第127話 夜空を照らせ
「浮遊羽草！」
トビーが叫び、大雨を体で遮ろうとした。
プロトタイプ1号のほうがトビーより速かった。翠緑の膠質が箱の縁から広がり、配達箱の上層を覆う。雨水はその体に当たり、左右へ滑り落ちていった。
トビーは箱蓋の端を少し持ち上げて確認した。「よかった、水は入ってません」
その言葉が終わる前に、塔頂の奥法水晶が輝き、塔全体の銘文が目覚め、危険な赤光へ変わった。
アーダイは顔を上げ、声を強張らせた。「じ、自爆陣を起動しました」
「あの爺さん、思い切りがよすぎるだろ。なんで自爆なんかするんだよ！」
【解析完了。三つの錬成経路を観測：】
システムの提示音が響き、モーフェイが視線を落とすと、混沌錬成の選択肢が宙に止まっていた。
1. 【安全】「防爆緩衝砂袋」（消費 8 EP）：一定程度の衝撃と熱エネルギーを吸収し、爆発の波及範囲を低減する。
2. 【フラックス】「天駆ける導火線」（消費 50 EP）：対象に接続後、エネルギーを吸収し、天へ向かう絢爛な演出へ変換する。
3. 【カオス】「停止結びの索」（消費 90 EP）：結び目を一つ作るたび、一つの事物の行動を停止できる。
モーフェイの視線は最後にカオスモードの選択肢へ落ちた。
結び目を一つ作るたび、一つの事物の行動を停止できる。自爆を止める、ウーズの行動を止める。いける！
【宿主は方案 3 を選択。】
【エラー：現在 EP：78.72。この方案を支払うには不足しています。】
よし、答えははっきりしている。ただ買えないだけだ。
モーフェイは残りの選択肢へ視線を戻した。
安全モードは波及を減らせるだけで、戒老の自爆は止められない。フラックスモードは塔のエネルギーを吸って、戒老の自爆を止められそうだ。もしかすると、水晶の中の奥法の脈流を吸い出して、ウーズも止められるかもしれない。できなくても、まず自爆を止める。ウーズのことはその後に考えればいい。ただ、なんでこの説明はこんなに不安な感じがするんだ？
塔頂の赤光はますます強くなり、銘文が一輪また一輪と下へ広がっていく。塔身の外側では、あの深緑の粘液がすでに頂上近くまで登っていた。
トビーは配達箱を抱え、震える声で言った。「モーフェイさん、もうすぐ塔頂です！」
モーフェイは歯を食いしばり、選択した。
【宿主は方案 2 を選択。】
【50 EP を支払い、錬成開始！】
次の瞬間、橙赤の火花が雨幕の中で弾け、高熱が水蒸気を白い霧の輪として押し出した。荒い繊維が何筋も光の中から捻り出され、絡み合い、締まり、腕ほどの太さの黒赤い縄になった。
縄の表面には、焼き印のような焦げ黒い編み目模様がびっしり走っており、荒く、固く締まっていた。
【錬成完了！】
【おめでとうございます：「天駆ける導火線」（異常級）を獲得しました。】
【アイテム効果：対象に接続後、そのエネルギーを吸収し、満載後に自動点火。エネルギーを上昇推力と絢爛な演出効果へ変換する。】
【備考：対象は屋外の開けた場所に設置してください。接続後、人員は直ちに安全距離外へ退避してください。】
モーフェイは最後の一行を見て口元を引きつらせた。「対象物が今、屋外の開けた場所にあるのは確かだけど、なんで使ったら爆発しそうな気がするんだ？」
アーダイはその縄を見つめた。「これは何ですか？」
「吸能縄だ。戒老の自爆を止められる縄だ」モーフェイは導火線をつかんだ。「トビー、荷物をしっかり持て。俺が接続したらすぐ退く。誰も塔の真下に立つな」
「これ、爆発するんですか？」
「わからない。だから今から退く」
モーフェイは封塔石板のそばにある塔基部の裂け目へ駆け寄り、天駆ける導火線を一気に差し込んだ。
