第24話 治せない理由【魔獣ジュリアス視点3】
エミリーさんは、サイモンさんにお腹を殴られて苦しそうだった。
あの様子じゃ、たぶん大けがを負っているはず。
すぐにでも魔法陣の上でエミリーさんの治療をしたかった。
でも、今は無理だ。
僕に剣を向けたサイモンさんは、先に行くように促す。
「さっさと歩け」
「わかりました」
「魔獣、逃げるなよ。お前が逃げたら、顔の原形がわからないぐらいあの女をボコボコにしてやるからな」
「はい……」
僕が無理やり戻れば、今度は博美さんまで酷い目にあう。
そんな悔しい思いで僕はサイモンさんの後につづき、地下へ向かう階段を降りた。
地下の廊下を歩く僕の後ろに、ぴったりとサイモンさんが付いてくる。
突き当りの開いた扉から光が見えた。
すると、サイモンさんが僕を押しのけ、僕の部屋に入って行った。僕も続いて中に入ると、魔法陣の上には横たわった男性がいた。
サイモンさんが駆け寄って、床に膝をついて男性を抱き寄せた。
「カルロス、カルロス。もう大丈夫だ。魔獣に治してもらうからな」
胸に抱かれた男性はぐったりとしていて顔色が悪く、サイモンさんが呼びかけても反応がない。
サイモンさんが僕を見上げて言った。
「おい、魔獣。カルロスを治療してくれ」
サイモンさんが抱いているのは、弟のカルロスさんのようだ。
「わかりました」
僕も魔法陣の上に膝をつき、近くでカルロスさんの顔を見たが、わからない。
毒やケガでもなさそうだ。
「さっさとしろよ」
「はい」
僕は魔法の呪文を唱えた。
何が原因でカルロスさんが、このようになっているのか調べるためだ。
パチン――。
だが、すぐに僕の魔法を跳ね返された。
「これは――……」
「どうしたんだ、魔獣。はやくしろ！ さっきまでカルロスが痛がっていたんだ。カルロスの右足だ、傷の手当てをしてやってくれ」
「は、はい」
すぐさま僕はカルロスさんのズボンの裾を上げて右足を見た。足首部分に黒い痣のようなものがある。黒い痣は足から徐々に広がっているようだ。
「あっ……」
「どうしたんだ！ おい、魔獣！」
僕は床に転がっているモノを見た。
カルロスさんの傍らには、脱がされた革の編み上げブーツが転がっている。たぶん、この部屋でサイモンさんが片方だけ脱がしたのだろう。カルロスさんが身に着けたままになっているブーツは茶色い革の状態だが、脱がされた方だけが黒く変色しているようだ。
「なんとか言えよ、さっさと治せ。お前なら治せるだろ」
サイモンさんの言葉に僕は返事ができなかった。
「……」
僕は黙ったまま、もう一度床に落ちている黒く変色した片方のブーツに目を向けた。
すでに劣化が始まっている。
「くそっ、何やってるんだ。そんなブーツなんてどうでもいいだろ」
どうでもよくないんだ……。
「すみません……、僕にはカルロスさんの治療ができません」
「何言ってんだよ、ごちゃごちゃ言ってねーで、さっさとしろよ！
サイモンさんがカルロスさんを抱きかかえたまま、苛立ったように言う。
「あの女たちがどうなってもいいのか」
「申し訳ございません。本当に、僕には無理なのです」
僕の言葉に、サイモンさんの顔が苦しそうに歪む。
「なぁ……、おい、さっきの女たちのことを怒っているのか。それなら、謝る。だからお願いだ」
サイモンさんはカルロスさんを抱きかかえた状態で、僕に頭を下げた。
「頼むよ、もう俺にはコイツしかいねぇんだよ。本当に悪かった、あのメイドを殴ったことは謝る。これは、言い訳じゃねぇが、オレ達の親父も母さんを殴っていたんだ。女はそうやって躾をする、女は殴っていい、弱い奴を虐げてもいい。そう、オレ達は親父から学んだ。そんな親父のマネをしているだけなのに、粗暴な兄弟と噂され、親父は俺たちを厄介払いするように騎士団へ追い出しやがった。だがカルロスがまた問題を起こした。今度は、こんな辺鄙な場所にある、屋敷の門番を俺たちにあてがったんだ。おかしいじゃないか……、なんで俺たちばかりがこんな目に合うんだよ」
サイモンさんがカルロスさんを胸に抱いたまま、悔しそうに僕のローブをつかむ。
「頼む、治してやってくれ。カルロスに何かあったら俺は、俺は――」
ぎゅっと僕のローブを裾つかんだ手を見ると、サイモンさんの気持ちが痛いほどわかる。
けれど……、僕には無理なんだ。
「出来ることなら、僕も治してあげたいです。でも、僕の力では……」
「なんだよ！ お前は、どんな魔法だって使えるんだろ。聖女召喚さえ、やってのけたじゃねぇか！」
「……兄さん」
か細い声が聞こえた。
「カルロス、気が付いたか。今、治してやるからな。もう少し我慢しろ」
「……うん」
そう返事をしたカルロスさんだったが、またぐったりとして、サイモンさんに身体を預けたまま意識を失ったようだ。
「なぁ、お願いだ。なんだってする。約束する。だから、カルロスを助けてくれ。俺の大事な弟なんだ」
「ただのケガなら僕の魔法でも治療できるでしょう。ですが、カルロスさんのは、ケガじゃないのです」
「ケガじゃない……？ じゃあ、なんだってんだ？」
「僕の魔法が跳ね返されました。それは……、カルロスさんには、呪いがかかっているからだと思います」
