黒髪巫女と銀髪少年の深淵

第二章 荒ぶる神の試練

第五夜 受容

　事務所の会議室に、重苦しい空気が淀んでいた。

「……つまり、尊はまだ、完全に力を授かっていない可能性がある、と？」

　浜田さんの低い声が、静かに響く。その顔は珍しく険しく、腕組みをしたまま、難しい顔をしている。

　誰も何も言わない。

　みんな、尊のことを心配しているんだ。それは、痛いほど伝わってくる。

　でも、それ以上に、みんな、自分の無力さを感じているんだ。

　（私だって……）

　あの日、尊が暴走した時、私は何もできなかった。

　ただ、尊の名前を呼ぶことしかできなかった。

　せっかく、あんなに近くなったのに。

　今は、尊の居場所すら、わからない。

　そう、詩織さんの言葉よりも、何よりも、私を焦らせているのは、尊の存在が、感じられないことだった。

　あの時まで、確かに感じた、熱くて、強くて、優しい魂の輝き。

　今は、どこを探しても、見つからない。

「……何か、私にできることは……」

　絞り出すような私の言葉に、詩織さんが、少しだけ悲しそうな瞳を向けた。

「……今は、そっとしておくのが一番じゃろう。あやつは、今、自分自身と戦っておる。誰にも邪魔はさせられん」

「でも……！」

「信じるしかない。あやつなら、必ず乗り越えてくれると」

　詩織さんの言葉は、優しくて、でも、どこか遠い。

　まるで、私とは違う世界を見ているみたい。

　その夜、私は、眠れなかった。

　天井を見つめたまま、色々なことを考えた。

　尊と二人で、福岡や仙台に行って、子供たちを助けて回ったこと。

　工場で地下に落ちて、手をつないだ時の、ドキドキした気持ち。

　初詣の時、迷子の子を助けた時を思い出す。

　そして、

　あの日、素盞雄神社で見えた、尊の悲しそうな顔。

　（どうして……）

　どうして、あんなことになってしまったんだろう。

　どうして、尊は、あんなにも苦しんでいるんだろう。

　私は、ただ、尊の力になりたいだけなのに。

　ただ、尊の笑顔が見たいだけなのに。

　（……会いに行こう）

　私は、そう決意した。

　詩織さんが何と言おうと、浜田さんが止めようと、私は、尊に会いに行く。

　だって、私は、尊のそばにいたいから。

　翌朝、私は、眠れないまま、尊の部屋の前に立っていた。

　コンコン、と、小さくノックをする。

　……返事はない。

　やっぱり、まだ、塞ぎ込んでいる。

　私は、覚悟を決めて、ドアを開けた。

　部屋の中は、カーテンが閉め切られ、朝だというのに、真っ暗だった。

　重い空気が、私の肌を刺す。

　尊の部屋には、いつも、彼の好きな本の匂いがする。

　でも、今は、それさえも感じられない。

　（……尊？）

　私は、そっと、部屋の中へと足を踏み入れた。

　読みかけの本が、裏返しに、ベッドの横の床に置いてある。

　その隣には、伸縮式の警棒が刺さったホルスターが、乱雑に置かれていた。

　いつもは、きちんと整理整頓されているのに。

　今の尊は、そんな余裕もないんだ。

　ベッドの布団が、大きく膨らんでいる。

　その下には、きっと、尊がいるんだ。

　私は、ゆっくりと、ベッドに近づいた。

　そして、そっと、ベッドに腰を下ろした。

　……息を、吸って。

　……吐いて。

　私の心臓が、ドキドキと音を立てている。

　まるで、告白する前の乙女みたいだ。

　……でも、今は、そんなことを言ってる場合じゃない。

　私は、そっと、布団の上から、尊の胸元に手を置いた。

　……暖かい。

　微かに、体温が伝わってくる。

　でも、リンクは、繋がらない。

　尊の心が、見えない壁に覆われているみたいだ。

　……それでも、いい。

　今は、ただ、そばにいるだけでいい。

　私は、そっと、布団の上から、額を押し当てた。

　（……尊）

　私の心の声が、尊に届くように。

　その時、初めて、尊が、微かに反応した。

　布団の中で、尊の体が、震えている。

　……尊が、何かを言おうとしている。

