紫電

第四章 紫電

　月影郷に戻ったのは、あれから数日後のことだった。

　村は変わっていなかった。

　崩壊後の世界で、山に隠れたこの小さな村だけが、変わらない速度で時間が流れていた。老人たちが出てきた。頭を垂れた。何も言わなかった。言葉は必要なかった。

　道場に入った。

　板の間の匂いがした。稽古の汗の匂いが染みついた、あの匂いがした。陽太は少しの間、その匂いを吸い込んだ。父がいた場所だった。毎朝向き合ってきた場所だった。

　紫電が温かくなった。

　陽太は何も言わなかった。ただ頷いた。

　一日目の朝、光が道場の隅で何かを触っていた。

　棚に並んだ道具だった。手ぬぐいを広げたり、木刀を持ち上げようとしたり、何でも触った。興味が止まらないらしかった。

「これは？」光が聞いた。

「木刀だ」蒼が答えた。

「これは？」

「稽古用の手ぬぐいだ」

「これは？」

「……砥石だ」

　光がまた別のものを手に取った。蒼が答えた。光がまた触った。蒼がまた答えた。

　それがしばらく続いた。

　やがて光が蒼の隣に来て、そのまま座った。蒼が前を向いたままでいた。光が蒼の袖を少し引っ張った。蒼が引っ張られた方向とは逆を向いた。

　耳が赤かった。

　陽太がそれを見て、笑いそうになって、飲み込んだ。結衣が小さく笑っていた。

　二日目の夕方、結衣が台所にいた。

　慧が来ていた。飄々とした顔で、刀を持たずに来ていた。白い上着だけが変わらなかった。少し痩せた気がしたが、目は変わらなかった。

「切り方、覚えてる？」慧が聞いた。

「覚えてますよ」結衣が笑った。「一枚一枚、厚さを揃えて」

「上手くなったねぇ」慧が隣に立った。「最初はばらばらだったんだけどね」

「慧さんが教えてくれたから」

　慧が窓の外を見た。

　山が見えた。空が見えた。雲が流れていた。慧は飄々と笑っていた。でもその目だけは、どこか遠くを見ていた。

　結衣が慧の横顔を見た。何も言わなかった。ただ包丁を動かし続けた。

「……医者ってのも、悪くないかねぇ」慧が少しして言った。

「慧さんらしいですよ」結衣が言った。

「そうかねぇ」慧が笑った。「大和にそう言ってやりたよ。」

　二人の間に、静かな時間が流れた。包丁の音だけがあった。

　三日目の昼、蒼と光が並んで縁側に座っていた。

　光が空を見ていた。蒼も空を見ていた。特に何かを話すわけではなかった。ただ並んで座っていた。

「蒼」光が言った。

「なんだ」

「……強い？」

「……何に対して」

　光が少し考えた。

「全部に対して」

　蒼が少し間を置いた。

「……まだ足りない」

「そっか」光が頷いた。

　また沈黙になった。

　しばらくして、光が蒼の腕にそっと寄りかかった。蒼が固まった。そのままでいた。払いのけなかった。前を向いたままでいた。

　耳がまた赤くなっていた。

　四日目の夜、陽太と結衣が並んで歩いていた。

　村の外れだった。特に目的地があったわけではなかった。ただ歩いていた。月が出ていた。月影郷の月は大きかった。山に囲まれているから、空が近い気がした。

「陽太さん」

　結衣が呼んだ。

「なんだ」陽太が答えた。

　少し間があった。

　結衣が前を向いたまま言った。

「……好きだよ」

　陽太が止まった。

　足が止まった。完全に止まった。

　結衣も止まった。前を向いていた。月明かりの中で、横顔が見えた。耳が赤かった。

　陽太はしばらく何も言えなかった。言葉を探した。でも言葉より先に、わかっていた。ずっとわかっていた。

「……俺も」

　それだけだった。

　結衣が陽太を見た。陽太が結衣を見た。月明かりだけがあった。

　二人はまた歩き出した。今度は少し、距離が近かった。

　五日目の朝、光が陽太に聞いた。

「陽太は……怖くないの？」

　唐突だった。でも陽太は少し考えてから、答えた。

「怖いよ」

「そっか」光が頷いた。「……私も」

「何が怖いの？」

「……これから…」光が言った。「でも」

　また間があった。

「……みんながいるから、いい」

　陽太が光の頭に手を乗せた。光が陽太を見上げた。

「……そうだな」陽太が言った。「大丈夫…」

　光が小さく頷いた。

　六日目の夕方、蒼が道場で一人稽古をしていた。

　型をやっていた。感情を込めて、型をやっていた。今まで感情を排除して動いていた体が、今は感情を燃料にして動いていた。動きが変わっていた。蒼自身はまだそれを言葉にできなかった。でも体が、変わっていることを知っていた。

