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２６、ダンジョン探索（氷）①

　格好つけて「好きなの買っていいぞ」と言ったばかりに、ほとんど無くなった金を全てつぎ込んで、食料を買い、氷のダンジョン攻略が始まった。

失敗は許されない。もう金が無いのだから。

　〈一階層〉

　例に漏れず、スライムが飛び跳ねている。

攻撃を食らうと、確率で『凍傷』という状態異常が付けられるのは、王城の図書館でリサーチ済みだ。

「三人とも、攻撃には当たらないように」

「ええ」

「もちろん」

「うん」

　まずは、セリアとユリアに倒させていく。

俺とフィーは、戦力温存だ。まあ、俺が戦力になるかは、棚に上げておいて欲しい。

一応、二人のガントレットには『反動軽減』が付与されているらしいので、硬い敵を殴った時の自傷ダメージは減るはずだ。

そして、フィーの杖は『MP効率上昇』が付与されていて、値段が値段だから微々たる量かもしれないが、『結界（反射）』の消費MP量が少しでも減ってくれれば、ポーション代が減る。

　〈五階層〉

　昼食休憩を終え、さらに進み続ける。

時折、他の冒険者パーティーに会うが、どのパーティーも一人は剣を持っている。うちのパーティーの刃物と言えば、料理用の包丁と、俺の護身用の果物ナイフだけだ。

別に、剣禁止縛りをしたいわけではないのだが……。

ズーン、と床が揺れる。

象のそばにいる飼育員は、こんな気持ちなのだろうか？

「フィー、結界の発動準備して」

「うん」

「セリアとユリアは、フィーの後ろに」

　敵が単発攻撃なら、フィーの『結界（反射）』で倒し、連続攻撃なら、一発目を反射させて怯んだところに、二人が攻撃する。

ドシン、ドシンという音が大きくなってきた。曲がり角の先から、四角い影が覗く。

さて、ご対面だ。

白く四角い頭、長方形でできた体――ゴーレムだ。氷のダンジョンなら、アイスゴーレムだろう。

「フィー、結界頼むぞ」

「二人は、フィーの反射で倒しきれなかった時に、追撃だ」

「分かった」

　ゴーレムは基本物理攻撃だが、高レベルになると、魔法も使い出す。そうなると、あの硬い装甲も相まって、一気に強敵と化す。

向こうも、俺たちの存在には気付いていたようだ。

曲がり角を曲がるなり、突っ込んできた。走りながら、右腕を引いた。

「フィー、右腕だ！」

　ガーンッ

金属同士がぶつかるような、重い音が鳴る。

フィーの結界が割れていないのを確認してから、アイスゴーレムに目をやる。バラバラになった右腕が落ちているが、左腕はなお健在だ。

アイスゴーレムが左腕を振り上げる。

「セリア、ユリア」と言う前に、二人はもう飛び出していた。

セリアの『魔力拳』が振り上がった左腕に当たる。右腕が無くなり、バランスが悪くなっていたところに、攻撃が入った。

右足が浮き上がり、回避不能になったところに、ユリアの『魔力拳』、うちのパーティーの最大火力が刺さる。

ドカーン、という音とともに、アイスゴーレムが地面に沈んだ。

「やったね、お姉ちゃん」

「ええ、そうね」

「じゃあ、三人とも、先に進むぞ！」

　何もしていない俺は、とりあえず三人を褒めて、彼女らのやる気をキープしながら、先へ進んでいく。

アイスゴーレムの後は、ホワイトラビットやら、アイスバードやらが出てきた。

七階層からは、人型の魔物、ゴブリンやオークも登場した。人型というだけはあって、連携して攻撃をしてくるが、セリアとユリアの俊敏力で各個撃破していった。

　〈十階層〉

　六階層と七階層の間のセーフティーポイントで、夜を明かした。昼食を食べた後くらいには、十階層に到達した。

「十階層だから、ポーション渡しておくよ」

「ありがと」

「やったぁ！」

　フィーに【MP回復ポーション】【疲労回復ポーション】、セリアとユリアに【PAT増加ポーション】【AGI増加ポーション】【疲労回復ポーション】を支給した。

この後、土、風、雷のダンジョンも攻略していくことを考えると、なるべく材料が手に入りやすいものから使った方がいい。

グルルル……

低い唸り声が、ダンジョンの壁に反響する。

鳴き声からして、おそらく獣だ。

「フィー、一応結界張って」

「うん、分かった」

　すぐに、青緑色の結界に包まれた。

最近は、発動スピードも上がってきて、ますます頼りになる。

結界の端にいるセリアとユリアに、声をかける。

「二人とも、敵のスピードも速いかもしれないから、気を付けろよ」

「ええ、分かってる」

　その時、魔物が二体突っ込んでくる。

「氷狼よ！」

　セリアが声を上げる。

氷のような少し水色がかった、白色の毛並みのオオカミが二体突っ込んできた。

