第45話 初陣と、壊れた祈り
第45話 初陣と、壊れた祈り
朝は静かだった。
風も弱い。
空は薄く曇っている。
「……来るな」
カイルが呟いた。
遠く。
地面が揺れている。
音が、遅れて届く。
――ドドドドド……
「王国軍、確認！」
伝令の声。
空気が、一瞬で変わる。
ざわめき。
呼吸。
誰かの喉が鳴る音。
「配置につけ！！」
怒号。
列に入る。
前方。
黒い帯。
「一万……」
「こっちは八千」
「不利だな」
「普通ならな」
誰も笑っていない。
＊＊＊
「進めぇぇぇ！！」
地面が爆ぜる。
ぶつかる。
金属。
肉。
骨。
音が混ざる。
「うおおお！！」
「下がるな！！」
「押せ！！」
「誰だ！？今の悲鳴！？」
声が、混ざる。
指示が聞こえない。
誰が味方で誰が敵か、
一瞬、分からなくなる。
目の前。
敵。
同じ人。
違うのは――殺すかどうか。
踏み込む。
一歩。
止める。
二歩目。
――ズン。
首が飛ぶ。
血が飛ぶ。
温かい。
まだ、息があった気がした。
「……っ」
一瞬、遅れる。
その一瞬で、
――横から来る。
「ガルド！！」
受ける。
ギィン！！
「考えるな！！」
カイルの声。
現実に戻る。
次が来る。
斬る。
斬る。
斬る。
でも――
周りが見えない。
味方の悲鳴。
「助けてくれ！！」
「腕が……！」
「下がれ！聞こえてんのか！？」
音がぐちゃぐちゃだ。
（……クソ）
前に出る。
削るしかない。
「っらぁ！！」
三人。
四人。
倒す。
だが、
「ガルド！！戻れ！！」
聞こえない。
視界が開ける。
気づく。
囲まれてる。
「……チッ」
遅い。
「やっと一人だな」
笑う声。
囲まれる。
多い。
「関係ねぇ」
踏み込む。
一歩。
二歩目。
――ズン。
だが止まる。
「くそ……！」
浅い。
その瞬間。
――横から衝撃。
引き戻される。
「何やってんだテメェ！！」
カイル。
「勝手に突っ込むな！！」
「……分かってる」
「分かってねぇ！！」
怒鳴る。
「戦場は一人でやる場所じゃねぇ！！」
正論。
何も言えない。
「戻るぞ！！」
＊＊＊
後方。
「お願い……助けてくれ……！」
目の前に、兵士。
抱えている。
腹が裂けてる。
内臓が見えてる。
もう無理だ。
（分かってる）
でも。
「お願いだ……！」
手が震える。
刻印が熱い。
（助けたい）
（でも）
「……分かった」
目を閉じる。
（痛みを後に回す）
祈る。
世界が歪む。
呼吸が戻る。
血が止まる。
「……助かった」
兵士が泣く。
でも。
違う。
「……え？」
少年の身体が膨らむ。
不自然に。
歪む。
「やめて……」
もう遅い。
――バキン。
骨が内側から折れる。
肉が裂ける。
弾ける。
血が飛ぶ。
温かい。
顔にかかる。
手に残る。
「……ぁ」
声が出ない。
手が震える。
止まらない。
「……なんで」
血がついてる。
拭く。
拭く。
拭く。
落ちない。
落ちない。
「……落ちて」
こする。
爪で。
皮膚が削れる。
それでも落ちない。
「セラ！！」
ロイが来る。
状況を見る。
一瞬で理解する。
「……祈ったな」
頷く。
「……助けたのに」
ロイが吐き捨てる。
「違ぇ」
「“死”を後回しにしただけだ」
目が壊れる。
「……私」
手を見る。
血。
肉。
温もり。
「触った……」
震える。
「……壊した」
その場に座り込む。
耳を塞ぐ。
「無理……」
「もう……無理……」
ロイが肩を掴む。
「立て」
「ここは戦場だ」
「崩れるな！！」
首を振る。
「無理……！」
「祈れない……！」
もう、二度と触れたくない。
その瞬間。
――前線が崩れる。
「押されてる！！」
「後ろ下がれ！！」
「崩れるぞ！！」
現実が来る。
ロイが歯を食いしばる。
「……クソ」
引き上げる。
「立て！！」
涙でぐしゃぐしゃの顔。
それでも。
立つ。
震えながら。
＊＊＊
前線。
俺は剣を握る。
味方がいる。
敵がいる。
死体がある。
（……ルイス）
あいつ……さっきまで隣にいた。
足元に、
自慢していた剣。
吐き気。
でも、止まれない。
カイルが横に立つ。
「誰も死なせるつもりは無かった」
「お前の無茶に引っ張られたんだ」
頷く。
間違えれば容赦ねぇ。
さっきの二歩。
足りない。
それでも。
「やるしかねぇ」
血で滑る剣を握る。
遠くで悲鳴。
近くで叫び。
誰かが死ぬ音。
戦線はまだ持ってる。
だが――時間の問題だ。
「行くぞ！！」
カイルが叫ぶ。
「この先は――“壊れたまま戦う”しかない！！」
「ちょっと、
あんたらいつまで突っ立ってんの」
「人を後ろに置いといて、
負けてんじゃん」
リィナだ。
今度は――
一人じゃない。
