いつかの誰かの物語

遠くへ置いてきたもの ④

瓶が落ちる音は、聞こえなかった。

ただ、深い静けさだけが井戸の底へ沈んでいった気がした。

世界は何一つ変わっていないはずなのに。

胸の奥は、妙に静かだ。

何だか長いこと胸へ刺さっていた棘が、少し深い場所へ沈んだような気がする。

エナは井戸を見下ろす。

暗い底は、何も映さない。

ただ静かに、夢を飲み込んでいるのだろうか。

その時ふと、

――私は、何を置いてきたのだろう。

そんな考えが浮かんだ。

けれどすぐに、その輪郭はぼやけてしまう。

思い出せそうで、届かない。

まるで薄い水の向こう側へ置いてきてしまったみたいに。

エナは小さく首を振る。

考えても仕方がない気がした。

それより今は、ひどく眠かった。

エナはゆっくりと井戸へ背を向ける。

遠くで鳥が鳴いた気がした。

けれどその音も、どこか遠い世界のもののように聞こえた。

---

エナは再び店へ立っていた。

街は相変わらず賑やかだった。

焼き菓子の甘い香り。

行き交う人々の声。

忙しさに追われていると、不思議と余計なことを考えずに済む。

「エナ、悪いけど少しおつかい頼まれてくれる？」

店の奥から声が飛んできた。

「はーい」

エナは布袋を受け取ると、そのまま通りへ出る。

空は薄曇りだった。

人々のざわめきの中を歩いていると、通りの端に小さな露店が見えた。

並べられているのは、安価な飾りばかりだ。

硝子玉。

細い鎖。

小さな指輪。

その中に、銀色のネックレスがあった。

エナは、なぜか足を止める。

胸の奥が、わずかに揺れた。

誰かに、似たようなものを貰った気がした。

けれど。

それが誰だったのか。

いつのことだったのか。

思い出そうとすると、水の底へ触れるみたいに輪郭がぼやけてしまう。

「お姉さん、見ていく？」

店主の声に、エナははっと顔を上げた。

「あ……ごめんなさい」

小さく笑って、再び歩き出す。

通りのざわめきへ紛れるように、その微かな違和感も静かに薄れていった。

---

数日後。

再び店の扉が開く。

鈴の音が、小さく鳴った。

「いらっしゃいませ」

エナは穏やかに笑う。

以前より、少しだけ柔らかな顔だった。

「旅の方？」

吟遊詩人は静かに目を細める。

「ええ、以前にもこちらへ」

そこまで言いかけて、言葉を止めた。

エナは困ったように笑う。

「あら、ごめんなさい。最近、少し物忘れが多くて」

悪気はない。

吟遊詩人はしばらく彼女を見つめ――やがて静かに微笑んだ。

「いいえ。初めまして、で構いませんよ」

エナはほっとしたように笑う。

「ありがとうございます」

吟遊詩人を席に案内してから、エナは茶を淹れながら、ふと口を開く。

「あなた、吟遊詩人なんですか？」

「ええ。各地で不思議なお話を集めながら旅をしております」

するとエナは少し考え込むように目を伏せた。

「……それなら」

「私の話も、不思議なお話になるのかしら」

吟遊詩人は何も言わない。

エナは茶器を見つめながら、小さく笑った。

「最近、少し変なんです」

「ぼーっとすることが増えて」

「何かを忘れている気がするのに、それが何だったのか思い出せなくて」

そこまで言ってから、困ったように目を伏せる。

「……それに最近、変な夢を見るんです」

エナは湯気の向こうをぼんやり見つめた。

「とても暗い場所にいるんです」

「そこはまるで水の底みたいに静かで」

「そして、周りには沢山の瓶が浮かんでいるんです」

吟遊詩人の指が、琵琶へ静かに触れる。

エナは気づかないまま続けた。

「その瓶を見てると、何だか胸が苦しくなるんです」

「瓶に触ろうとすると、沈んでしまう」

小さく息を吐く。

「それで時々ね」

「上から誰かが私を見てるの」

「顔はよく見えないのに、どうしてか……私に似てる気がするんです」

エナはそこで困ったように笑った。

「変な夢でしょう？」

「なのに目が覚めると、何を見てたのか上手く思い出せなくて」

まるで本当に、他人の夢を語るみたいに話している。

「なんだか最近、昔のことが遠い夢みたいに感じるんです」

「大事だった気がするんだけど……」

そう言って、エナは少し困ったように笑った。

吟遊詩人は静かに目を伏せる。

それから穏やかな声で、小さく言った。

「思い出せないくらいが、ちょうど良い夢もありますから」

「……そう、かしら」

エナはぼんやりとどこかを見つめていた。

店の外では、人々の笑い声が響いている。

その賑わいだけが、ひどく遠い。

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琵琶の弦が、ひとつ鳴る。

「……夢を沈めすぎると」

「時々、人は自分の心まで遠くへ置いてきてしまうのかもしれませんね」

吟遊詩人は、そう言ってからしばらく黙った。

川面には、すでに夜の色が滲んでいる。

どこかで笑い声がした。

すぐそばのはずなのに、遠い場所で鳴っているようだった。

吟遊詩人は静かに琵琶へ手を添える。

「――そして」

弦が、もう一度だけ小さく震えた。

「置いてきた場所は」

「思い出そうとしても、もう“自分の場所”ではなくなってしまうのでしょう」

吟遊詩人は琵琶を肩に掛け直し、静かに立ち上がった。

一度だけ川面を見て、何も言わずに背を向ける。　

足音だけが、薄い夕暮れへ溶けていく。

やがてその姿は、街の灯りの中へほどけるように消えていった。