13 ネガティブな私にある武器は逃げ足と羽毛と悪口
どうにかこうにか必死に策を巡らせて。
結局。私は暗殺者から逃げていた。
とはいえ本当にただ逃げるだけだとヨウから疑われてしまう。
なので私はこう言いながら逃げていた。
「この羽毛だけは守ってみせる！ この純白を誰にも汚させはしません！」
……まあ。つまり。「私は一流の暗殺者だから戦おうと思えば戦えますけど、そしたらこの羽毛ちゃんが汚れちゃうから仕方なく逃げているんですよ」という言い訳にもならないような振る舞いをしているのである。
この馬鹿げた演技がヨウに通じるかは分からない。しかし他に策がなかったのだ。
私は正直言って邪魔くさいから今すぐにでも捨ててしまいたい大量の羽毛を必死に両手で抱えたまま、森の中を逃げ回っていた。
後ろからはあの暗殺者が追ってくる。
私よりも体格は良く筋肉もかなり付いているようだが、足の速さでは私に分があった。
「意外と逃げ足が速いわね……いいかげんに止まりなさい！ 『炎よ矢となれ。火矢』！」
「うひゃあ！」
暗殺者の詠唱により生み出された一筋の炎が、私のすぐ横を通過していった。炎はそこらの木にぶつかって、一瞬でその木を炭へと変えた。
あの暗殺者。どうやら魔術を扱えるらしい。たくましい外見からはなかなか想像がつかないがそれは私の勝手な偏見なのだろう。
といってもこの逃走中に見た限りでは「火矢」の魔術しか使えないようだ。連発したり軌道を曲げたりなんてことはなく、ただ一発真っすぐ飛ぶだけの炎である。
単純に魔術の腕だけを見るならばヨウとは比べるべくもないが、威力自体は申し分ない。少なくともひ弱な私にとっては恐るべき脅威になる。まともにくらってしまえば致命傷は免れないはずだ。
「私の大切な羽毛ちゃんが燃えたらどうするんですか馬鹿！」
相手が炎の魔術を使ってくれるのはせめてもの幸運だった。羽毛が燃えるから仕方なく逃げているのだとヨウに思わせることができる。多分。
「じゃあその羽毛そこらに置きなさいよ！ そんなの無視してあげるわよ！ 『火矢』！」
「危なっ！ ……いやそう言って盗むかもしれませんし。私の暗殺は嘘で初めからこの羽毛が狙いかもしれませんし。そうだそうに違いない。お前は実はこの羽毛を殺しに来たんでしょう！」
「何を意味不明なことを言ってるのよ……。というか何、その羽毛。何でこんな夜中に羽毛持って外をうろついてるの？ あたくしには理解できないわ」
「お前なんかにこの羽毛の価値は分かるまいバーカバーカ！」
いちおう反撃も忘れずに私は逃げる。悪口で相手の精神にダメージを与えるのもきっと立派な戦いのはずだ。というか他にダメージを与える手段が思いつかない。魔術なんて使われたら手も足も出ないし、それがなくても体格差で劣る私では肉弾戦でも敵わないだろう。
罠を仕掛けたり道具を用意する余裕もない。ならば私にある武器はせいぜいが言葉ぐらいだった。あとは逃げ足とこの羽毛ぐらいか。まあとにかく舌戦だって立派な戦いだ。
そんな戦いをしながら逃げて逃げて逃げ続けて。気づけばそこは先程の羽毛畑であった。
「な、なによここ……？」
同じく羽毛畑に足を踏み入れた暗殺者の怪訝な声が聞こえる。
まあ。気持ちはわかる。
この羽毛畑には私も面食らったものだ。
畑ということでここにはしっかりと耕された土が広がっているのだが、その土から生えているのは鳥である。正確に言えばガチョウやアヒルだ。
空から落ちてきた鳥がくちばしから地面にまっすぐ刺さったような姿が、この畑のあちらこちらにあった。何かの儀式かと思ってしまうような異様な光景である。羽毛畑だと知らなければ誰しもがそう思うに違いない。
「……この羽毛畑にまで来るなんて。やはりお前の狙いはこの羽毛たちですね！」
「あなた、頭は大丈夫？」
本気で心配しているような眼を向けられてしまった。
いや気持ちはわかる。そもそも羽毛畑なんて単語が口から出る人間がまともなはずはない。
というかこの状況。この羽毛畑を私が作ったように思われているのではないか？
鳥を一羽一羽地面に突き刺してこの狂気の空間を作り出したのだと。
……それはものすごく不本意だなあ。これらは多分この島の奇妙な動植物シリーズの一つだろうから何もおかしくはないんですよと、どうにか理解してもらいたいところだ。
「ま、いいわ。このイカレた畑はあなたにとって大切な場所のようね。じゃあ、こうしましょう。あなたがこれ以上逃げるようなら、あたくしこの畑を燃やすわよ」
「なっ！」
しまった。ドジを踏んだ。
まさか羽毛を人質に取られるだなんて思ってもみなかった。
どうしよう。羽毛が大切という設定でここまで来た以上は羽毛を見捨てるのは不自然だ。
私は足を止めるほかなくなる。
すると暗殺者が「え、こいつマジでこの畑が大事なの？」と不審者を見る目つきで、しかし暗殺者としての使命も当然忘れていないようにナイフを片手にこちらに近づいてきた。
魔術は温存するつもりのようだ。下手に魔力を浪費するのを嫌ったのだろう。堅実な判断だ。
得体のしれない畑の羽毛たちには決して触れないようにしているのもその堅実さゆえだろう。私だってこれが作物（？）と知らなければそうしたはずだ。誰がどう考えてもこれは怖い。
誰だって、未知のものは当然恐ろしい。
「……」
その当然のことに。私は一つの光明を得た。
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