最終話 試用期間終了、なるか？ 健太くん谷風寮管理人正式採用
「健太くぅーん、見て、見てーっ！」
テスト明けの木曜日、佐代里は正午頃に帰ってくるなり健太のもとへ駆け寄った。
今日返却された数学ⅡＢと化学の答案を自信満々に見せ付ける。
「ずいぶん、上がったね。すごいよ」
健太はかなり驚いていた。
佐代里の取得した数学Ⅱの点数は７３点、数学Ｂは７１点、化学は６６点だったのだ。
「想像以上の成果ね。おめでとう佐代里さん。この調子で次はさらに高得点を目指そうね」
「佐代里ちゃん、本当によく頑張ったね。赤点回避どころか、平均点も越えれたんじゃないのかい？」
友子と千代さんもけっこう驚いていた。
「佐代里お姉ちゃん、すごぉーい！」
秋香は目を大きく見開き、パチパチ大きく拍手する。
ミャォーンと、文治郎も祝福するかのような鳴き声を上げた。
「先生にも褒められてすごく嬉しかった。私がこんなに良い点取れたのは、健太くんのおかげだよ」
佐代里は満面の笑みを浮かべながらそう言って、健太にガバッと抱きつく。
「いや、僕の力では決して……武士さんの方がずっと」
健太は照れくさそうに言う。
「いえいえ、佐代里さんの成績アップに一番貢献したのは健太お兄さんです。健太お兄さんがいっしょだったことで、佐代里さんのやる気を引き出すことが出来たと思うので」
友子も謙遜した。
「健太ちゃんもこの一ヶ月、掃除炊事洗濯、家計簿管理、この子達の遊び相手、勉強の面倒。他いろいろよく頑張ってくれたね」
「いえいえ、僕など全く、ご迷惑ばかりかけてしまって……」
健太は褒められるといつも通り、謙遜した。
「健太ちゃん、今日をもって試用期間は終了だ」
「ってことは……」
千代さんから唐突に告げられ、健太の心拍数は急激に上がった。
「今日からは、正式採用さ」
「えっ、えええっ！ いっ、いいんですか？ 僕、何もお役に立てていないのに」
あっさり告げられ、健太はかなり驚いていた。
「健太ちゃんったら。この慎み深い性格も、あの人にそっくりだよ。別に良い結果を出せなくても、正式採用にするつもりだったさ。健太ちゃんはいつも真面目で、一生懸命で、正直者で、謙虚で、おらが今まで出会ったことないほど本当にいい子だから。これ、所得税とか雇用保険とかの分が天引きされてるから本当にとても少ないけど、健太ちゃんがここへ来てから一ヶ月ちょっとの間のお給料だ」
千代さんは健太に、給与袋を手渡した。
「ありがとう、ございます」
健太は深々とお辞儀してから、丁重に受け取った。
「中を見てみな」
「はい」
千代さんから言われると、健太は恐る恐る封を開けてお札を数えてみる。中には、福沢諭吉の肖像が描かれたお札が一、二、三、四……計十一枚入っていた。つまり十一万円だ。
――これが、健太が生まれて初めて手にしたお給料。
「ありがとう、ございます。こんなに、たくさん……ほとんど、働いて、無いのに。僕には、じゅうぶん、過ぎます」
健太は言葉を詰まらせながら、感謝の意を示す。彼の目から涙がぽろりと零れ落ちた。
それだけ計り知れない喜びが押し寄せて来たのだ。
「健太ちゃん、これからの分は倍以上にアップするよ。さて、これから健太ちゃんの谷風寮管理人正式就任記念祝賀パーティだ。もう前々から計画して出前を予約してあったのさ」
千代さんはにこやかな表情で伝える。
「健太くん、正式採用おめでとう！」
「健太お兄さん、管理人さんを引き続き頑張って下さいね」
「無職お兄ちゃん、これからもずーっといっしょだよ」
ミャーン。
寮生の三人、そして文治郎も温かく祝福してくれた。
「みなさん、本当に、ありがとうございます」
健太はもう一度深々とお辞儀し、感謝の言葉を述べた。
「あっ、一つ言い忘れたけど、健太ちゃん、今日、おらの孫娘の一人、香織って子もパーティに駆け付けてくれるよ」
「そっ、そうですか……」
千代さんからの唐突な告知に、健太は少し戸惑った。人と会うのはやはり未だに苦手なのだ。
「香織は飽きっぽい子でね、職に就いてはすぐに辞め、就いてはすぐに辞めを何度も繰り返して、今はＳＥっていうどんな仕事をするのかよく分からん職業に就いてるみたいだけど、いつももう限界、辞めたいって嘆いてたよ」
「ＳＥは、女性には特にきつい職業ですからね」
健太は同情心を示した。長年の就活経験を通じてこの職業の実態を知っているからだ。
「あの子、もう三四になったんだけど、まだ結婚もしていなくて」
「いやいや、就職していた時期がある時点で大変立派なものですよ」
