神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-繋ぐ心音 ミュスカ編-

#6-3「声なき少女は」

□Side Hearty□

「はい、オッケー！　だいぶまとまってきたし、今日はこの辺にしよっか」

　カナタさんの一声で、力が抜けた私の指が鍵盤からするりと落ちた。

「ふぇ〜〜〜……」

「し、しんどい……」

「腕もげそー」

　昼から初めて、気づいたらもう夕方すら超えて夜になりつつある。もうやりたくない、というわけではないが、そろそろ心に体が付いてこなくなってきていた。フィオさんたちも同じらしく、ぐでっと座り込んでしまった。

「ふう……どう、カナタ？　あたしたち、もう優勝狙えるんじゃないかしら？」

「おっ、自称天才が調子乗ってる」

「あははー。まあ、想定よりは高いレベルになってるかな。そうだねー、アタシが7歳の頃とおんなじくらい？」

「な……7歳と同、レベ……ぶえええぇぇぇ」

「おっ、天才が折れた」

「ふ、フィオさんっ！」

　私はべそべそし始めてしまったフィオさんを介抱して、頭を撫でた。7歳で演奏ができてしまうカナタさんが凄すぎるだけな気もする。

「ぶえぇ……」

「か、カナタさんはっ、昔からこの街で暮らしてるんですか？」

　フィオさんの気を紛らわせようと、私は話題を変えてみることにした。

「うん、生まれも育ちもここ。ミュスカでパフォーマンスしてる人は、結構現地住民が多いかな」

　語りながら、カナタさんは空き地に放り出された四角い木材の山に腰掛けた。

「みんな音楽が好きでねー。学校が終わるとみんなで街に出て、思い思いの演奏をして回って……そんな生活をずっと送って、はや14年って感じですな」

　至る所でセッションが盛り上がる街。カナタさんたちみたいに、明るくて親しみやすい人がたくさんいるのも納得だ。

「あっ、じゃあさ！　さっき言われてた"ソラカナタ"って奴は？　友達と組んでるバンドとか？」

「あー…………うん。そんな感じ」

　ユイナちゃんの問いかけの後、不思議な間があった。"ソラカナタ"。"カナタ"はカナタさんのことだとして、"ソラ"は──

「あっ、それよりあれ！　見て見てっ！」

　あれ？　物思いを中断して、カナタさんの指差す先に目を向けた。あれは……大人の人が2人、何かを大切そうに抱えて運んでいる。

「弓、ですか……？」

「3日後の大会の優勝賞品。偉い職人さんが作ったやつで、"天命の弓"って名前だったかな……なんとあれ、本物のサファイアが埋め込まれてるんだって！」

「サファイア？　高いの？」

「5センチあったら小さい家が建つくらいですね、ユイナちゃん」

「家かー……家！？　あれ余裕で5センチあるくない！？」

　ユイナちゃんが、途端に目を輝かせ始めた。言わない方が良かったかも。彼女の純粋 (？)だったロックハートに、金勘定の意識が混じり込んでしまったかもしれない。

「よっしゃ燃えてきたー！　ほらフィオ！　落ち込んでる場合じゃないって！」

「ふえ……？」

「ははっ、じゃあ優勝目指して頑張ろっか！　4人で！」

「はいっ……えっ、4人？」

　4？　私とフィオさんとユイナちゃんと……4？

「ぐすっ……え？　カナタも一緒に出るの？」

「そのつもりだったけど？　ダメ？」

　私は正直、そのつもりではなかった。だって。

「でもカナタさん、"ソラカナタ"の方は良いんですか？」

「ん、大丈夫。"ソラカナタ"、もう解散したから」

「あっ……ご、ごめんなさい」

　失言だった。バンドが健在なら、今日の昼だってその人たちと演奏していたはずなのに。

「気にしないで良いよ？　もう結構前のことだからさ。ほら、それより早く帰ろっ」

「ああ……はいっ」

　踵を返したカナタさんの背中を、私たちも追いかけた。

　その背中は眩しいオーラに溢れているのに、どこか寂しげだった。

「ふふん、あんパン確保ー」

　夜。すっかり機嫌の直ったフィオさんが、両手にたくさんのパンを抱えてやって来た。顔が見えなくなりそうなほど積み上がる、全部同じ種類のパン。ズボンのポケットでは、ビン牛乳が揺れている。