　私は、息を凝らして、耳を澄ませた。

　尊の、くぐもった声が、私の鼓膜を震わせる。

「俺は……また、壊す」

　それは、怯えと諦めが入り混じった、痛々しい響きだった。

　自分の手が、自分の力が、大切なものを傷つけてしまうかもしれないという恐怖。

　あの日の光景が、彼の中でまだ鮮明に焼き付いているのだ。

　私は、その言葉を否定しなかった。

「そんなことないよ」なんて、無責任な慰めは言えない。

　だって、尊の力は本当に強大で、破壊的だったから。

「……うん」

　だから、私は肯定した。

　あなたの恐怖は、間違いじゃない。

　あなたが恐れているその力は、確かにそこにある。

　布団越しに伝わる尊の体が、ビクリと強張るのがわかった。

　突き放されたと、思ったのかもしれない。

　でも、違うの。

「でもね……」

　私は言葉を継ぐ。

　祈るように。誓うように。

「それでも、私はここにいるよ」

　壊すかもしれない。傷つくかもしれない。

　それでも、私はあなたのそばから離れない。

　尊の手が、布団を内側から強く握りしめるのが見えた。

　拒絶か、それとも縋っているのか。

　私は、迷わずその布団の端を掴んだ。

　そして、ゆっくりと、でも力強くめくり上げた。

「……っ」

　露わになった尊の姿に、胸が締め付けられた。

　部屋の暗闇に慣れた目が、彼の表情を捉える。

　怒りではない。

　そこにあったのは、深い自己嫌悪と、どうしようもない孤独で濁った瞳だった。

　まるで、捨てられた子犬のように、怯えて私を見上げている。

　（ああ、もう……）

　愛おしさが、胸の奥から溢れ出して止まらない。

　この人は、どうしてこんなにも不器用で、優しいんだろう。

　私は靴を脱ぎ、そのままベッドへと上がり込んだ。

　尊が驚いて目を見開く。

「ま、茉奈……？」

　彼の戸惑う声を無視して、私は尊の背中側に回り込むと、そのまま布団の中に滑り込んだ。

　狭いシングルベッド。

　二人の体が、必然的に密着する。

　私は後ろから、尊の背中に抱きついた。

　自分の胸を、彼の広い背中に押し当てる。

「なっ、おい、茉奈！？」

　尊が慌てて身じろぎするが、私は腕に力を込めて逃がさない。

　背中越しに、トクトクと早い彼の鼓動が伝わってくる。

　私の鼓動も、きっと彼に伝わっているだろう。

「じっとしてて」

　耳元で囁くと、尊は観念したように大人しくなった。

　彼の体温が、私の体温と混ざり合う。

　少し汗ばんだシャツの匂い。落ち着く、尊の匂い。

　（私は、閉じない）

　ふと、そんな言葉が頭をよぎった。

　神話では、弟の乱暴狼藉に怒った太陽神アマテラスは、天岩戸に引きこもってしまったという。

　そのせいで世界は闇に包まれた。

　でも、私は違う。

　私はアマテラスじゃない。水城茉奈だ。

　好きな人が荒れているなら、私は岩戸をこじ開けてでも、彼を照らしに行く。

　閉じこもったりなんか、絶対にしてやらない。

「あなたがどれだけ荒れても、壊しても……私はどこにもいかないよ」

　腕の中で、尊の震えが少しずつ収まっていく。

　私は彼の呼吸に合わせるように、ゆっくりと息を吐いた。

　吸って、吐いて。

　吸って、吐いて。

　次第に、二人の呼吸のリズムが重なっていく。

　荒々しかった尊の気が、凪いだ海のように静まっていくのを肌で感じた。

　しばらくして、尊がゆっくりと体を反転させた。

　布団の中で、私と向き合う形になる。

　至近距離。

　暗闇の中で、銀色の瞳が私をじっと見つめていた。

　その瞳から、先ほどの濁りは消えていた。

「茉奈……俺……」

　尊が何かを言いかけ、口を開く。

　謝罪か、それとも言い訳か。

　今の私には、言葉なんて必要なかった。

　私は、尊の言葉を遮るように、顔を寄せ――

　その唇を、自分の唇で塞いだ。

「――んっ！？」

　尊の喉から、驚きの声が漏れる。

　唇に触れる、柔らかくて温かい感触。

　自分でも驚くほど大胆な行動だった。

