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王子がやって来るらしい

翌朝。

私はいつもより少しだけ機嫌が良かった。

理由は簡単である。

昨日。

食堂で働く許可を勝ち取ったからだ。

もちろん条件付きではある。

変装必須。

勉強優先。

フォレスト同行。

王家の影まで付くらしい。

少し大袈裟な気もするけれど、許可は許可だ。

勝利である。

「楽しみね」

朝食後、私は上機嫌で紅茶を飲んだ。

今日は食堂へ行く予定はない。

まずはお店で出す料理を考えなければならないからだ。

前世で食べていた料理はいくらでも思い浮かぶ。

問題は再現できるかどうかだ。

一応お城の調理場にお邪魔して調味料をみたところ

大抵の料理は作れそうだった。

「エレ」

向かいに座るフォレストが呆れた顔をした。

「また何か企んでるな」

「失礼ね」

私は胸を張る。

「考えているだけよ」

「お前の場合それが一番危ない」

失礼である。

⸻

「エレノーラ」

夕食後のティータイム。

お父様が私を呼んだ。

その瞬間、嫌な予感がした。

最近学んだのだ。

お父様がこういう呼び方をする時は、大抵ろくなことがない。

「何でしょう」

私は警戒しながら紅茶を口に運ぶ。

向かいにはお母様。

隣にはお兄様。　

少し離れた場所にはフォレスト。

今日も何故か呼ばれているらしい。

本来なら剣の訓練の時間だ。

「ご愁傷様」

私が小声で言うと、

「原因がお前だからな」

と返された。

「三週間後」

お父様が口を開く。

「カナルド帝国第一王子、アルベール殿下が来訪する」

私は瞬きをした。

ああ。

婚約者だ。

そういえばいた。

「そうなのですね」

私は頷いた。

お父様が少し首を傾げる。

反応が薄かったらしい。

だってまだ会ったことがないのだ。

知らない人である。

なんなら今この時まで存在を忘れていた。

「そして」

お父様は続けた。

「約一ヶ月滞在する予定だ」

私は固まった。

「えっ長くないかしら？王子って暇なのね。」

思わず口から出た。

部屋が静まり返る。

お母様が目を瞬いた。

お兄様が紅茶を吹きそうになった。

フォレストは顔を伏せている。

肩が震えているので笑っているのだろう。

「長いか？」

お父様が聞いた。

「長いです」

即答だった。

「一ヶ月ですよ？」

「そうだな」

「そんなに話すことあります？」

「婚約者だからな。まぁ我が国の視察も兼ねているのだろう。」

私は少し考えた。

そして真顔で言った。

「私はそんなに暇ではないのですが」

「暇じゃないのか」

「暇じゃないです」　　

私は胸を張った。

「週四で魔法塔」

指を一本立てる。

「週三で食堂」

二本目。

「勉強もあるわ」

三本目。

「忙しいじゃない」

「忙しいな」

お兄様が額を押さえる。

「王女の予定ではないな」

「そうかしら」

「そうだ」

全員一致だった。

「エレノーラ」

お父様が真面目な顔になる。

「アルベール殿下は大切な客人だ」

「分かっています」

「時間は作りなさい」

私は少し考えた。

そして頷く。

「努力します。ちなみに夕食だけ共にするとかでもよろしいのでしょうか？」

お父様は何とも言えない顔をした。

おそらく、努力ではなく確約が欲しかったのだろう。

しかも夕食だけではダメらしい。

だか私にも予定がある。

魔法塔も大事だ。

食堂も大事だ。

婚約者は……まあ、うん。どうにかなるだろう。

視察でもなんでも好きにしたらいいと思うわ。

⸻

翌日。

私は食堂へ来ていた。

「お嬢ちゃん本当にまた来たんだね？」

おばあさんが少し心配そうにでも嬉しそうに言った。

私は胸を張った。

「ええ、もちろん約束は守るわ。今日はオムライスを作りましょう！」

沈黙。

「おむ……？」

「らいす？」

知らないらしい。

不思議な話だ。

ケチャップもある。

卵もある。

米だってある。

なのにオムライスだけ存在しない。

きっと誰も思いつかなかったのだろう。

「任せなさい」

私は腕まくりをした。

前世で何度も見た。

作り方は知っている。

完璧だ。

⸻

三十分後。

私は現実を知った。

「失敗したわ」

「そうだな」

フォレストが頷く。

卵が焦げた。

⸻

さらに二十分後。

「また失敗したわ」

「そうだな」

今度は破れた。

⸻

さらに三十分後。

「どうしてかしら」

私は卵を見つめる。

知識はある。

作り方も知っている。

なのにうまくいかない。

「なんで知ってるのに作れないんだ？」

フォレストが聞いた。

「知識と技術は別物よ」

私は真顔で答えた。

フォレストも真顔で頷いた。

納得したらしい。

⸻

そして、

四回目。

ついに。ついに。

「できた！」

私は歓声を上げた。

ふわりと焼き上がった卵。

その下にはケチャップで炒めたご飯。

完璧である。

たぶん。

⸻

「食べてみて」

私はおばあさんと息子さんへ皿を差し出した。

二人は顔を見合わせる。

そして一口。

沈黙。

もう一口。

さらにもう一口。

私は緊張した。

もし美味しくなかったらどうしよう。

そんな不安が頭をよぎる。

やがて。

「うまい」

息子さんが呟いた。

私はぱっと顔を上げた。

「本当！？」

「本当だ」

今度はおばあさんも頷く。

「初めて食べる味だねぇ」

「美味しい？」

「美味しいよ」

その言葉に胸が温かくなった。

なんだかとても嬉しかった。

⸻

「これなら売れるかもしれないな」

息子さんが言う。

私は満足げに頷いた。

「でしょう？」

「自信満々だな」

フォレストが呆れる。

「成功したもの」

「四回目でな」

細かいことは気にしない。

成功は成功だ。

⸻

帰り道。

夕焼けに染まる城下町を歩きながら私は満足していた。

新しい料理は成功した。

食堂の雰囲気も少し元気になった。

良い一日だった。

「そういえば」

私はふと思い出す。

「三週間後に王子が来るのよね」

「ああ」

フォレストが頷く。

「一ヶ月もいるらしいわ」

「そうだな」

私は少し考える。そして結論を出した。

「やっぱり長いわ」

フォレストが呆れ顔だ

「まだ言うのか」

「だって長いもの」

私は空を見上げる。

「魔法塔と食堂の時間は減らしたくないわね」

「そっちが優先か」

当然である。

私は大きく頷いた。

「ちなみにアルベール殿下とやらは今何歳かしら？」

「俺の一個下だったから九歳だ。」

「子供じゃない」

「お前も八歳だろ」

「それとこれとは別よ。」

そんな私を見て、フォレストは深いため息を吐くのだった。

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