第20話 ～佐藤マユｓｉｄｅ4～ ツメが甘い
分厚いカーテンの隙間から日が差しているのがわかる。
異世界で初めての朝だ。
クイーンサイズのベッドの上でまどろみながら、マユは中学校の入学式の写真を思い出していた。お嬢様学校で名高い女学院中学の校門前で、両親と一緒に映っている真っ白なワンピースの姿の自分。
小学校からずっと憧れていたお嬢様学校に入学し、純白な制服に身をつつみ、順風満帆な生活が送れると思っていた。
しかし、その生活も中学二年生のときに終わった。
マユの父親が事業を失敗し、家族を残し、失踪したのだった。
家や車も債権者に持って行かれ、マユは母親と共に、祖父母のいる母の実家で暮らすことになった。
しばらくすると、母はあまり家に帰ってこなくなった。それが原因で祖父母と喧嘩が絶えず、母はマユを連れて飛び出すようにアパートで暮らすようになった。
公立中学に転校したが、クラスの雰囲気に馴染めず、マユは浮いた存在となり、母は相変わらず家に帰ってこなかった。
一人でいる時間が長くなったマユは、居場所を求めるように夜の街を出歩くようになった。同じように孤独で、クラスに馴染めない中高生が集まる繁華街のグループに、いつしかマユも足を踏み入れていた。
高校には進学したものの、すぐに中退し、母と同じく、夜の世界で働くようになった。
キャバクラは性に合っていた。文句を言いつつも楽しくやっていた。
急に異世界に来て、最初は戸惑ったが、私ならばどこでだって生きて行ける。
そうだ、あのバカ王子だって、キャバクラの客だと思えばいい。
今だって大きなシャンデリアが照らす金色の壁布に、上品な絵画が飾られて、店と変わりない。
ノックの音がした。
「誰？」
「朝食の前にお支度をさせていただきたく参りました」
メイドが扉の向こうで応えた。
ちっ、めんどくせーな。
まあいいや。
「うん、わかった」
昨日と同じように数人のメイドによって、風呂に入らされ、身体や髪を洗われ、白のドレス姿に着替えさせられた。
「朝食は、昨日と同じ食堂に行くんでしょ？」
マユが聞くと、メイドが髪を整えながら応える。
「いいえ、本日の朝食は王子のお部屋と聞いております」
王子の部屋……？
ああ、そうか。
あの女とは別に食事を取るってわけだ。
さっそく毒入り作戦決行だな。
そりゃ誰も苦しむ人を見たくないし、そんな前で食事なんてしたくないってことだ。
納得したマユはメイドたちと共に、長い廊下を歩き、王子の部屋へ向かった。
開いたままの扉の向こうでは、王子は昨夜と同じくカウンターで朝から酒を飲んでいる。
分厚い生地のカーテンも閉めっぱなしだ。
「おお、マユ」
王子がふらつきながら、こちらへ来ようとするので、マユは逃げるように窓辺へ向かう。
「おはようございます。今日はいい天気ですから、カーテンを開けましょう」
マユはカーテンを開けた。
「ね、王子様、気持ちがいいでしょ」
ニコリと上っ面だけの笑顔を張り付けて王子に視線を送る。
だが眩しそうな顔をした王子は窓に背をむけて、また酒を飲み始めた。
チッ、この王子、アル中か？
窓の外で、ワイワイと声が聞こえた。
見下ろすと、木陰でメイドたちがレジャーシートのような物を広げている。
青い服のメイドと黒い服のメイド……。
それに、ぼうっと、突っ立っているのは魔獣か？
あんな気持ち悪い獣が外に出ているなんてマジあり得ない。
地下から出られないはずだ。
いや、ちょっとまて……、あの黒い服を着た女って……、昨日のバリキャリじゃない。
あんなところで食事？
左側の青いメイド服の女がバスケットを用意している間に、レジャーシートの真ん中へ魔獣が座るように、あの女がジェスチャーをしている。
そうして三人は横並びで座った。
バリキャリは、お肉をフォークに突き刺して、魔獣にアーンしている。
ってか、エサやりか？
青い服のメイドはスープのようなものをそれぞれに渡しているし、まるでピクニックのようだ。
はあ？ アレはどうなった！？
「ちょっと、王子様！」
「いったい何だ、急に大きな声を出して」
不機嫌そうに王子がマユを睨む。
ちっ、めんどくせーな。
でも結婚するまで本性は隠しておかないと。
「そうでした……、失礼しました」
「俺は朝酒を楽しんでいるんだ。そんな俺に、キスでもしたくなったか」
キモっ。
ったく――。
「違いますよ。窓を見てください」
「窓がどうした？」
王子がフラつきながら、窓枠に手を置き、窓の木枠をぐるりと見る。
「何もないじゃないか」
「外ですよ、お庭ですよ」
くっそ、なんて勘の悪い王子だ。
「外？」
言いながら王子はマユの身体に手を回そうとするから、すっと避けて、
「そこですよ。その木陰にいるでしょ」
「来客用のメイドと、黒服メイドじゃないか……。どうしてあんなところでさぼっているんだ？ 魔獣までいるじゃないか。あの女と街へ出かけると宰相から聞いていたが……」
「魔獣の隣に座っている、黒い服のメイドの顔をよく見てください」
やっと王子も気が付いたようで、
「あんなところに、何故あの女が――！？」
「そうですよ、昨夜の話はいったいどうなったのですか」
「おい、すぐに宰相を呼べ！」
王子の酒もやっと抜けたようだ。
お付きのメイドが頭を下げて慌てて、部屋から出て行った。
ったく、この王子も宰相もツメが甘いんじゃねーの。
アイツら、楽し気にピクニック気分で食事しているじゃねーか。
なにが、毒で始末するだ。
マジ、役に立たねえ王子と宰相だな。
