78/78

覚醒、星影のほころび

将門は、ふとした瞬間に正気を取り戻した。

胸の奥に沈められていた“自分の意識”が、徐々に戻りつつある。

公津が原の霊戦は、星神・天津甕星（あまつみかぼし）の霊力を著しく消耗させた。

武甕槌大神（たけみかづち）と経津主大神（ふつぬし）の神威によって顕現した二振りの光の剣に撃たれ、星神の神通力には明らかに陰りが生じている。

将門の意識を塗りつぶしていた星神の声も、今や、雲間の向こうで微かに震える程度にしか感じることができない。

その気づきは、闇の底に差し込む微かな光のようであった。

同時に、薄れゆく星神の神威の隙間から、ふと、雪原で星神と対峙した日の記憶が蘇る。

――あの日、星神は将門に告げた。

「民はお前を選んだ。故に、選ばれた者として王の責務を果たせ。」と。

――だが、将門は抗った。

「私はただ、民を、坂東を守るために戦うのみだ。

我は朝廷の臣。主上に弓引くつもりはない。」

星神は、将門の心を見透かすように、将門の意識へ「太古の光景」を流し込んだ。

――星神が、将門に“王たること”を求める理由、その始源を。

それは、太古の国譲りの時代、

まつろわぬ二柱の神――武神・建御名方が、星神・天津甕星に向かって言った。

「汝が居るから安心だ。民を導き、民を治める星の神よ、後のことは託したぞ。」

建御名方は、そう言い残して諏訪の地に鎮座した。

星神は、ただ将門に戦争と破壊を煽ったわけではない。

星神が将門に求めたのは「戦の後」を見据える“王たる器”であった。

――“民を導き、民を治める星の神”は、静かに告げた。

「戦の後を見よ。荒れた田畑に民だけを残して良いわけがなかろう。

　　誰が民を治め、導くのか。それを担うのが“王の器”よ。」

そう語った星神は、どこか微笑んだように感じられた。

――その言葉だけは、確かに、将門の胸に深く刻まれていた。

将門は、武威を示し、力で受領を追放し、民の苛酷な負担を取り除いた。

――そこには確かに“義”があった。

しかし、皮肉なことに、国府という“正当な暴力装置”が失われたことで、武装した徒党が各地で跋扈し、略奪・強奪・殺人・強姦・人攫いが横行した。

坂東の秩序は乱れ、治安は瞬く間に崩れ落ち、弱い民たちは再び闇に呑まれようとしていた。

――星神の支配を受ける前は、戦後統治の重要性まで考えが至らなかった。

だが、現実は星神が言ったとおりであった。

武力で坂東全土を征服しただけでは、何も救えない。

むしろ、星神の言葉どおり「王なき世界」が混乱を生んでいる。

星神の導きは、正しかったのかもしれぬ。

いや――星神の導きなくして、王として坂東を統べることはできぬ。

星神は、将門に足りぬ「王としての資質」を、補おうとしたのかも知れぬ……。

運命の悪戯か、星神の支配が弱まり、将門が自分を取り戻した今になって、この坂東の荒廃は胸に突き刺さった。

そのとき、将門ははっきりと悟った。

――このままでは、坂東の民は“混沌の闇”に呑まれる。

将門は、坂東の民の王として、“秩序回復の道”へと静かに軸を移し始めた。

……しかし、今となっては、何もかもが手遅れであった。