ぶうん！
塔身の赤光が、がくりと沈んだ。
「退け！」
モーフェイは手を離して走った。アーダイとトビーも後ろへ退く。数人は砕けた岩の陰まで一気に退き、ようやく塔基部へ振り返った。
塔頂へ集まっていた暴走光流が進路を変え、導火線へ流れ込む。黒赤い縄体が一節ずつ膨らみ、表面の火紋が雨水に逆らって這い上がった。
塔頂の自爆を示す赤光は暗くなり始めた。
アーダイは目を見開いた。「本当にエネルギーが吸われています！」
トビーは塔頂を見上げた。「ウーズが止まりました？」
奥法水晶の光が消え、塔頂へ到達していた沼沢ウーズ集合体は突然エネルギーと脈流を感じ取れなくなり、戸惑ったように動きを止めた。
モーフェイが半分だけ息をついた直後、地面に引きずられていた黒赤い縄身に、ふっと火が灯った。
まもなく火光は編み目模様に沿って走り出し、雨水ではまったく消えなかった。
モーフェイはそこでようやく気づいた。「くそっ！ これ、やっぱり導火線じゃないか！」
アーダイもそれを見た。「燃えてます！」
「見えてる！」
「吸能縄って言ってませんでしたか？」
「あれは作業用の仮称だ！」
火光は塔基部へ一直線に走った。次の瞬間、塔の底から鈍い爆発音が響く。封塔石板の前に溜まっていた水が幾重もの波紋に震え、第七魔導塔が上へ持ち上がった。
トビーは完全に固まった。「と、塔が動いた」
さらに爆発音が響き、塔身の底から大量の泥水と砕石が噴き出した。
モーフェイは徐々に地面を離れていく魔導塔を見つめ、まぶたをひくつかせた。
上昇って、縄が空へ飛んでいくって意味だと思ってたんだけど？ じゃあ絢爛な演出ってまさか……
三度目の爆発の後、第七魔導塔は完全に地面から離れた。巨大な古塔はそのまま上昇し、暴雨を突き抜け、雲層へまっすぐ突っ込んでいく。
塔頂に取りついていた沼沢ウーズ集合体は、何が起きているのかわからないまま、本能的に塔へしがみつくしかなかった。塔ごと上へ引き抜かれていく。
砕岩の後ろで、モーフェイ、アーダイ、トビー、そして配達箱を守っているプロトタイプ1号は、全員その塔が夜空へ昇っていくのを見上げていた。
塔はどんどん高く昇っていく。
高空で塔身が輪を描くように輝き、奥法水晶が最後に一度だけ瞬いた。
そして、第七魔導塔全体が雲層の中で爆ぜた。
轟！
重たい雨雲が無理やり吹き散らされ、その後ろに深青の夜空が現れた。
塔全体は四方八方へ広がる絢爛な光へ変わった。赤、金、青、白の光流が輪となって急速に拡散し、その光は大きく咲いた花弁のようだった。
塔身に取りついていた深緑の膠質は光に呑み込まれ、塔の破片ごと高空で溶けていった。
砕けた光は無数の火花のように散り落ち、落下するうちに少しずつ消えていく。
雨が止んだ。
トビーは顔を上げたまま、配達箱を抱きしめるのも忘れていた。アーダイも空を見つめ、ぽつりと呟く。「これは……花火ですか？」
モーフェイの目の前に、システム提示が跳び出した。
【ピン──おめでとうございます。宿主は一般任務：夜空を照らせを達成しました】
【今回の任務評価：S級。】
【任務報酬：【フラックスモード】割引券 x 1 を獲得。S級追加報酬：【フラックスモード】割引券 x 1。】
【備考：実に盛大な花火です。祭礼価値を十分に備えています。】
モーフェイはその二枚の割引券を見て、なんとも複雑な気分になった。
次の瞬間、空から一点の暗い光が落ちてきた。
アーダイが水たまりから立ち上がったばかりのところへ、その暗い光はまっすぐ彼の頭頂に命中した。
ごん。
アーダイの体が丸ごと下へ沈んだ。
くすんだ指輪が泥水の中へ跳ね落ちる。指輪の面にある晶核が一度だけ瞬き、また暗くなった。
