情緒と助長
広津に言われた通り、堅城先生にお電話を返すとしようか。お茶を用意して待つなどと言っていた辺り、俺から即日返事があるとは思ってなさそうな所があった。それなら思い通りになってやらんこともないが、やっぱり電話をしよう。意外な所を見せて、不意討ち気味に驚かせてやる。
俺が終業式に顔を出せなかったのはやつのせいでもある。学校の内線呼び出しなんか使わないでも、自分の電話帳にやつの携帯番号が載ってるはずだ、手帳を捲ってみると、ちゃんと書いてあった。どいつもこいつも、俺が電話番号を手帳に記載するのを怪訝な面持ちで眺めてくるものだが、広津も、手帳を見ながら電話をかけている俺をいつも不思議そうな顔で見てくる。何がおかしいのか、説明してほしいものだ。別に聞きたくはないが。
『もしもし、堅城です』
「俺だが」
『うん、君か。わざわざ連絡してくれるとは思わなかったよ』
「だろうな。だが、それくらいはするだろう」
『そうか』
「ああ。あと、電話に出てすぐ自分の名前を言うのは佳くないな。それとなく相手が先に名乗るのを待ったほうが良い」
「そうか、なら私にオレさんという知り合いはいないから切ったほうが良いのかな」空々しいやりとりである。
「出水たちが俺の連絡先知りたがってるんだそうだな。やっぱり知らせた方がいいかなと思って」
『では、出水たちに君の連絡先を教えてもいいって事かな』
「――どうだろうか」
『何だって。また変なこと気にしてるんじゃないか、君の事だからな』
「ええと、――」ここは正確には俺の家ではなく、姉の家なのだと言い、あんまり家電教えると悪い気もするんだ、といってもどうって訳でもないと答えられたら何とも返せないだろうし、俺は答えに窮した。
「参ったな」
『何が参っただ、ちゃんと部室の掃除とか手伝ってあげたほうがいいんじゃない、君のかわいい生徒たちなんだからさ』
「わかった、やむを得ないな、とりあえず、出水と石動には教えてやってくれ」
『そうか、ちょうど今、その部室にいるから教えるよ』
「え、何でお前がそこにいるんだ」
『――、』電話越しに出水と石動の声が聞こえる。本当に部室にいるらしい。何かあったのだろうか。
「おーい」
『やっほーせんせー、あなたの私だよ――あっい、痛いよやめてよ』石動が小突いたようだ。そのまま相手が変わった。
『申し訳ありません先生、えっと、いきなりですけどこちらにはいつお戻りになられますの』
「二、三日後には行こうと思ってるけど、確認しなきゃならない事があってな、それの相手先の都合によってはもう少し後にずれるかもしれない、悪いな」
『いえ、先生もお忙しいのでしょうし、私たちもそれまでは待っていますわ』何だか妙な会話だ。
「そんじゃ、自宅番号で悪いが適当に頼む」
『判りました。それでは――』そうして、出水と石動の携帯番号を俺は手帳に書き込んだ。なんだかなあ。
「それじゃあ、堅城先生に変わってくれ。出水は出さなくていいから」
『え、ええもちろんです。少々お待ちください』――このもちろんと言うのは、どちらにかかっているんだろうか。後ろで出水が何か言ってるらしいのが聞こえるが、どうやら下らない事である。今日はもう話さなくていいと思った。
『変わったよ』順当に堅城に戻った。
「あのさ、……お前さん、俺が終業式の日に何してたか知ってるのかね」
『あ、そうだ。それは謝るよ、ごめんね。ありがとう秋聞君』
「そんなら、昼飯奢れ、そこの学食で」
『……わかった。それ二人きりかな』
「駄目だな、うちの部活の連中にも喰わせてやれ」
『なるほど、君は生徒思いなようだな』
「奢りだぞ」
『君も半分出さないか』
「いや、遠慮する。俺が払ったら意味がない」
『ああ、もう仕方ないな。そう言えばジャージは買ったのかな』
「気付いたら甚平を買っていた」
『君は、うん、次は寮で会おう。甚平を着て……ぷっ』
「おいこら、甚平バカにしてんじゃないぞ」
『いや、だってな、やっぱりそれも君には似合いそうもないからな』
俺は受話器を下ろした。
「広津よ」
「はい」
「俺に甚平は似合わないのか」
「…………あ、そうだ。晩御飯どうしましょうかねー、マスター」時計をちらと見た広津が、思い出したように言った。答えてくれないってことは、こいつの乙女フィルター越しに覗いても似合わないと、そう言うわけのものだな。よし、諦めよう。
「似合う似合わないは問題じゃあない、着たいから着る、それだけだ」
「ですね、おしゃれなんてそう言うもんですよ」
「いや、甚平は別におしゃれではなくてだな、夏の装いで、カジュアルだけどフォーマル、みたいな、和服だけど」
「マスター、そういうのはこの國では《風物詩》と言うんですよ」
「なるほど、確かに」
