旅人と妖精④
次の日の夜。
村の通りには、昼間よりも灯りが多かった。
軒先に寄りかかる妖精たち。
笑い声。
甘い香水の匂い。
立ち止まった瞬間、声がかかる。
「お兄さん、どう？ 安くしとくよ」
振り向く。
細い腕。軽い笑顔。
まるで、果物でも売るみたいな調子。
喉がひりつく。
「……いくらだ？」
自分でも、なぜ聞いたのか分からない。
妖精は首を傾げる。
「五千円でいいよ」
あっさりと言う。
安すぎる。
思わず、目を逸らす。
昨日、酒場で「高かった」と笑っていた声が蘇る。
高いのか。
安いのか。
どっちが本当だ。
視線を流す。
立ち並ぶ妖精たち。
値札はない。
だが、値段はある。
その中に、昨日の少年がいた。
昼と同じ顔。
夜と同じ顔。
「どう？」
誰彼かまわず声をかけている。
男が立ち止まる。
腕に触れる。
少年は笑う。
作り慣れた、軽い声。
手当たり次第。
選んでいるようで、選んでいない。
視線が、一瞬だけ旅人をかすめる。
何も変わらない顔。
次の男へ向き直る。
「安くしとくよ」
同じ言葉。
同じ声。
胸の奥がざわつく。
五千円。
あの二階も、同じ値段だったのか。
それとも。
関係ない。
そう思うのに、足が動かない。
夜風が冷たい。
笑い声が、やけに近い。
「……いくらだ？」
声をかけようとした瞬間、
横から腕が伸びた。
「こいつ、俺のな」
少年はすぐ笑う。
「はーい」
腕を絡める。
数歩進んでから、ほんの少しだけ振り返る。
視線が合う。
すぐに前を向く。
ざわ、と胸の奥が揺れる。
喉が渇く。
呼吸が浅い。
拳を握っていることに、今さら気づく。
少年は昨日と同じ酒場の扉を押す。
迷いはない。
旅人も、少し遅れて中に入る。
少年は客の隣に腰を下ろす。
笑う。
酒を注ぐ。
指先が触れる。
男が笑う。
しばらくして、
男が立ち上がる。
少年の腰に手を回す。
二階へ向かう背中。
今なら、声をかけられる。
喉が動く。
音にならない。
足が、一歩だけ前に出る。
止まる。
誰だ、俺は。
関係ない。
グラスを掴む。
中身を一気に流し込む。
喉が焼ける。
もう一杯。
二階の床が軋む。
笑い声。
視線を上げない。
値段はわからない。
それでも。
こんなふうにざわつくくらいなら、
買えばよかった。
――買って、どうする。
違う。
俺は、そんなことはしない。
するはずがない。
グラスを置く。
立ち上がる。
二階の軋む音を、聞かなかったふりをして、
扉を押す。
夜風が冷たい。
買うことなんてない。
そう言い聞かせるように、歩き出す。
振り返らない。
振り返らないと、決めた。
――迷っているのは、まだ俺だ。
