの買おうとした服をユイナちゃんが笑って、喧嘩になってしまいながらも考えた。

「「「うーーーーーん……」

　たまに練習もしながら考えた。だけど、なんだか私たちまであまり身が入らなくなってしまって、ちょっと休憩しながら考えた。夕飯のチーズハンバーグを堪能しながら、脳をチーズの濃厚さに支配されながらも、考えた。

　夕飯？

「夜になっちゃってる！！！」

「うわびっくりした。何？」

「げほっ、こほっ……ど、どしたー？　こほっ」

「あ、ごめんなさい」

　驚いてむせてしまったらしいユイナちゃんに、私は頭を下げた。でも叫びもする。なにせ半日経って、何もかも何一つ解決していない。

　そしてそれ以上にまずいことだが、練習自体まともに出来ていない。

「このままじゃ、ミソラさんどころか……私たち、優勝出来なくなっちゃいます！！」

「た、確かに……」

「ふぅ……んえ？　大丈夫じゃない？」

　ようやく落ち着いたらしいユイナちゃんは、私たち2人と違って落ち着きすぎている様子だった。ハンバーグの最後の一切れを飲み込んだ後、そう言った。

「ユイナちゃん、やっぱり勇敢ですねぇ」

「まー、僕ら基礎はとりあえず出来るようになったし。あとは本番ギリギリパワーで何とかなるでしょ。吊り橋効果的な？　『やべえもうやるしかねえ！　うおおおおおお！』って」

「そう、でしょうか……？」

　あんまり信じきれない……けれど、あれ？　今までの旅もずっと、そんな感じで全部解決してきたような気もする。お母様ごめんなさい。思えば私、ずーっと危険な橋をヘラヘラと渡り続けています。

「焦っても時間は戻んないしさ」

「まあ、そうですよね。フィオさんは──」

「…………か」

「フィオさん？」

　ふと考え事をしている様子が目に入って、私は言葉を止めた。

「ギリギリの吊り橋効果か……やるしかない状況……アリね」

「どしたん？」

「……ねえ。ちょっと、あたしに考えあるんだけど」

　コソッと、フィオさんはピアニッシモな小声で言うのだった。

　翌朝。ミュスカの街の中央広場は、私たちが来訪してからの数日間で一番の盛り上がりを見せていた。

「"クロノス"の皆さん、パフォーマンスありがとうございましたー！　さあ皆様、"天命の弓"を賭けたミュスカ春期大演奏大会も、プログラムの半分が終了いたしました。後半戦、最初にステージに立つのは──」

　実況の男性の声が、人々の喋り声を掻き消すほどのボリュームで響き渡る。その中、私たちはステージ裏で楽器の調整をしていた。どのキーも問題なく動く。ユイナちゃんのスティックも新しくしたし、フィオさんも弦を張り替えた。朝に最終リハーサルもして、バッチリ。

「ごめんみんな、お待たせ！」

「カナタさん……」

　カナタさんが少し遅れて、いつもの白い上着をまとってやって来た。同時に、ちょっと怖くなってしまった。昨日フィオさんが言った、あの作戦……勢い任せなあのプランが、ちゃんとうまく行くかどうか。

　ともかく、私たちはもうすぐ出番だ。

「ねえみんな、昨日の夜は何で──」

「さあ皆さん、出番ですよ」

「えっ？」

　スタッフさんの案内の声に、私は頷いた。困惑するような声を上げたのは、カナタさんだけ。

「えっ、アタシたち順番最後の方だって、フィオが……」

　そう、私たちはもうすぐ出番だ。

　私たち、三人は。

「続きまして登場いたしますのは、旅の途中の三人娘！　今回初出場、"トリオ・ザ・ロック"の皆さんです！」

「「はーい！」」

「は、はいっ」

　私たちは返事をして、楽器を抱えステージに向かう。

「んな、いきなり……とにかく、行かなきゃ」

「あーっ、とと。あなたは順番、まだのはずですよ」

「え……は？」

　カナタさんの困ったような声が聞こえてくる。やっぱり、あんまり良いやり方じゃなかったかも……だけど、これしかないって私たちは思ったのだ。

　ステージに立つと、百人以上の人々の視線は一気に私たちに集まった。緊張とワクワクと不安が混ざり合って、心がヘンになりそう。フィオさんもユイナちゃんも、どうどうと立っててすごいや。

「リーダーのフィオさん、何か意気込みは？」

「そうですね……」

　MCの方に問いかけられて、フィオさんは少し考える素振りを見せた。本当はここで言うことは、もう決まっていたのだけれど。

「一つだけ。あたしたちは今日の大会、ある人を倒しに来ました」

「ほう？　その人とは？」

「はあ、はあっ……ちょっと！　どういうことなのコレ！」

　ステージ裏を抜けて観客席に駆け込んできたカナタさんが、フィオさんを真っ直ぐに見据えてそんな言葉を投げかけた。だけど彼女を待っていたかのように、フィオさんは不敵に笑う。

「そこにいる……"ソラカナタ"のカナタを、ぶっ潰しに来たのよ！！」

「えっ……！？」

　どっと、会場がざわめきの渦に呑まれた。