神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-繋ぐ心音 ミュスカ編-

#6-4「不幸な祝福」

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　夏の日差しがうざったいあの日、6歳だったアタシはミソラと出会った。

　あの頃はミュスカの街も、まだあまり発展していない小さな集落だった。20人ぐらいしかいなかった街の子どもは、みんな音楽が好きで、歳に関係なくみんな仲良し。

「ぐすっ……返してよぉ」

「うるせぇー！　バーカ」

　だけど、どんくさくて音痴なアタシは違った。学校終わりに、こうしてよく歳上の子達にちょっかいを出されて、その度校庭の芝を涙で濡らして。

　そんな日々の中、彼女は現れた。

「こらー！　やめなさーい！」

「げっ、ミソラ……おい、行くぞ！」

「もう……」

　不満げな顔で、彼女はアイツらが放り投げたアタシのカバンを拾って、座り込んで泣いていたアタシのところへ持ってきた。

「大丈夫？　困ったら、すぐ助けを呼んで良いんだよ。そのためにみんなで一緒に暮らしてるんだから」

　後で聞いたけれど、彼女が助けに来た理由は、たまたま通りかかったから。そして、アタシの2学年上のお姉ちゃんだったから。それだけだった。そして、それだけの理由で動けるほど、あの頃の彼女は勇敢で明るくて優しかった。

「…………うん」

　アタシにはそれが嬉しくて、また泣き出して。

　そして、アタシたちは友達になった。

「────、──……」

　その日から、ミソラは街はずれの公園でアタシに歌を教えてくれた。学校の音楽の授業は全学年一緒だったから、下手なアタシを前から気にかけてくれていたらしい。正直、彼女の綺麗な歌声を聴けるだけでも、アタシは十分だったけど。

「……うん、上手になったね。力、入れないで歌えるようになってる」

「ほんと！？　ありがとー！」

　1年もした頃、アタシはそこそこのシンガーになれたのだった。

「ね、ミソラも困ってることない？　アタシ手伝うよ！」

「え？　えっと……大丈夫。カナちゃんの困り事と比べたら、全然大したことないから」

「良いよ、言ってみて！　アタシお礼したいからさっ」

「う、うん。実は……ギターを弾きたいんだけど、ちょっと不器用だから上手くいかなくて」

　ギター。ギター？　ギター！

「あっ！　ギターならアタシ得意だよ！　お父さんとちっちゃい頃から弾いてるから！」

　アレが子供用にオーダーメイドしてくれた小型ギターだったと知るのは、もう少し先の話。ともかく、そこはアタシの得意分野であった。

「でもどうしてギター？　授業でやるっけ？」

「学校でやるんじゃなくて……バンド、やってみたいの。だから、弾きながら歌えるようになりたいなって」

「そっかー。よーし、じゃあいっぱい教えちゃう！」

　そうして指導を始めてから、はや3年。アタシが10歳の時。

「うーん……」

「ご、ごめんね……」

　ミソラは一向に、ほんっっっっとうに、上手くならなかった。"ちょっと不器用"という表現はかなり誇張気味。その指は指じゃなくて触手なのか？　と思うほど歪な挙動をして、摩訶不思議な音色を奏でる。歌声は女神様でも降りてきそうなほど綺麗なのに。

「よーし、分かった！　ミソラ、アタシと組もうよ！　アタシがギターやる！」

　だから、アタシはダメ元で言ってみた。天才歌姫と、ちょっとギターが得意なだけのどんくさい子供が組む。そんな身の程知らずな提案を。

「………………」

「あー……い、嫌だよね」

「え？　あ、ううん！　ごめんね、今バンド名考えてた」

「気早っ！？」

　普通、返答の前にやることじゃない。とはいえ、暗に肯定を意味するその言葉が嬉しかったのだけど。

「……そうだ。ミソラとカナタで」

　そうして生まれた。"ソラカナタ"が。

　それから、晴れの日も雨の日も練習して。上級生に対決を挑んで、負けて、また練習して、また負けて。

　のど自慢大会に出て。たまに入賞したら大はしゃぎして。周りの友達が音楽に飽きてからも、アタシたちはずっと弾き続けて。いつの間にか、アタシは13歳に。

「……っ……！」

　アタシのギターは更に上達した。自分で言うけど、もう神業だ。あれでまだ13歳？　嘘だろ？　って、アタシの妄想の中の観客がよく言っていた。刻む音には一寸の狂いも無いから、後は自分の気持ちのままに抑揚を付けて、たまにカッコつける。

「──、──────！　Ah──！」

　そして余裕があったら、天使の歌声に耳を傾ける。決して誇張でも相棒自慢でもなく、まさに天使そのものだ。強く響くのに心地良くて、1人の歌声なのに和音のように深く心に透き通る。何より、可愛くて美しいその声が、アタシもみんなも大好きだった。

