神に嫌われたのかヒールを授かれませんでしたが、代わりに心のヒーラーを目指して旅、はじめました

-過去の枷と未来への翼 竜の里編-

3-6「スレチガイ」

　□Side hearty□

「ここが……」

　目の前に、木の一軒家。どうやら、ユイナちゃんの家らしい。昨日会ったあのお姉さんと同居してるんだとか。

　ユイナちゃん、きっと私の顔を見たら怒るけど……そこは大丈夫！ だって……。

「……お面つけてるから、バレないって？」

「ひゃっ！？」

　え……ユイナちゃん！？ 何でお庭に！？ ユイナチャンナンデココニ！？

　いや……大丈夫！ ハーティだってことはまだバレて……。

「白い髪だから……ハーティだっけ？」

「ひょぉ……いやいや、だだ、誰ですかハーティって！？」

「この里に白髪の女の人いないし。普通にあったらまともに口聞かないと思って、お面してきたんでしょ？」

　ギクッ……！？

「あ、ギクッて思った？」

「ギクッ！？」

「そして言ったね……変装なんかしなくても、話したければ話すよ」

「えっ……ホントですか！？」

「うん。その……昨日は悪かったよ。流石に出会って即攻撃はやりすぎた」

「大丈夫です、気にしてないですよ。よく言えました〜」

　ユイナちゃんの頭を、そっと撫でようとした瞬間。

「あだっ！？」

　手を払って拒否された。それも、虫をはたき落とすみたいに……。

「触って良いとは言ってない！」

「そんなぁ……」

　とはいえ、とりあえずお家には入れてくれて。

「なんか飲む？ 姉ちゃん出かけてるから。淹れるよ」

「大丈夫です。お構いなく」

「ん？ じゃいーや」

「あっ、はい……」

　こういう時、断っても何か持ってきてくれるものだから、てっきりそうかと……ホントにいらないから良いけど。

　私は白いテーブルの下からイスを引き出して、そっと座った。向かい側に、ユイナちゃんも座る。

「窓開けよ……」

　ユイナちゃんは呟くと、大きな黒い手__竜の手を窓まで伸ばし、座ったまま窓を開けた。

「すごい……翼とかも生えてるんですか？」

「生えてるけど、僕は飛べない。すごく小さい頃は飛べたけど……何年か前から、急に飛べなくなっちゃってさ」

　ユイナちゃんは言い終えた後、イスにしっかり座り直して、私を見た。

「さてと……それで？ なんか用？」

「はい！ ユイナちゃん、私たちと一緒に来てください！」

「やだ」

「即答！？」

「って言いたいけど……」

　ユイナちゃんはなにかを言いかけたまま、考え込んでいる。

「……とりあえず、色々教えてよ。何しに行くのかとかさ。多分行かないけど」

「あっ……そうでしたね。私たち……私とフィオさんは、旅をしてるんです」

「ふーん。でも何で僕なんか誘うのさ？ 一緒に行く仲間がいる欲しいってだけなら、僕行く気ないから。他を当たりなよ」

「そうじゃなくて……"ユイナちゃんだから"、一緒に来て欲しいんです」

　私がそう言うと、ユイナちゃんは驚いた顔を見せた。

「……そっか、姉ちゃんか長になんか言われたんでしょ？ 『人間に心を開かせろ』だとか」

　そう言って、ユイナちゃんは不審がって私を見る。

　汚れたグラスに綺麗な水を差しても、底に潜む穢(けが)れがまた、透き通ったグラスを汚してしまう。その奥にあるものを見えなくしてしまう。

　でも……私が見せてあげなきゃ。グラスの奥にあるものを。傷ついた心の向こう側にある、大切なものを。

「……お姉さんや長には、何も言われてませんよ。私が、ユイナちゃんと一緒に旅がしたいんです。本当です。人間は悪い人ばっかりじゃないって、知って欲しいんです。楽しいですよ、色んな人と過ごすの」

「……」

「今すぐ来てとは言いません。じっくり考えて、行きたくなったら……」

「……うるさい」

　一瞬、目の前で起きたことが理解できなかった。

　水滴が地面に落ちるような、すごく短い時間の後__ユイナちゃんが、黒い竜の手をテーブルに叩きつけたのだと気がついた。テーブルには強くヒビが入り、直撃を受けた部分は吹き飛んでいる。