香織さんのことを情けないと思う千代さんに対し、健太は尊敬出来る人に感じていた。
それから五分ほどのち、
ピンポーン♪ というチャイム音と共に玄関扉がガラリと開かれた。
「こんにちはー、お祖母ちゃぁん、お久し振りぃっ。うちな、昨日仕事辞めて来たよ。今日からまた晴れてニートだよ。お小遣いちょうだぁーい！」
三〇代くらいの女性だった。甘えるような声を張り上げながらロビーに上がると、いきなり千代さんにぎゅっと抱きつく。
「また辞めたのかい」
千代さんは呆れ返っていた。駆け付けると言っていた孫娘だったのだ。
「だってぇ、ＳＥのお仕事面白くないんだもん。残業ばっかだしぃ、給料安過ぎるしぃ。あの会社もろにブラック企業なんだもん。ほんまはうち、漫画家か声優か小説家かアニメーターになりたかったし。今でも諦めず作品時たま投稿してるよ」
孫娘の香織さんは唇を尖らせながら、ぶつぶつ不満を呟く。
「香織おばさん、お久し振りです」
「香織さん、こんにちはーっ」
「香織おばちゃん、お久し振りだね」
ミャーン。
寮生の三人と、文治郎もそのお方にご挨拶した。
「久し振りぃ！ サヨポン、アッキー、トモちん。皆また胸も含めて大きくなったね。ブンブンも少し太った？」
香織さんも寮生達との再会を喜ぶ。
「健太ちゃん、こちらがおらの孫娘、香織って子さ」
千代さんはその子を手で指し示す。
「あっ、どっ、どうも。はじめ、まして」
健太は香織さんに向かってぺこりとお辞儀した。
「こちらがお祖母ちゃんの言ってた新しい管理人さんね。うち、天王寺谷香織と申します。はじめまし……あれぇ？ きみ。どこかで、会ったような…………」
香織さんは健太に顔を近づけ、じーっと見つめてくる。
「……こっ、このお方！ よく見ると、僕が、ここへ連れてこられる前に受けた会社の、面接官だった人、なんですけど……」
健太は声を震わせながら伝えた。
「おやまあ、知り合いだったのかい？」
千代さんは豪快に笑う。
「いや、知り合いでは、ないのですが……」
健太はすぐに否定する。
「思い出したぁっ！ 面接でものすごぉく頼りない発言してた、楞野健太さんだ！」
香織さんは健太を指差しながら大声で叫ぶ。
「なんか、とても気まずい」
健太はとっさに視線を床に向けた。
「楞野さん、いやもう年下だしケンケンって呼んじゃおう。ねえ、ケンケン。うち、きみが入室した瞬間、不採用にしたろって決めたんよ。上司のタジミンも、長年面接官を担当して来たけど、ここまでパッと見で絶対雇いたくないなぁと思わせるような雰囲気の人に出会ったのは初めてや、ってめっちゃびっくり仰天してはったよ。面接の時うちの隣におったバーコード禿げのおっちゃんのことねー。あのあと即効メールで送られて来たやろ？ 不採用通知。そんなきみが、どういう経緯でここの管理人に？ うち、めちゃめちゃ気になるねん」
「いや、その、話せば長くなるので……」
「ていうか、正式採用ってことは、就職先が決まったってことだよね？」
香織さんは顔をさらに近づけて来て、やや早口調で次々と問い詰めてくる。
「はっ、はい。僕、谷風寮の管理人として、正式採用が決まりましたので……」
健太は香織さんから目を逸らしながら答える。
「そっ、そんなぁー。あの時と立場逆転だよぅ。あり得へぇん。なんで、なんでー？」
香織さんは肩をがっくり落とした。
「僕に、言われましても……」
健太は困惑してしまう。
「ねえ、お祖母ちゃぁん、ケンケンの内定取り消してぇぇぇー」
香織さんは瞳を潤ませ、千代さんを揺さぶりながら健太の方も指差しながら懇願する。
「何言ってるのさ。すまないねえ健太ちゃん。我侭な孫娘で」
「あいたぁっ！ ひどいよお祖母ちゃぁん」
千代さんは微笑みながら、すりこぎ棒で香織さんの後頭部をカツーンと叩く。
その様子を寮生の三人と、文治郎は微笑ましく眺めていた。
（まさか、あの時のおばさん面接官とこんな再会の仕方をするとは思わなかったよ）
健太は軽く苦笑いした。
ほどなくして、千代さんが予約注文していた出前も届く。
こうしてこのお方も交え、健太の谷風寮管理人正式就任記念祝賀パーティは華やかに行われ、一時間ほどで幕を閉じたのであった。
健太の谷風寮管理人としての勤めは、これからが本当のスタート。
逆に無職となってしまった香織さんは、それから約一ヶ月後、なんと小説家デビューが決まった。彼女の祖父、茂さんの生涯果たせなかった夢を、実現させることが出来たわけである。
（おしまい）
