第１7話 ヒーロー異世界にてドラゴン退治をする ①
「そうですか、とりあえずはそのタイガというものが黒金の戦士なのですね？」
アゼルガ王城の一室、ローゼレッタの私室にて、ローゼレッタはティーカップをテーブルに置きながら向かいに座るエリシアに確認するように話しかける。
「はい、さきほどの報告の通りバジリスク戦での戦闘力は凄まじいものでした。我が国の精鋭部隊として神聖皇国に派遣しても恥ずかしくない戦力だと思います」
「それで、その者を連れていくには、わたくしの護衛騎士団の教導員として連れて行かねばギルドが納得しないと、そういわけですね」
「⋯⋯⋯⋯はい。ローゼレッタ様やはり、難しいでしょうか？」
ローゼレッタは指を顎に当て瞑目し考える。
当初は使命依頼で騎士団に参加させ、なし崩しに騎士団員に登録してしまおうと思っていたのだが教導員となれば、あくまでギルドからの協力要員であり国としての威厳が弱くなってしまう。
しかし、アゼルガ王国には魔の山脈があり特出した戦力がない騎士団は魔の山脈から漏れ出る魔物の討伐にほとんどを戦力を割かれ、今回の神聖皇国への人類同盟のための精鋭部隊の派遣に出せるほどの戦力もなくアゼルガ王も頭を悩まし、ローゼレッタに一任という名の放り投げがなされていた。
失敗すればローゼレッタだけ切れば、済むと思っているのは暗愚というほかないだろう。
今回の人類同盟にて魔王を倒せなければ人類そのものが終わるかもしれないと考えているのは、ローゼレッタだけではなく、他の国々の重鎮も気づき始めていた。
魔物の数が日増しに増え、さらに強力な魔物が増えてきたのである。
報告にあったバジリスクもそうだがドラゴンなど、討伐依頼が出されるほど人里に近づくことは無かった。
ドラゴンは賢く、縄張り意識が強く自らの縄張りから遠く離れることはない。
明らかに不自然な、現象。これは魔族が絡んでいるのはないかととローゼレッタは推測していた。
教導員の件を抜きにしても、放って置ける事案ではないだろう。
「エリシア、教導の件はなんとかしましょう。まずは、ドラゴン討伐をお願いします。これはさすがに放って置ける事案ではありません」
ローゼレッタが、とりあえず自らの思考をまとめエリシアに告げいく。
「なにより、グラム帝国はすでに神聖皇国に皇帝自らSランク戦力を引き連れ向かったという情報を得ています。ドラゴンを討伐する戦力がいまの帝国にはないでしょう」
さすがに皇帝自らが、出立したということにエリシアは驚愕の表情を浮かべる。
「皇帝自らですか⋯⋯⋯⋯？」
グラム帝国の皇帝は、強さこそが至高と考える強者至上主義、皇帝自らがSランクの戦闘力を保持しているのは有名であったがまさか皇帝自らが出陣するとはエリシアは考えてはいなかった。
「そうです。この前の皇帝との会談でも情報交換していたのですがどうやら魔物たちの動きが神聖皇国に向け集結しているような節があるのです。まるで、そこに人類同盟による戦力が集められるのを察知してかのように。それに皇帝は疑問を持ち自らが出陣すると決められたようです。そうとなれば、他の国々もその国の重鎮も出さなくてはならないでしょう。アゼルガでは、わたくしが行くしかないでしょうね。国王様は、今魔の山脈からの魔物を抑えることで頭がいっぱいで世界にまで目が向いていないでしょうから」
ローゼレッタが、神聖皇国に向かうという言葉にエリシアはまたしても驚くがこの国の上層部を考えると致し方ないと結論する。
わたしが命を掛けて守るしかないと心に誓い、一つの疑問をローゼレッタに投げかけた。
「神聖皇国に魔物が集結しつつあるということですが情報が漏れているとお考えですか⋯⋯⋯⋯？」
「いえ、まだそこまで分かりません。集結しているといってもとても緩慢で他の国への魔物の被害が減っているという情報はありませんのでもしかしたら気のせいで済む程度の現象なのかもしれません。だからこそ、グラム帝国は早々に出立をきめたのでしょう」
「では、こちらも戦力を神聖皇国に向かわせるために、まずはドラゴンという憂いを断ち少しでも早く準備を整えましょう」
