3-22 はい、死神です
「モヴ、敵っす」
──肩を揺すられる感触と、すぐ傍の声で目を覚ます。
ぼんやりとした視界の中、目の前にはカガリの真剣な表情。さすがというべきか、眠りは浅かったらしく、ほとんど音も立てずに意識を戻すことができた。
「……ふぁー……」
無意識に漏れたあくび。それを制するように、カガリが俺の唇にひんやりとした人差し指をそっと当ててきた。
「シーっす」
気まずさと、少しだけくすぐったい感触に胸がドキリとする。緊迫した状況だというのに、あくびが出てしまったこと、そしてカガリの仕草にときめいてしまったこと。その両方に罪悪感を覚える。
「……悪い、敵は何匹だ？」
声を潜めて訊くと、カガリはすぐに応えた。
「左から一体っす。足音は聞こえないので、飛んでいるっすね。速度もそこまでじゃないっす」
「……見えてないのに、なんでそんなにわかるんだよ」
角の向こう側──まだ姿すら見えない敵について、どうしてそこまで断言できるのか。率直な疑問をぶつける。
カガリは待ってましたとばかりに得意げな顔をして、胸を張った。
「カガリは、繊細っすから！」
「違う。『天才』な？ 意味、全然違うから。むしろ逆だからな」
俺が小声でツッコミを入れると、カガリはふふっと笑って肩をすくめる。
「右から逃げよう。倒したガーディアンの巡回ルート、まだいくつか使えるはずだ」
提案を口にするが、カガリの顔色が曇る。眉が寄り、唇がわずかに引き結ばれていた。
「まずいのは……今、後ろに引こうとすると……」
カガリは左を一瞥。連動するように狼耳がぴくりと動く。
「周回中の別のガーディアンにぶつかるっすね」
ガーディアンは律儀にも決められたルートを淡々と歩き続ける。
今いるルート担当の個体は倒したが、接近してきている飛行体から逃れようとすれば、別ルートのガーディアンと鉢合わせしてしまうリスクが高い。
「……なら、やるしかないか」
「そうっすね」
言葉とは裏腹に、カガリはニッと笑っていた。こんな状況にもかかわらず、戦闘を楽しんでいるように見える。仮眠で完全回復とまではいかなくとも、それなりに元気を取り戻したようだった。
角の向こうから、ふわりと現れたのは──鎌を構えたローブのモンスター。
重く垂れた黒い布の下から覗くのは、苦悶に歪んだ顔。肌は焼け爛れ、ところどころ骨すら露出している。
その存在がただそこにいるだけで、空気がひやりと冷たくなる。ぞわりと、背中を冷や汗がつたった。
「……死神、か」
宙に浮いたその姿は、まるで死を告げに来た使者のようだった。
レイス系の上位個体かもしれない。体の下半分は霞がかかったように徐々に薄れていく。もし、上位特性が備わっていたら──それは手に負えない。
「まず、物理が通るか確かめよう」
「了解っす！」
カガリは即座に動く。腰からナイフを一本抜き、最小限の動作で死神へと投擲。だが──
「……最悪、だな」
ナイフは死神の体をすり抜け、何もなかったかのように遠くの地面に突き刺さった。
物理無効。つまり、カガリでは有効打を与えられない。
「引こう。カガリが先に行ってくれ」
ガーディアンに鉢合わせしても、少し距離を取れば深追いはしてこない。そして、死神の移動は遅い。まだ撒けるはずだ。
「そうっすね。ただ──」
「逃してもらえるっすかね？」
カガリの声が、ひどく静かだった。
──ゴンッ。
死神が手にした鎌の柄を地面に打ち付けたその瞬間、俺たちの背後に黒く、分厚い壁が現れる。まるで、逃げ道を塞ぐように。
「……だよな。死神が敵を逃すなんて、聞いたことないし」
「ふふ、返り討ちにあったらもっと面白いっすよね？」
「……やれるのか？」
「まあ、無理っすね。でも──」
カガリは鉤爪をギュッと握り直す。その目は真っ直ぐ、死神を射抜いていた。
「やれることは、やるっすよ」
小柄な体を沈め、カガリが突っ込む。武器を構えたまま、炎の魔力を纏わせる。エンチャント。炎属性攻撃で突破を狙う。
だが──
「──効かない、か」
鎌の手前で、カガリの攻撃は虚しく空を切った。
俺は【アイテムボックス】から小瓶を取り出す。透明なガラスの中には、聖水。
直接当てるのはリスクが高い。透過される可能性もある。なら──
天井に向けて投げつけた。
パリンと割れる音の直後、しぶきとなって降り注ぐ聖水が死神に触れた。
「「「ギャァァァァァァァ」」」
複数の声が重なって響き渡る。女の悲鳴、子どもの嗚咽、男の怒号。それらが混ざり合って、耳をつんざく。
──効いた。
光属性の攻撃が通じる。しかも、魔法系であれば実体をとらえることができる。
なら、やるしかない。
「……よし、聖水で粘るぞ」