氷狼、その名の通り、氷属性のオオカミ。最大の特徴は、その知能の高さだ。今までに積み上げた経験を活かして戦うため、高ランクパーティーでも負傷者が出るほどだ。

「ここは、あたしたちが」

　セリアとユリアが左右に分かれ、壁沿いを走ってくる氷狼に襲いかかる。

両方とも、始めの攻撃を回避され、氷狼と向かい合ったまま、膠着状態になっている。

タタッ、タタッ、タタッ、と地を駆ける音が聞こえる。

「フィー、結界はいい。二人に『強化魔法』を」

「まだ来るよ？」

「それは何とかする。どっちみち、あの二人がいないと、倒せない」

　氷狼は高速で動きながら、攻撃をしてくる。攻撃を反射しても、当たる確率は少ない。

結界を張るのにMPを消費する以上、ジリ貧になりかねない。

「でも……」

「信じてくれ。俺だって、フィーをおいて死ぬつもりはないから」

「うん、分かった」

　視界の色がもとに戻る。

俺の役目は、セリアとユリアがあの氷狼たちを倒すまで、残りを近付けさせず、時間を稼ぐこと。

魔法を二つ同時に使えないフィーに、氷狼が到達するのは避けなければならない。

「セリア、ユリア、二分で片をつけてくれよ」

「あんたが死ぬ前に、終わらすわ！」

「こんな犬、ユリアは一分で倒せるよ！」

　頼もしいことだ。

敵は二匹。

セリアとユリアより前に出る。後ろから、カン、カン、と聞こえる金属音が勇気をくれる。

間合いを測って、【Cランク麻痺液】の入った瓶を一つ投げた。

パリーン、という音に氷狼二匹は少し減速したが、そのままのスピードで突っ込んでくる。

だんだん近付いてくる氷狼に恐怖を感じる。だが、それよりも俺がここを守り切れないことの方が怖い。ちょうど瓶が割れた所の手前でジャンプした――今だ！

機動力の高い氷狼が、唯一回避できないタイミング、それはジャンプした時だ。

右手から、二本同時に瓶を投げた。

瓶は回転しながら、液体を撒き散らしていく。セリアとユリアより前に出たのは、このためでもある。

　グルッ！

二匹にしっかりかかった。

【Cランク麻痺液】の効果で一時的に動きを止められてはいるが、さすがに二分も待たずに、効果が切れるだろう。【Cランク毒液】もかけたが、これだけじゃ、HPは削りきれない。

「お兄ちゃん、上！」

　フィーの叫び声で、事態を察した。

（まだ、いたか）

　反射的に左手で【Cランク麻痺液】の瓶を取り出して、ふたを開け、真上に勢いよく振り上げた。それと同時に、右手でナイフを抜いた。

真上を向くと、氷狼が間近に迫っている。

狙うなら、頭。それ以外は意味がない。

上から降ってくる麻痺液が目に入り、視界を滲ませるが、そんな些末なことを気にしている場合ではない。

右手でナイフを構え、左手でナイフの後ろを支える。

――これらが、数秒のうちに行われた。

　さすがに、飛んでくるオオカミを支えきれるわけがなく、思いっ切り地面に体を叩きつけられた。

痛みで閉じそうになる目を開ける。

右手のナイフは、しっかり敵の頭に刺さっている。

【Cランク麻痺液】のおかげで、俺の上に乗っている氷狼は動かなそうだ。

ガタガタと無理やり動かそうとしている右脚に気付くと、ナイフから手を離し、両足でやつの腹を蹴飛ばした。

キャイン、と鳴いて、氷狼が真横に倒れる。

「ふぅ」

　まだ一匹として倒してはいないが、凌ぎ切ったピンチに思わず安堵してしまう。

仰向けに倒れ込んだ俺の顔を、ユリアが覗き込む。

「死んじゃった？」

「バカ言え。まだ、死ねないよ」

「そうだね。ユリアを置いて、死ねないよねぇ」

　気が緩んだところに、相変わらず能天気なユリアだ。思わず笑ってしまった。

フィーとセリアは、残った氷狼の始末だろう。

三匹とも、【Cランク麻痺液】の効果で一定時間は動けないはずだから、二人いれば問題なく倒せるはずだ。

そういえば、結局二人とも一分足らずで来た。まったく大したものだ。

「いつまで寝てるの？　置いていくわよ」

　セリアの声が聞こえる。

よっこいしょ、と腹筋に力を入れて、体を起こした。さっきまでが嘘のように、周りに魔物の影一つない。

【HP回復ポーション】を飲んでから、立ち上がった。

「ユリア」

「ん、どうしたの？」

「さっき、パンツ見えてたぞ。気を付けろよ」

「え！」

　日頃の仕返しで言ったつもりだったが、どうやら効きすぎてしまったようだ。顔を真っ赤にして追いかけてくるユリアから逃げ回る。フィーとセリアの周りで、赤鬼との鬼ごっこが始まった。

「あんたたち、いい加減しなさいよ」というセリアの呆れ文句は、俺とユリアの歓声にかき消されていった。

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