季節がめぐる中で １３８
「行けー！」
誠の叫びと共に目の前の赤く光る空間を炎が飲み込むように周囲を真っ赤に染める。進んでくる敵機も、足元のマリア達警備部の兵士達もすべてが赤く染まる。それだけではなかった。逆流するように誠の機体の後ろにも赤い炎は広がり、旧式のＭ５やＭ７の動きが引きつったように大きく跳ね上がった直後に力なく地面に倒れこんでいく。
だが、目の前の０７式は一瞬ひるんだだけで赤い炎の中を誠に向けて突き進んできている。サーベルが振り上げられ、誠はただ砲身を抱えたままでそれを受けるしかないように思った。
だが、不意にその０７式が止まった。次の瞬間、コックピットの中から破裂するように装甲版がめくれあがり、そのまま誠の機体を避けるように倒れこんで動きを止めた。
誠はそのようなことを無視してひたすら指定範囲に効力が発生するように機体のバランスを保った。そして地図上の効果範囲は次第に赤く染まり、それがすべてを多い尽くした時、次第に法術兵器の砲身はその赤いきれいな光を弱めて行った。
「ふう……」
ようやく終わった。そう言うように誠はシートに体を預けてため息をついた。そして同時に着陸して０７式の隣でライフルを構えているランのホーン・オブ・ルージュに目をやった。
「クバルカ中佐……」
『言いてーことは分かるよ。だがそれはアタシ等の仕事じゃねーんだ』
ランも気づいていた。誠が目の前に０７式を見つめた時、明らかにその機体を捕捉している法術師の気配を感じていた。その力の感覚は先日アイシャと喫茶店でお茶を飲んだ時に感じた法術師の雰囲気と似すぎていた。
『そんな悠長なこと言ってられるのかよ！普通じゃねえぞ！こんなところでわざわざ法術を使うなんて全うな市民のすることじゃねえ！テロリストかなんだろ。すぐに追っ手をかけてだなあ』
『西園寺大尉！現状の確保を指示します。速やかに当該地域の敵勢力の排除しなさい』
アイシャの声が高らかに響いた。画面の中でサイボーグ用のゴーグルを無理やりはがして頬を膨らましている要。誠も要の気持ちが痛いほど良くわかった。
『隊長命令だ。西園寺、０７式を回収しろ』
淡々とした調子でカウラが要に命じる。
『カウラちゃんは甘いわね。まあいいわ。すでに『高雄』はこの空域に進行中よ。積荷は食料と医薬品など、これから法術兵器の効果で倒れたあらゆる人命の救助を担当することになるわ。法術兵器の効果についてはすべての観測地点で十分なアストラルダメージ値を観測しているから私達の仕事はこれで終わり。そのデータの調査はシュペルター中尉のお仕事だもの』
アイシャはそう言うとそれまでの緊張した面持ちから変わって、柔らかい視線を誠に向ける。
『本当にこれで終わり？なんだかあっけないな。それに実際の効果が出てるかどうかは見てみないと分からねえんじゃねえのか？』
すでにタバコをくわえている要を見ながら誠も頷いていた。
『ああ、それなら大丈夫よ。サラが一目でわかるデータを送ってくれたわ。見る？』
アイシャはそう言うと画像を一枚転送してきた。
そこにうつっていたのは失神する技術部整備班長島田正人准尉の姿だった。周りの部下達は倒れて泡を吹く上官の顔に落書きをしている。
『あの馬鹿、実験してみるとか言って干渉空間遮断シェルターから出てモロに誠ちゃんの攻撃を受けてみたみたいなのよ』
呆れたように笑うアイシャ。要は二枚目の画像で真正面から捕らえた島田の表情がつぼに入ったのかタバコを吐き出して笑い始めた。誠もあとで確実に告げ口されるだろうとは思いながら、いつもはクールな兄貴を気取っている先輩の島田の間抜けな失神した顔に声を上げて笑い始めていた。
『任務完了！第二小隊撤収！』
安堵したような笑顔を浮かべているカウラの一言に誠は敬礼をした。
