【３．星巫女、未来を告ぐ】
滝姫はしばらく将門の腕の中で震えていた。
だが、荒い呼吸がゆっくりと整うにつれ、その瞳の奥に、巫女としての静かな光が戻っていった。
滝姫は星辰盤にそっと触れた。
「……父上。わたし……ただ恐ろしかったのではありません。
星が……未来の底を開いたのです。」
その指先はまだ冷たかったが、声には、幼い巫女とは思えぬ確かな芯が宿っていた。
将門は娘の肩に手を置き、静かに促した。
「滝姫……何を見た。」
「……この豊田が、火の海になっていました。」
その声は震えていた。
「村々が、夜の闇の中で燃え上がるのです。
火炎が意思を持つ獣のように、家々を舐め、田畑を呑み、人の叫びを餌にして、さらに大きくなる……。」
滝姫は胸を押さえた。
「……あれは夜襲です。闇に紛れた者が、一斉に火を放つのです。」
瞳が、恐怖と確信の狭間で揺れている。
「そして……その火炎を導く者は、緋縅の大鎧を纏う巨大な影です。
その影は、夜空を覆うほどの大きさで筑波の二つの峰に足を掛け、燃え盛る矢をつがえ、父上を射殺そうとしていました。」
滝姫は胸に手を当てた。
「……あれは人の憎悪が、山の霊気に触れ、怨が霊力を得て顕れたもの。」
滝姫は低く言った。
「その影の前には、赤い龍がいました。龍は……火そのものです。
口から炎を吐き、夜空を蛇行しながら村々を焼き尽くしていきました。」
滝姫の声が低くなる。
「呪詛の炎が、山の龍脈に触れて形を得たもの。……あれは“業火”です。
人の怨念が、怒りと怨みが、龍という姿を借りて現れたのです。」
滝姫は目を閉じた。
滝姫は震える指で星辰盤を撫でた。
「そして……父上の姿が見えました。父上は……炎の中に立っていました。
矢を受け、血に濡れ……それでも立ち上がっていました。」
将門は娘の言葉を黙って聞く。
滝姫は静かに言った。
「父上を狙う影は……父上の怒りと悲しみを食べて強くなります。
豊田が焼かれる未来は……その影が放つ“最初の炎”です。」
将門は娘の手を握った。
「滝姫……その未来を変える術はあるのか。」
滝姫は静かに頷いた。
「あります。父上が……影に飲まれぬこと。
そして……わたしが、父上の影を見続けること。」
その言葉は、幼い娘のものではなかった。
滝姫は水鏡の中に映った自分を思い出し、小さく息を呑んだ。
「そして……わたし自身の未来も見ました。
怨に囚われ、黒い衣を纏い、黒い星辰盤を手に、影を従える巫女
……滝夜叉へと姿を変えた、わたしを。」
滝姫は胸を押さえた。
将門の胸が痛む。
滝姫は、父の表情を見て、そっと首を振った。
「父上……未来は決まっているわけではありません。
でも……“兆し”は、もう動き始めています。」
将門は娘を抱き寄せた。
「滝姫……お前は……強い子だ。」
娘は、父の胸に顔を埋め、小さく頷いた、