「…………あっ！」

「わっ、カナちゃんどうかした？」

　練習の最中、アタシはふと手を止めた。

「あー、ごめんね止めちゃって……ミソラ、おととい15歳の誕生日だったよね？　神授、授かれた？」

　それは全ての15歳の子供にとって、大切な行事。小さな集落だったミュスカも例外ではなかった。1人にただ一つの神秘の異能、"神授"。神様がアタシたちにくれる祝福であり、未来を拓くための力。

「ううん。一応儀式はやったんだけど、特に何も起きなかったの。あんまり才能無いのかも」

　端正なその顔が、ちょっと沈んだ表情になってしまった。

「そっかー……」

「でも、私はカナちゃんと歌えればそれで良いから。それより、そろそろみんな待ちくたびれちゃうよ」

「へ？　みんな？」

　そう言われて、よく分からずに辺りを見回した。街の人たちが1、2、10、15。みんな暇なのか、ただの練習を見物に来ていた。

「えー？　みんな、今日公開練習じゃないんだけどー？」

「ははっ、まあそう言わないでくれよ！」

「そうそう！」

　みんな離れる気配は無い。ふっふっふ、なら見せてやろう。

「ミソラ、やろっか！」

「うん！」

　今日もいつも通り、天使と凡人のセッションで沸かせてやる。

「行くよ！　"Black Break"！」

　掛け声と共に、ギターでイントロを奏でる。他楽器のサポーターさん達は不在だから、アタシの演奏がこのセッションの要だ。クールでハイテンポなイントロを、一つの狂いもなく響かせる。

「『何がしたいんだい？　まだ終わりたくない？

　　風が吹きつける　僕の背中押して』」

「……わっ」

　ギターを弾きながら、そんな声がうっかり漏れてしまった。

　風。歌詞に、ミソラの歌に呼応するように、背中からそよ風がほんの少し吹いたから。

「『奴らの失態・重罪　そう許しはしない

　　怒れる叫びは　地を轟かす　Ah──！』」

　天使の歌声から一転した、激しい感情を乗せたシャウト。だけど、いつものようにそれに感動している場合ではなかった。

「うおっ！？」

「あぁ？　どうしたゲンさん」

「あー、悪い悪い。ったく、いつの間に小せえ地割れが……」

　足元を見て不思議がりながら、観客の1人がそう言っていた。

　まさか。まさかそんな。

「『世界を──』」

「み……ミソラっ！　待って！」

　でも、駄目。もし、万が一、億が一にもそうだとしたら！

「『喰らって！　焼き尽くして！』」

　だけど声は届かず、ミソラは歌った。

　まともな常識は食い尽くされて、世界が燃え上がる。

「うわああああぁぁぁ！？」

　それは、いつものような歓声の叫びではなかった。

「あっ……！」

　突然、赤い何かが爆発した。真紅がアタシたちの周りを取り囲む。怯え上がって悲鳴を上げながら、観客が逃げ出していく。明らかな異常事態。超常現象。そして、今ここにその原因があるとするなら。

「風……地を轟かす……焼き尽く……まさか……ミソラ！　歌っちゃ駄目！！」

　アタシがそんなことを言うなんて、言わされるなんて、思わなかった。

「『壊せ！　壊し尽くして全部！

　　君と僕と歪んだ未来と』」

「ミソラ！　ミソラ、駄目！！」

　駄目。歌っちゃ駄目。どうして？　なんで止まってくれないの？　まるで、そこにいるのがミソラではないみたい。

「きゃあっ！？」

　足が挫けそうになる感覚がして、反射的に下を見た。氷がヒビ割れるみたいに、地面に亀裂が走り始めていた。

　駄目だ。こんなのおかしい。だって、彼女の歌は人を救う歌のはずだ。こんなの、止めないと。

「ミソラ！　ミソラ！！」

「『悲劇も絶望も　全て飲み込む　都合いい力よ！』」

　ああ、駄目だ。神様のお力の前じゃ、アタシの声なんて歯が立たないらしい。

　目の前の景色が歪む。公園の草木や木の遊具がバラバラになって、そこに現れた巨大な黒い渦巻きに吸い込まれていく。"触ったら多分死ぬ"。見知らぬ"それ"について分かることはそれだけだった。

「『────』」

「ミソラ……！」

　ミソラの体からは力が抜けて、魂のない人形のようになっていた。それでもぼーっとしながら歌詞をその口で紡いで、紡ぎながらその黒い何かに飲まれそうになって。

「駄目っ！！」

　急いで走り出せば、逃げ切れたかもしれないのに。アタシにはそんなことできなくて、彼女を引っ張って遠くへ突き飛ばした。

「…………あっ」

　それで、時間切れになった。

「がっ……！？」

　そして襲ってきた、想像を絶する痛み。なんせ片腕抉り取られるなんて、想像したことすらない。アタシの意識は、それに耐えられず一瞬で闇に落ちた。

　その刹那の瞬間、アタシは思った。

　こんなものが、神からの祝福なものか──と。