二挺の銀花

第一話 天使に鉛の祝福を

　この街では、神様よりも銃のほうが信用されていた。

　神様は祈りを聞き届けるとは限らない。だが銃は、引き金を引けば必ず何かを起こす。

　セリナは、そういう単純なところが好きだった。

　午前二時十三分。

　雨に濡れた摩天楼の屋上で、彼女は二挺の拳銃を布から取り出した。

　銀色だった。

　ただ銀色なのではない。夜景のネオンを映し、雨粒を宝石のように散らし、雲間から差した月光さえ自分のものにしてしまう銀色だった。

　ブローニング・ハイパワー。

　ベルギーのFNが生んだ、二十世紀を代表する自動拳銃。その優美な輪郭は、無骨な軍用拳銃というより、熟練の職人が削り出した工芸品を思わせた。

　だが、セリナの二挺は、普通のハイパワーではなかった。

　スライドもフレームも、鏡のように磨き上げられたクローム仕上げ。細長いスライドの側面には、銀細工のように緻密な彫刻が走っている。

　蔓草。薔薇。棘。翼。

　そして、その装飾の中心には、目を閉じた天使の横顔が刻まれていた。

　天使は微笑んでいなかった。

　左の拳銃には、枯れた薔薇と、羽根を失った天使。

　右の拳銃には、咲き誇る薔薇と、翼を広げた天使。

　二挺を並べると、彫刻の蔓が中央でつながり、一枚の絵になる。

　天使が堕ち、再び空を目指す絵だった。

　トリガーとハンマーには控えめな金色が差され、グリップには深い琥珀色の木材が使われていた。木目の中には、細い銀線で彫られた小さな十字架が埋め込まれている。

　銃というより、王侯貴族に献上される美術品。

　それが、二挺のブローニング・ハイパワーだった。

　セリナは右手の一挺を持ち上げ、月明かりにかざした。

「……美人ね」

　誰に聞かせるでもなく、彼女は呟いた。

　通信機が鳴った。

『また銃を眺めているのか』

「眺めているんじゃないわ。鑑賞しているの」

『違いが分からん』

「あなたには一生分からないでしょうね」

『仕事の説明をするぞ』

「どうぞ。私は忙しいの」

『何をしている』

「美しいものを見ているのよ」

　通信機の向こうで、深いため息がした。

『お前の美的感覚は、どこか致命的におかしい』

「あなたの顔よりはマシよ」

　セリナは拳銃をホルスターに戻した。

　二挺の銀色が、黒い革の中へ消える。

　その瞬間、彼女の顔から笑みが消えた。

『旧地下鉄九番線。武装集団が取引をしている。連中が持っているケースを回収しろ。報酬は五百万』

「敵は？」

『十三人』

「少ないわね」

『お前はいつも、そういうことを言う』

「だって、二挺あるもの」

　セリナは屋上の縁に立った。

　眼下には、眠らない街が広がっていた。

「じゃあ、行ってくるわ」

　彼女は夜へ身を投げた。

　　　　　＊

　旧地下鉄九番線は、二十年前に廃止された路線だった。

　水の染み込んだ壁。剥がれた広告。錆びた線路。天井から落ちる雨水の音。

　そこに、十三人の男たちがいた。

　黒い戦闘服。自動小銃。無表情な顔。

　ホームの中央には、銀色のケースが置かれていた。

「確認しろ」

　リーダーが言った。

「間違いありません。あの女が来れば、すべて終わります」

「そうだな」

　男は煙草をくわえた。

「今度こそ、終わりだ」

　照明が消えた。

　一つずつではない。

　ホーム全体が、一瞬で闇に沈んだ。

　男たちは銃を構えた。

「誰だ！」

　暗闇の中から、女の声がした。

「こんばんは」

　場違いなほど、明るい声だった。

「こんな時間まで残業？　偉いわね。私なら帰って寝るけど」

「撃て！」

　銃声が爆発した。

　闇が閃光で裂ける。