時計を見ると夕方六時が近いが、空はまだ明るい。夏はこれだから楽しいのである。広津はもう仕事を一段落させてしまった。後は俺も、細かい修正くらいしかやることがない。ビジュアルファンブックの件は社長が気を利かせてくれたものだと判明した。気の利かせかたが間違っている、試し刷りの本らしく未校正の部分やら、色々と欠陥があるが、これは四刷しかないものなので大事にしろと言われた。何だそれ。
頂けるだけ有り難いことだがどうせなら、ちゃんと店に並ぶ状態の物を寄越せと抗議してやった。そちらはゲスト原稿を寄せてくださった先輩絵描きさんたち全員のサインを書いてもらってから寄越すらしい、それは畏れ多い事である。となると、広津のサインも入れるのだろうな。何だか変な気分だ、それは。
さて今は、その広津に晩御飯の話を振られたので、少し考える。
「ん、そうだな、何を食べるにしても、せっかくだし和室でも使って涼むとしようか」と、俺は空を眺めながら答えた。特に食べたいものが思い浮かばなかったし、まだそれほど昼飯が消化しきれていない。
先ほどからもずっと、広津はいつも通りだ。
ふむ、確かにいつも通りなのだが、ただそう思ってるだけなのだろうか。
別にどうと言うこともない。少しくらいの気まずさというのも、有って然るべきであるし。なんだかお互いに慣れすぎているとこうなってしまうのだろう。
「和室ですかー。和室ってどこですか」
「廊下出て向かいの部屋だよ」
「おお、ちょっと見てきていいですかね」うずうずと体を揺らしながら言う。
「ん、ああ、そうだな。しかし使ってない部屋だもんで、ちょっと換気をしてなかったかもしれない」
「じゃ一緒に覗きますか」そうだな、と言いかけて俺はとんでもない事に気が付いてしまった。
こいつ、確かにアレを持っていたはずだ、社長の焼き肉奢りを確約させた、例のアレだ。堅城に奢らせようと思ったときからひっかかっていたのだ。
俺は意を決して、背後から広津のデニムショートのポケットに両手を突っ込んだ。
「えっ、そんないきなり――」何か勘違いしてるが、俺の左手指先は既に目的の物を絡め取っていた。やっぱり持っていたか。ポケットから引き抜かれたそれを見た広津は、恨めしそうな、悔しそうな顔をした。
「そーゆーこと、へーきでするんだー、やらしーなー」棒読みでぶーたれてる。
「それどころじゃない、ポケットに手を突っ込んだのは確かに悪かったが、それどころじゃない。思い過ごしであって欲しかったが、まさかマジに、――」
『……秋聞さん、ボクの事どう思ってるんですか』『俺の嫁――』ベギィッ
「――持ってやがるとは」
「うあぁぁあぁぁっ、ひ、ひどいですよ、ななななんてことするんですかぁぁ……ッ」
「安心しろ、へし折ったのは記録媒体だから当然本体はキズ一つない」
この通り、アレ――広津がよく持ち歩いていたＩＣレコーダーは、先ほどの茶番劇を録音していやがったのだ。なんてやつだよ、恐ろしいことをしやがる。普段は打ち合わせや会議などを記録するのに使っている訳だが、たまにこういうイタズラに使われる。まっこと理不尽ながらこれで俺自身が辱しめられるとなると、話は違うのである。
「マスターのばかぁ、後で聞いてニヤニヤしようと思ってたのに……」
「これで安心だ。和室行こう和室」
もっと怒るかとも思ったが本体は無事なので、さすがに文句はすぐに止んだ。和室は数日ぶりだ。なんと言っても、この和室は趣がある。
「わ、すごい、旅館の座敷みたい」いうやいなや、広津はスリッパを脱ぎ散らかして畳の上に飛び乗った。とすっ、と畳の軋む独特の響きと、藺草の薫りが鼻孔をくすぐる。つまりは、換気してなかったからと言うことでもあるが、風雅な気分が台無しになるので考えないでおこう。
ああ、落ち着く。
「掘炬燵なんですか、ここでご飯食べるんですね。何かお鍋突っつきたくなります」
「夏の鍋か、良いなそれ。一人じゃやる気になれないもんだし」
「別にそれもいいじゃないですか、一人鍋。甚平着て和室でのんびりと。そしたら甚平も似合いますよ、風流人みたいで」
「そうか、やっぱりフローリングで甚平着てたらちぐはぐな印象になるものな。風呂上がったら着るとしようかな」
「あ、ボクが背中流してあげましょうか」
「そうか、じゃあ風呂見てくるわ。せっかく洗わせた手前、使わにゃな」
「えっと……」何だ、自分で言ったくせに顔を紅くしてやがる。
「お前はからかったつもりなんだろうが、俺は別に断る理由は無いからな。それぐらい大したことでもないし」
「だ、だめです、やっぱりだめですっ」
「はっはっは、意気地無しめ。もう子供じゃないんだから、発言には責任を持たなきゃいかんぞ」
「いえ、今日はだめですが、明日には心の準備を済ませておきますので、よろしくお願いいたしますっ」
「いや、やっぱり良くないよなぁ、そう言うのはさ」
「やっぱり今日入りましょうね」
「えっ」