　顔が熱くなるのがわかる。きっと、耳まで真っ赤だ。

　でも、離したくない。

　尊が身を引こうとする気配を感じて、私は彼の首に腕を巻き付けた。

　逃がさない。

　強引に、唇を押し付ける。

　（あはは、何やってんだろ……）

　頭のどこかで冷静な自分が呆れているけれど、体は勝手に動いていた。

　尊が本気を出せば、私なんて簡単に振りほどけるはずだ。

　でも、彼はそうしなかった。

　ただ、戸惑いながらも、私の想いを受け止めてくれている。

　しばらくして、私が唇を離すと、尊は酸欠になったみたいに口をぱくぱくさせて起き上がった。

　暗がりでもわかるくらい、顔が赤い。

「な、ななな、何してんだよ、茉奈……！」

「何って……キス、だけど？」

　精一杯の強がりで言い返す。心臓が口から飛び出しそうだ。

「い、いや、それはわかるけど！　なんで急に！？」

「尊が、うじうじしてるからでしょ！」

　私は再び彼を抱き寄せた。

　今度は正面から、胸の中に彼の顔を埋める。そして背中からベッドに倒れた。

「言葉じゃ伝わらないなら、こうするしかないじゃない」

「茉奈……」

　尊の手が、恐る恐る私の背中に回される。

　そして、優しく抱きしめ返してくれた。

　その力強さに、安心感がこみ上げてくる。

　尊の鼓動が、さっきよりも激しく打っているのがわかった。

　私の鼓動も、負けないくらい早い。

　どっちの音なのか、もうわからない……

　尊が、そっと首を持ち上げた。

　私を見下ろす瞳が、揺れている。

「……重くないか？」

　その言葉に、私は思わず吹き出しそうになった。

　物理的な重さのことなのか、それとも、彼の抱える運命の重さのことなのか。

　きっと、その両方なんだろう。

　本当に、どこまでも不器用で、愛おしい人。

「……バカ」

　私は返事をする代わりに、もう一度、彼の首に腕を回した。

　そして、彼を引き寄せ、今度は深く、唇を重ね舌を絡める。

　重いなんて、思うわけがない。

　その重さごと、全部私が背負ってあげる。

　だから、あなたは一人で苦しまなくていいんだよ。

　そんな想いを込めて、私は彼を愛し続けた。

　◇

　どれくらいの時間が経っただろうか。

　私たちは、互いの体温を分け合うように、寄り添って横になっていた。

　窓の外は日も高く上り、子供たちの声が聞こえ始めている。

　私は、尊の胸に耳を当てながら、昨日の会議の内容を伝えた。

　詩織さんが話していたこと。

　尊の力が、まだ完全ではない可能性があること。

　そのせいで、神域とのリンクが部分的であり未完了であること。

　尊は、黙って私の話を聞いていた。

　私の髪を撫でる手が、とても優しい。

「……そうか」

　全てを聞き終えた尊が、静かに呟いた。

　その声には、もう迷いはなかった。

「俺の力は、まだ半端なんだな」

「うん。詩織さんが言うには、スサノオの力の本質を、まだ理解できてないのかもって」

「本質……」

　尊は自分の手のひらをじっと見つめた。

　そこには、破壊の力だけでなく、何かを守るための力も眠っているはずだ。

「……もう一度、神社に行く」

　尊が言った。

　その瞳には、確かな光が宿っていた。

「逃げるのは、もう終わりだ。あの場所に行って、ちゃんと確かめたい。この力の意味を。そして……」

　彼は私を見て、力強く微笑んだ。

「お前を守れる、本当の強さを手に入れたい」

　その言葉が、何よりも嬉しかった。

　私は、涙がこぼれそうになるのを堪えて、大きく頷いた。

　その瞬間だった。

　窓の外、遠く離れた場所で、何かが動いたような気がした。

　肌が粟立つような、奇妙な感覚。

　（……なに？）

　予感めいた何かが、私の胸をざわつかせた。

　けれど、今はまだ、隣にいる尊の温もりだけを信じていたかった。

　私たちは、新たな試練が待ち受けているとも知らず、互いの絆を確かめ合うように、強く手を握りしめた。

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