「ユイナちゃん……？」

「うるさいんだよ！ みんなして人間人間って……嫌いだって言ってるだろ！」

「ま、待って……」

「話しかけるな！！」

　ユイナちゃんは叫ぶと、部屋の奥の窓を叩き割って、外へ飛び出して行った。

「……ユイナちゃん……」

　静まった部屋に、微かな風が吹く。

　空は太陽が陰り、鉛色に染まりかけていた。

　☆Side Yuina☆

「はあ……はあ……」

　道の真ん中で立ち止まり、僕は荒い呼吸を繰り返す。視界がクリアになっていくと共に、苦しかった胸が自由になってきた。

　普通に呼吸出来るようになってから、僕は自分が怒り任せに走り回っていたことに気がついた。

　ここは……うん、里の近くの山だ。斜面には沢山の木々が立っている。

　とりあえず、ちょっと休みたいな……僕は大きな木に歩み寄って、座り込んだ。上を見上げると、そよ風に木の葉が揺れていた。

「……なんでみんな……」

　なんでみんな、『人間と仲良くなれ』って言うんだろう。

　みんな言う、僕のためだって。僕はそんなこと望んでないのに。みんな、自分の意見を僕に押し付けてるだけだ。僕の気持ちも知らないで。家族を殺した奴らの仲間に、自分から近づくわけあるか。

「……でも、ハーティはなんか……あったかかった」

　バカで天然で弱そうで……でも、心のどこかで確かに感じてた。優しい奴なんじゃないかって。本当に僕のこと、思ってるんじゃないかって。

　考えてみれば、みんなを殺したあいつらとハーティは別人だ。人間そのものを恨むこと自体、間違ってた。みんなはきっと、そのことが僕より早く分かってたんだ。

　だけど、もう関係ない。

　僕は突き放しちゃった。自分の手で。たとえ何か変えられたんだとしても、もう僕はそのチャンスを捨てちゃったんだ。

　結局、人間(ハーティ)より竜人(ぼく)の方が、ずっと弱かった。

「もういいや……帰ろう」

　里の方へ歩き出そうとした、その時。

「……ちゃーん？」

　どこからか、微かな声が聞こえた。僕は耳を澄まして、その声がもう一度聞こえてくるのを待った。

「……なちゃーん？ ユイナちゃーん？」

　ハーティの声……大声で僕を呼んでるみたいだ。僕は声のする方へ駆けていく。

「ハーティ？ どこだよ！」

　草をかき分けながら、僕も大声で名前を呼ぶ。

「こっちかな……？」

　木々を抜けた先には、乾いた狭い平地になっていた。

「あ、ユイナちゃん！ 探しましたよ」

「なんでこんなとこに……そこ崖だし、危ないよ？」

　ハーティは無垢な笑顔を見せながら、崖の近くに立っていた。

「……飛び降りないよね？」

「いやいや、まさか！ そんなことしませんよ。ここから見える景色が綺麗だと思って」

「なら良いけど。今何時？」

「えっと……10時半ぐらいだと思います」

「もう1時間ぐらい経ってたのか……」

「はい。だから、探しにきました」

「うん……」

　言葉が出ない。なんて言ったら良いか、分からない。

「……ごめんなさい」

　代わりに、ハーティが口を開いた。

「ユイナちゃんは人と会いたくないって言ってるのに、何度もしつこく誘って……怒って当たり前ですよね」

　空色の透き通った瞳が、悲しげに沈んだ。

「それは……」

「良いんです。私と一緒に来てくれなくても……でも、人間は悪い人ばっかりじゃないって言うのは本当です」

　ハーティはそう言って、崖の方を振り向いた。太陽が昇る方を。

「……なんで」

「え？」

「なんで、僕のためにそこまで……」

　それが分かんないんだ。初対面でいきなり攻撃して、あんなに怒って……そこまでしたのに、なんでハーティは……。

「なんで……」

「……」

　ハーティが、何も言わず振り返る。

　両目に涙を浮かべて。