1-9 はい、カチューシャです。
「……暇だ」
一週間、安静にしろとメイド様に言われている。
これまでじっとしていたことがないから、正直、暇すぎる。
しかも――
「どうかしました？」
くるくるしたおめめをこちらに向けてくる。
うーん、さすがヒロイン。キュート！絵師の時間泥棒！
いつにも増して、メイドさんはべったりである。常にがっちり腕をホールド。
「暑い」と言って振りほどこうとしても、
「では反対側に移ります」と涼しい顔で言われる。
会話が通じてない気がする。
ごはんの時間には「あーん」してくるし、
夜は添い寝、昼寝も添い寝。
……家事、いつしてるんだ？
お思いかもしれない。心配ご無用。
だが彼女は水属性魔法の天才である。
洗濯は【アクア・スピン】でビューン、食器洗いも【ウォーター・ハンド】でビューン。
ほとんど10秒で終わる。天才って本当に意味がわからない。
――てか、普段俺が学園行ってる間、何してんだろ。
いや、こうして甘えたがるのも無理はない。
彼女はまだ十四歳。家族とも別れ、人肌恋しい年頃だ。
少しくらい、兄のような存在に甘えたってバチは当たらない。
でも――俺も思春期の男児である。
ちょっとならいい。でもこんなかわいい子に一週間もベタベタされたら、さすがにいろいろと危ない。
シズクは、ちょっと天然で小悪魔気質なのだ。
兄（仮）としては、心配になっちゃうのである。
ふと、彼女の頭に目をやる。
「そういえば、ずっとそれつけてるな」
「えっ？これですか？」
黒いカチューシャを指差す。
「もうボロっちいし、新しいの買ってやるぞ？」
「ボロっちくないです！！！！！」
ぴくっと耳が立ちそうな勢いで威嚇。ワンちゃんか。どうどう、怖くないぞ！
「大事な宝物なんです。ずーっとこれ使います！」
「……あげた身としては嬉しいけどなあ」
たしか、シズクが家に来て一年も経たない頃だった。
今も少し名残はあるが、あの頃のシズクはよく泣いていた。
あの日もそうだった。
くしゃくしゃのアホ毛。くせっ毛のシズクは、櫛で一生懸命それを抑えようとしていた。
目が少し赤い。さっきまで泣いていたのだろう。
「別に直さなくていいんじゃね？ シズクのアホ毛、かわいいし」
「か、かわいい……？」
ちょっと嬉しそうにしつつも、かぶりを振る。
「でも、ダメッです。メイド長さまがね、わたしがだらしない格好してたら、ご主人さまがなめられちゃうって……」
慣れない敬語で、一生懸命にしゃべろうとしていた。その目に、また涙がにじむ。
「こんなしょっぱい貴族の坊ちゃんが、世間体気にしてもなあ」
とは思ったが、貴族なんてそんなもんかもしれない。
「ま、そういうことなら俺がなんとかしてやるよ」
「ほんとう！？ ありがとう、ご主人様っ！」
その日の午後、俺は近所の雑貨屋でカチューシャを買った。
特別高価でも、安物でもない、どこにでもある黒いカチューシャ。
理由は簡単。ランドセル理論だ。
前世で小学生の頃、俺は薄紫のランドセルをねだった。
でも親は「好みは変わる」と言って、無難な黒を買った。
必ずしも正解ってわけじゃないけど、説得力のある選択ではあったと思う。
シズクはまだ子ども。好みなんて、これからいくらでも変わる。
だから俺は、長く使えるようにと、黒のカチューシャを選んだ。
あれから、もう八年――。
まさか、ずっと使ってくれてるとは思わなかった。
彼女は、本当にものを大事にする。
それもまた、彼女の素敵なところだと――モヴは知っている。