「お願いします、エリシア。あなただけが頼りです」
ニコッとローゼレッタは、エリシアに微笑む。昔から、そうなのだ。この笑顔で頼まれると普段以上の力が出る。
と、エリシアは力を貰ったと思い奮い立つ。
「ああ、でもタイガという方が言うには今から２日は動けないんですよね？」
ローゼレッタが、思いだした。理由はなんだったか？
「⋯⋯⋯⋯なにやら、筋肉痛で動けなくなるとか⋯⋯⋯⋯」
「筋肉痛ですか⋯⋯⋯⋯」
本当に、タイガにこの世界の命運を任せても大丈夫なのか不安になってきたローゼレッタであった。
▽▽▽
「痛い痛い⋯⋯⋯⋯」
やっぱり全身が筋肉痛だ。英雄模倣によって普段なら動かないような可動域にまで関節も動いていたせいで筋肉痛だけでなく関節までも痛みで悲鳴をあげている。
それでも、世話になっている介護施設での夜勤を終え仮眠を取り終えるまでは大我は根性でがんばったが、起きると同時に筋肉痛もろもろの痛みが襲ってきて、身体が動かせずにいた。
「マスター、大丈夫ですか？また、マッサージしましょうか？」
マナが心配しながら声を掛けるが、今どこを触られても激痛でしかないと思い大我は優しく断る。
「いや、大丈夫だよ。それより、おれの分まで介護職員として働いてくれ」
こちらの世界でも、介護職員は低賃金なのか職員は少ない。
魔物のせいで、息子や娘が殺され国の兵士へと希望した若者も死にゆき、どうすることも出来なくなった老人を集めた国が運営する施設なのだが、なかば見放されているような待遇だ。
「それなら、大丈夫だ」
バンッと急に扉を開け青いポニーテールを揺らしながらエリシアが遠慮なくずかずかはいってくると共に開口１番に大我に告げた。
「この前のオーク戦時に護衛騎士団から抜けた者たちに声をかけ、こちらで働くようお願いし了承してもらってきた」
エリシアは、大我がいろいろと言い訳を言ってドラゴン討伐を先延ばしするかと思い先に手を売っていた。
「あと、バジリスクの牙はギルドで売れただろう？ どうせその金はここに寄付したのだろう？」
その通りであった、さすがに働かせてもらっているとはいっても、恩義を感じてる手前少しでもと思いバジリスクの牙の報酬のほとんどは施設に寄付をしていた。
自分が動けなくなるというのは分かっていからということもあり、マナからお金を渡していたのだが、まさかエリシアがここまで手を回してくるとは思っていなかった。
やらなくてはならないというのは、分かっているがドラゴン討伐というのにはまだ心構えができていなく、マナにも気づかれずになんとかもう少し心構えが出来るまで時間を稼ごうと思っていたのだ。
「ああ、報奨金についてはその通りだ。でも筋肉痛が酷くて⋯⋯⋯⋯」
「あまり騎士団では推奨すべきことではないんだが⋯⋯⋯⋯」
エリシアがそういうと大我の体に手をかざし、エリシアの手が水色に光ってきた。
すると、酷かった筋肉痛の痛みが引いていく。
「回復魔法だ。本来であれば筋肉痛は回復魔法など使わず自己治癒にまかせることによって筋力強化などをはかるのだが、タイガの場合は体力だな。それが向上しなくなる」
全身にくまなく回復魔法をかけると、エリシアの額に汗が浮かび少し疲れたのか息を吐いた。
「ふぅ⋯⋯⋯⋯これで痛みはなく動けるはずだ」
大我は上体を起こしてみて、身体の各所を確認しつつ動かしてみる。
（痛くない⋯⋯⋯⋯）
「エリシアは回復魔法を使えるんだな」
「水属性の魔法適正を持っているから、少々な。大怪我などには使えんレベルだが」
「それでも、すごいな。まったく痛くない」
先程までのまったく動けない状態から、すぐさま動ける状態になったのは嬉しく大我はピョンピョンと飛びはねてしまう。
「これでドラゴン討伐にいけるな」
にっこりとエリシアは大我に笑顔を向ける。
（あ⋯⋯⋯⋯しまった⋯⋯⋯⋯）
「馬車も用意してある。今は昼時だから、１日も野営すれば目的の場所に着くだろう」
こうして、大我は心の準備が出来ぬまま、ドラゴン討伐に出立することになったのであった。
一方で、もうひと組ドラゴン討伐に出立した者たちがいることも知らずに⋯⋯⋯⋯