　昼間も賑わっていたけど、今日は夜も小さなお祭りの日らしい。辺りに屋台が並ぶ中、私たちは広場の端っこのベンチを確保して座ったのだった。

「唐揚げ買ってきたよー……え？　あんパン買いすぎじゃない？　冬眠の蓄えか？」

「？　今日食べる分だけど。ウグイス餡とかね、聞いたことない味もあるの！」

「えぇ……」

「フィオさん、あんパン大好きなんです。私と初めて会った時も一つくれました」

「なんかそんな奴、絵本で見たような……ハーティのは？」

「焼きそばパンです。気になっていたんですけど、お屋敷暮らしの頃は食べさせてもらえなくて」

「は？　パンにあんこ以外のもの挟むのアンタ！？」

「思想過激すぎない？」

　珍しいユイナちゃんのツッコミをお聞きできた頃、広場の真ん中のステージが何やら賑わい始めた。

「みんなー！　カナタでーす！　ナイトコンサートの1組目、頑張るよー！」

　わああああぁぁっ、と、ステージに現れた彼女の声に呼応するように歓声が響く。

「もぐっ……どこ行ったのかと思ってたけど、また歌うんだ。よっぽど音楽好きなのね」

「あっ、じゃあ私、カナタさんの分のごはんも買ってきますね！」

「あーい。よろしくー」

　私が立ち上がると、これ見よがしにユイナちゃんは寝っ転がって、私が座っていたスペースを独占しながら手を振った。むむむ。可愛いので良しとします。

　ともかく、私は再び屋台の方へと足を運んだ。

「──、──────！」

　カナタさんの綺麗な歌声に耳を傾けつつ、まわりの屋台を見回す。

「あれっ」

　だけど、広場の近くの屋台はもう全部売り切れていた。また出来上がるのを待つのも良いけれど、せっかくだし他のお店も見てみよう。私は広場を出て、すこし街灯の少ない路地へ歩みを進めた。

「…………？」

　その途中、ふと気になって足が止まった。

「………………」

　青いフードの女の子。顔を隠すようにマスクをして、カナタさんの方を見つめていた。

　ちょっとずつ前へ歩いては、躊躇うように引き返す。明らかに、彼女のことが気になっているようだった。よーし！

「あのっ、すみません」

「っ！？」

　女の子はビクッとして、こちらを振り返った。綺麗な顔立ちの子だ。透き通るような銀髪が、フードの隙間から見える。

「もしかして、カナタさんがお好きなんですか？　近くで見たいならご一緒にどうでしょうか？　席、取れてるんです」

「……っ」

　彼女は無言のまま、困った様子。ちょっと誘い方がいきなりすぎたかも……。

「急ですみません。でも、私の友達もみんな同じくらいの女の子ですし、大丈夫ですよ」

「…………」

　相変わらず何も言わないけれど、でも少し悩んだ後、こくりと頷いてくれた。

　それじゃあ、と私は彼女の手を引いて歩き出す。すぐにフィオさんたちの姿が見えてきた。

「────……。ふうー……ありがとうございましたー！」

　誘うのに夢中で気付かなかった。いつの間にか、カナタさんの演奏が終わってしまった。あらら、カナタさんが満足そうな顔でステージを降り……て……？

「いたたたたたっ！？　ど、どうしたんですかっ！？」

「っ！！」

　突然女の子が振り返って、ものすごい勢いで走り出した。引っ張られるがまま、私も転ぶ寸前のような歪な体勢で駆ける。急にどうしたのだろう。

「…………ミソラ？」

「……！」

　その名を呼んだのは、カナタさんだった。"ミソラ"……どこかで一度聞いたような。

　同時に、私たちは足を止めていた。勿論、女の子が足を止めたから私も立ち止まったのだ。だけど彼女の止まり方は、呼びかけに応えるというよりは、全身凍りついて固まってしまったかのようで。

「ミソラ、だよね？」

　私たちの目の前まで駆け寄ってきたカナタさんが、私と手を繋いだ女の子に再びそう呼びかけた。

「……………………」

　それでも、彼女は何も答えない。

「っ」

「ま、待って、ミソラ……！」

　カナタさんがそんな不安げな声を上げるなんて、思ってもいなかった。そんな声を無視して、女の子は細い路地の向こうへ走り去っていく。

「ハーティ？　カナタ？　なんかあった？」

「喧嘩かー？　僕が代わるよ？」

「フィオさん、ユイナちゃん……」

　なんかあった、と聞かれても、"なんかあった"としか私には答えられない。

　事情を話せるとしたら、むしろあちらの方だ。

「あの、カナタさん……あの子は？」

　カナタさんの方だ。

「……………………わかった。話すよ……アタシの、相棒の話」

　そう言って、カナタさんはフードの紐を解き始めた。片手で器用に。

「びっくりさせたら、ごめんね」

　そう言って、右手でフードを脱ぎ捨てて。

「……！！」

　その体には、"一本"足りなくて。

　片手で紐を解く理由も、フードで体を隠してステージに出ないといけない理由も、それなのだと分かった。