1.
息が詰まるほどの甘さが、口の中に押し込まれた。
強引に唇を割られ、何かを流し込まれる感覚。
——死ぬはずだったのに。
ぼやけていた意識が、一気に引き戻される。
双子の兄が死んだ。
兄がいなくなり、生きる気力を失い、食事を摂らなくなって数日。
このまま何も口にせず、静かに後を追うつもりだった。
なのに、どうしてーー?
ぼやけた視界の先、白い天蓋がゆらりと揺れていた。淡い光と薬の匂い。どうやら自室のベッドらしい。
唇に残るのは、妙に甘ったるい味。
舌先でなぞると、それがチョコレートだとわかる。
放心状態のまま、ゆっくりと視線を巡らせた先、ベッドの傍らに立っている男と目が合った気がした。
その男は、光の中でも浮かぶように整った顔立ちをしていた。
淡い灰色の髪と、感情の読めない静かな眼差し。まるで場違いなほど落ち着いている。
何事もなかったように親指で自分の唇を拭っている。
......もしかして、わたし、この男にキスされた?
状況を理解するより先に、視界が一気に騒がしくなる。
「...あ、」
「おっ嬢様ーーーーー!!!!」
横からの勢いで視界が埋まる。
「よかった!!アンナお嬢様!!一時はどうなるかと思いました!」
「...リース...」
自ら発せられた声が思ったより弱々しい。
使用人のリースが泣き声を上げながら、強く抱きしめてくる。
「アンドリュー様が亡くなられたばかりなのに、アンナ様までいなくならないでください...」
「....」
そっか、わたし、死ねなかったのね...。
気怠い体をなんとか起こす。
視線の端、先ほどの男がまだ立っている。
親指で拭った口元に、茶色い跡が見える。
口の中にはチョコレートの甘さがまだ残っている。
「目が覚めたようで何よりだ」
低く落ち着いた声が落ちる。
まったく見知らぬ男に、首を傾げる。
キスされた上に、アンドリューのところに逝くのを邪魔された...?
だんだんとはっきりしていく意識と同時に、目の前にいる男にじわじわと苛立ちが込み上げる。
よろけながらも、ベッドから抜け出し、男に掴みかかろうとする。
その瞬間。
「お嬢様あぁぁぁぁ」
今度は別のとんでもない重量が飛び込んでくる。
「本当に良かったです!!このまま栄養失調でお亡くなりになられたら、わたしが奥様に殺されるところでした!!!よかったぁぁ」
「テディ...重...い、おりて...」
熊のような体型の主治医に押しつぶされ、息が詰まる。
この主治医、医者なのに殺傷能力高すぎでしょ...
「先生、圧死してします」
ふいに圧が消える。
視線を上げると、男がテディを当然のように持ち上げていた。
その異常さだけが妙に鮮明だった。
テディを床に下ろした男が、わたしの前に片膝をつく。
「それでは、行こうか」
目の前に手が差し出される。
「...行くって、どこに?」
「わたしの屋敷にだ。アンナ嬢、君はわたしの婚約者になったんだ」
「...は?」
アンナ・グランヴィル
双子の兄が死んで、すべてを止めたはずの世界に、見知らぬ婚約者が現れた。
