第1話 離縁する前に、夫が死にます
「契約の満了まで、あと三十日だ」
夫がそう告げた瞬間、私の頭の中に、一冊の本が落ちてきた。
実際に落ちたわけではない。けれど革張りの椅子に座っていた私は、膝に置いた手を動かせなくなった。
白い表紙。銀色の王冠。最終巻を閉じたとき、納得できずに眠れなかった夜。
『聖女と白銀の王冠』。
前世の私が、日本で読んでいた恋愛小説だ。
会社から帰って、コンビニで買った夕飯を食べながら、少しずつ読んだ。二十七歳で事故に遭う直前まで、外伝の発売を待っていた。
今の私は、二十二歳のリゼット・グレイス。
そして目の前にいる夫は、その小説の最後の敵だった。
灰狼公爵アーヴィン・グレイス。
聖女の祈りを踏みにじり、王都を闇で覆った男。
最終章で胸を貫かれ、誰にも惜しまれずに死ぬ。
黒い手袋をした右手が、机の上の紙を押さえていた。
その手が最後に、聖女の喉へ伸びる場面を、私は覚えている。
「リゼット。聞いているか」
「……はい」
声が、変なところで裏返った。
私はこの世界で、生まれ、育ち、十一か月前に彼と結婚した。
その記憶もある。夫婦になりたい二人ではなかった。
縁談を退けたい公爵と、叔父の後見から離れたい私。一年間、お互いの名前を借りる。そのあと、合意のうえで離縁する。
夫は約束を守っている。
私の部屋へ勝手に入ったことも、妻として振る舞うよう迫ったこともない。
怖い顔と、少ない言葉以外に、困ったことはなかった。
小説の中では、彼の妻は悪女だった。
そして公爵が闇に堕ちる前に、死んでいる。
つまり、夫が死ぬより先に、私が死ぬ。
「独立後の住居は、候補を三つ用意した。君が選んでくれ」
夫は、ごく普通に未来の話をしていた。
その未来に自分がいないことを、知らない顔で。
「生活費の支払いは、離縁後も契約通り継続する。叔父殿に渡さず、君へ直接」
「……ありがとうございます」
「今夜の夜会は、体調が悪いなら欠席していい」
今夜。
夜会。
忘れていた文章が、浮かぶ。
銀の灯の夜、灰狼公爵は右手を傷めた。
「夜会の広間に、銀の吊灯はありますか」
「あるが」
「中央の、一番大きいものですか」
「君も先月見ただろう」
「今すぐ、下ろしてください」
夫の目が、細くなった。
怒ったのではない。理由を探す目だった。
「何があった」
「……落ちるかもしれません」
「根拠は？」
「うまく、説明できません」
前世の小説に書いてあった。
そう言って信じてもらえるほど、私たちは親しくない。
それに本の中でも、吊灯が落ちた理由は詳しく書かれていなかった。
夫は立ち上がった。
「では、見るだけ見よう」
廊下へ出たところで、執事のデインが頭を下げた。
夫が点検を頼むと、彼は脚立と職人を呼びに行った。
「怒らないんですか」
「見て分かることなら、見ればいい」
その返事は、小説の公爵と違った。
私は少しだけ、息をしやすくなった。
広間では、使用人たちが椅子を並べていた。
中央の吊灯に、百本近い蝋燭がついている。その下を、銀の皿を抱えた若い給仕が通った。
金具が鳴った。
職人が上を向く。
私は給仕へ走った。
「そこから、離れて！」
吊灯が、傾く。
給仕の腕を掴んだ。重い皿が落ち、床で跳ねた。
夫が私の肩を引き、次の瞬間、真っ黒な刃が頭上を走った。
吊灯が二つに割れた。
大きな欠片が、誰もいない床へ落ちる。
音が止むと、私は夫の腕の中にいた。
彼の左腕だった。
右手は動いていない。
「怪我は」
「ありません」
「給仕も？」
「……はい」
夫は息を吐いた。
私を離すと、割れた金具を見に行く。
鎖の一部が、削られていた。
「デイン。今夜の夜会は中止だ」
「承知しました」
夫が私へ振り返った。
「助かった。ありがとう」
それから、自分の袖を見た。
私を掴んだところに、皺ができている。
「怖がらせたなら、すまない」
灰狼公爵は、人を怖がらせたことを謝った。
私は壊れた吊灯を見た。
最初の出来事は、変えられた。
でも、三十日後に夫が死ぬ話は、まだ終わっていない。
「公爵様」
「何だ」
「離縁の家は、あとで選びます」
彼は頷いた。
私はその黒い手袋を、もう一度見た。
先に、あなたを生き延びさせなければ。
離縁どころではなかった。