　光が道場の入口から覗いていた。

　蒼が気づいた。止まった。

「見るな」

「……なんで」

「恥ずかしい」

　光が「そっか」と言って、でも入口から離れなかった。蒼がため息をついた。でも稽古を再開した。

　光が入口に座ってそれを見ていた。

　蒼が何も言わなかった。

　それでよかった。

　七日目の朝だった。

　陽太が皆の前に立った。

　道場だった。全員がいた。蒼が前を向いていた。光が蒼の隣に座っていた。結衣が陽太を見ていた。慧が少し離れたところに立っていた。

　誰も何も言わなかった。

　わかっていた。全員が、どこかでわかっていた。一瞬一瞬を大事にするように動いていた陽太を、ずっと見ていた。急がずに、でも確かに、何かに向かっていることを、感じていた。

　陽太が全員を見た。

　蒼を見た。

　光を見た。

　慧を見た。

　結衣を見た。

　誰も何も言わなかった。

　陽太が息を吸った。

「俺は守れたか？」

　静かな声だった。

　誰も答えなかった。

　答えられなかった。答えることができなかった。答えようとすると、声が出なくなった。

　最後に、結衣を見た。

　結衣が泣いていた。笑っていた。両方だった。涙が頬を伝っていた。でも笑っていた。泣きながら笑っていた。

　陽太が笑った。

　光が差した。

　道場の窓から、朝の光が入ってきた。でもそれだけではなかった。陽太の輪郭が、光に溶け始めていた。

　端からだった。指先から。手から。腕から。少しずつ、少しずつ、世界の色に混ざっていくように、溶けていった。

　光が立ち上がった。陽太に向かって歩いた。蒼の制止が間に合わなかった。光が陽太の手を握った。もう輪郭が薄かった。でも温かかった。

「……ありがとう」光が言った。

　陽太が光の頭に手を乗せた。手が少し透けていた。でも確かに、触れていた。

「こっちこそ」

　結衣が歩いてきた。陽太の隣に来た。手を取った。透けていた。でも握り返してくれた。

「陽太さん」

「うん」

「……また、話せる？」

　陽太が少し笑った。

「たぶんな」

　蒼が前に来た。何も言わなかった。ただ陽太を見た。陽太が蒼を見た。

「……しっかりやれよ、蒼」

「……わかってる」

　慧が少し離れたところで見ていた。飄々とした顔だった。でも目が光っていた。

「……あんたはいい子だよ…」慧が小さく言った。「本当に…」

　陽太の輪郭が、さらに薄くなっていった。

　でも消えていくのではなかった。

　世界に混ざっていくのだった。

　道場の光に混ざった。朝の風に混ざった。山の空気に混ざった。月影郷の、この小さな村の全てに、少しずつ混ざっていった。

　紫電が温かくなった。

　月環がかすかに光った。

　陽太がもう一度、全員を見た。

　笑っていた。

　ただ笑っていた。

　陽太が、世界の一部になった。

　風が吹いた。

　道場の窓から、山の風が入ってきた。春の匂いがした。雪が溶け始めている匂いがした。土の匂いがした。

　どこかで、鳥が鳴いた。

　結衣が縁側に座っていた。

　しばらくして、光が隣に来た。蒼がその向こうに来た。来たくて来たのか、光に引っ張られて来たのかは、わからなかった。

　三人が並んで、空を見ていた。

　慧が台所から「お茶でも飲むかい？」と声をかけた。誰も返事をしなかった。でも誰も動かなかった。

　風が吹いた。

　木々が揺れた。葉が揺れた。その揺れ方が、どこかに似ていた。

　光が笑った。

　蒼が少しだけ、目を細めた。

　結衣が空を見上げたまま、小さく言った。

「……いるね」

　誰も答えなかった。

　でも全員が、知っていた。

── 第四章　了 ──

壊す力を持って生まれた者が、その力で世界を繋ぎ止め、初めて家族の内側に入る物語。

空の上のさらに上、宇宙？

いや、何処かわからない謎の空間…

1人男と2匹の鳥…

「ほんでさ、俺って死んだの？幽霊？」

「お前は真の鷹になったんだ！」

「はっ！バカじゃないのそんな事あるわけ無いでしょ！」

「はー…相変わらず…ツキ、お願い教えて…」

「はい、お任せ下さい！マスターはこの世界の一部になりました。」

「えっなんで？」

「そう言うプログラムですので…」

「……」

「マスターは世界を見守りつつ浄化なんかをしてもらったり、なんやかんや…」

「別にやらなくてもいいんだぞ。」

「えっそうなの？！」

「はい、自由意志です。」

「……」

「守り続けたいものがあるんじゃないか？」

「うん、ある……」

「一先ず世界を見て回ったらよいのでは…？」

「なるほど……」

「したをご覧ください…」

「おお！世界が見える…ツキ、ナビゲートしてくれる？」

「お任せ下さい！」

「では出発しますよ………」

空に紫色の稲妻が走った………

── 紫電　完結 ──