　その一瞬、男たちは彼女を見た。

　銀色の髪。黒い服。白い肌。

　そして、両手に握られた二挺の銀色のブローニング。

　セリナは笑った。

「ごめんなさいね」

　彼女は身を翻した。

「私、残業代が出ない仕事は嫌いなの」

　銃声。

　右のハイパワーが火を噴いた。スライドが後退し、銀色の表面に閃光が走る。続いて左の一挺が応じる。

　薬莢が宙を舞った。

　男たちの銃口が火を噴く。

　セリナは柱の陰へ消え、次の瞬間には別の場所に現れた。彼女の黒いジャケットが翻り、銀色の拳銃が月光のように走る。

　彼女は撃つ。

　走る。

　笑う。

　銃声の合間に、彼女の声が響いた。

「ちょっと！　その弾、私の髪に当たったらどうするの！」

　返事はなかった。

「聞こえてる？　美容院代は高いのよ！」

　男の一人が逃げようとした。

　セリナはその進路を塞ぐように現れた。

「どこへ行くの？」

　男が銃を向ける。

　セリナの右手が動いた。

　銃声。

　男の武器が床を滑った。

　彼女はそのまま歩いていく。

　銀色の銃身には、火薬の煙が薄くまとわりついていた。クロームの表面に傷はない。彫刻の天使は、まるで何も起きていないかのように静かに目を閉じている。

　数分後、ホームは静まり返った。

　十三人の男たちは、全員が床に伏せていた。生きている。だが、誰一人として銃を持ってはいなかった。

　セリナはケースの前に立った。

「さて」

　彼女はケースを開けた。

　中には、一枚の写真があった。

　古い軍用ヘリコプターの前で、五人の兵士が笑っている。

　写真の端には、若いセリナがいた。

　その隣には、一人の男。

　アレクセイ・ヴォルコフ。

　彼女のかつての上官。そして、三年前に彼女の部隊を全滅させた男。

　写真の裏には、一行だけ書かれていた。

『お前の部隊を殺したのは、私だ』

　セリナは動かなかった。

　雨水が線路に落ちる音だけが聞こえた。

　通信機が鳴った。

『セリナ？　応答しろ』

　彼女は答えなかった。

『どうした？』

「……仕事の追加よ」

『何だ』

「男を一人、探して」

『名前は？』

　セリナは写真を見つめた。

「アレクセイ・ヴォルコフ」

　通信機の向こうで、息を呑む音がした。

『……本気か』

「ええ」

『あいつに近づけば、お前も殺される』

「そう」

『セリナ！』

　彼女は通信機を切った。

　そして、二挺のブローニングをホルスターから抜いた。

　銀色の拳銃が、廃駅の薄暗い光を受けて輝いた。

　左の天使は、羽根を失っていた。

　右の天使は、翼を広げていた。

　セリナは二挺を並べた。

　蔓草の彫刻がつながり、一枚の絵が完成する。

　堕ちた天使と、空へ帰る天使。

「ねえ」

　彼女は銃に語りかけた。

「私たち、どっちなのかしらね」

　答えはなかった。

　セリナは笑った。

「まあ、いいわ」

　二挺の拳銃を収める。

「神様に聞いてみましょう」

　彼女は階段を上がり、地上へ向かった。

　街には、まだ雨が降っていた。

　ネオンが濡れた路面に滲み、摩天楼は巨大な墓標のように夜空へ伸びていた。

　セリナは歩いていく。

　復讐のために。

　失われた仲間のために。

　そして、二挺の銀色のブローニング・ハイパワーのために。

　天使は祈らない。

　天使は許さない。

　天使は、二挺の銀色を携えて、地獄へ降りていく。

　その銃身に映るのは、月光か。

　それとも、誰かの最期の閃光か。

　セリナは笑った。

「さあ、始めましょう」

　夜の街に、二挺の銀花が咲く。

　そして世界は、少しだけ静かになった。