2-21 はい、チーム戦です！
魔法の罠を越えた先。
さらに、いくつかの物理罠を突破した先に――
重厚な二枚扉が現れた。蛇の意匠が這うように彫り込まれた荘厳な扉。
その取っ手に手をかけ、ゆっくりと開け放つと――
そこに、奴はいた。
赤い絨毯の奥、金色に輝く玉座。
その中心に、王のように座していたのは――偽勇者、ライト。
「やあ、待っていたよ」
《《待っていた》》？
直前までは逃げの一手だったはずだ。
それが今は、こちらを迎え撃つ構え――おびき寄せられたのか？
そもそも奴は、逃げる気などなかったのでは――？
ならば、ここで退くべきか？
――否。その選択肢は、もう残されていない。
ここで、奴を倒すしかない。
俺たちは剣を抜き、戦闘態勢を取る。
ヒカリが一歩前に出て、問いかけた。
「ライト。キミの目的は、なんだ？」
ライトは楽しげに笑い、言った。
「そうだね。シズクちゃん……いや、“魔女の刻印”を持つ人間が欲しいってところかな？」
そして、薄ら笑いを浮かべながら続ける。
「君たちがすんなりその子を渡してくれたら、殺さずに返してあげるよ。どう？」
「命惜しさにシズクを差し出すと思ってるのか？ ……こっちは、お前を追ってここまで来たんだぞ？」
思わず、声に力が入る。
「だろうね。提案しておいてなんだけど――その展開は、ちょっと面白くないかな。こっちとしても、テンション下がる」
「……キミは敵？ 味方？」
「……え？」
ライトは一瞬きょとんとした顔をし、次の瞬間、膝を叩いて笑い出した。
「ははっ。なるほど、いい質問だ。本質を突いてる。
さすが勇者、勘がいいね。答えてあげよう――僕は、君たちの“味方”じゃない。でも、完全な“敵”というわけでもないよ」
「もちろん、“今は”ね」
「攻撃を仕掛けてきた奴が、敵じゃないとでも？」
「でも、死んでないし。怪我もしてない。――違う？」
「……キミの価値観は、めちゃくちゃだ」
「侵害だな。でも僕は、君たちに評価されるために生きてるわけじゃない。好きに言えばいいさ」
「……もう、言うことを聞く気がないなら、力ずくでいくしかないな」
ライトが構える。
手にした片手剣と盾――剣からは、禍々しい黒いオーラが漏れている。
「来るっすよ！」
【トライデントレイン】
ライトの真上に、無数の三つ又槍が召喚される。
手を振り下ろした瞬間、それらが一斉にこちらへ降り注いだ。
「作戦通り行くぞ！」
「はいっす！」
「うん」
「承知しました」
作戦はこうだ。
ヒカリとカガリが前衛、俺が中衛でシズクを守る。
シズクは後衛として、攻撃に徹する。
「きゃっ！」
すぐそばにいたシズクを抱き寄せ、咄嗟に【シールド】を展開する。
トライデントの一撃を凌ぎ、すぐに距離を取る。
……シズクはこちらを見なかったが、耳が少し赤くなっていた。
ヒカリは剣で受け流し、自らの身を守る。
カガリは――槍を避けつつ、一直線にライトへと迫る。
「てりゃあ！」
赤く煌めく鉤爪が唸りを上げるが、ライトは盾で受け止めた。
カウンターを狙って剣を振りかぶる――その刹那。
【ウォーターショット】
シズクの援護射撃。
その一撃で、ライトの体勢がわずかに崩れた。
「見事だね。あの状況で攻めまで持っていくとは。
刻印がないのが不思議なほど、強いね」
「ふっ、モヴはこんなもんじゃないっすよ！」
再び距離を詰めるカガリ。
「カガリ！」
「はいっす！」
その動きに合わせ、ヒカリがカガリの背後から飛び出す。
彼女の刀身には、聖なる光が灯っていた。
闇属性を使うライトには、致命的な一撃になる――はずだった。
だが。
ライトの剣が、漆黒から白へと変化する。
彼が纏ったのは――光属性。
カガリの鉤爪を盾で受け、ヒカリの一閃を剣でいなす。
【ライトニングバースト】
「くっ！」「うわっ！」
至近距離から放たれた衝撃弾。
ヒカリとカガリが吹き飛ばされる。
それでもヒカリは、空中で態勢を整え、反撃の【ホーリーアロー】を放つ。
だが、それもあっさりと弾かれた。
「いいね。僕はそういう“泥臭さ”、嫌いじゃないよ」
その戦いぶりを見て、俺は疑問を口にした。
「……お前、属性をいくつ持ってるんだ？」
「――属性は、一人ひとつ。けど僕は……そうだね、召喚獣や精霊を飼ってるようなものさ。
そいつらの魔力を使えば、光と闇。両方を使い分けられる」
「君たちも使うといいよ。生きて帰れたら、ね？」
ライトは薄笑いを浮かべたまま、
【ホーミングトライデント】
追尾型の三又槍が、音もなく展開される。
「槍は俺が弾く！ シズク、援護に集中してくれ！」
「承知です！」
【ハイドロブラスター】
両手をライトに向け、巨大な水の柱を放つシズク。
その反動に耐えるよう、中腰で踏みとどまる。
「トライデント、来い」
ライトはさらに槍を召喚し、それを空中で高速回転させて防壁とする。
水流を押し返す壁となって。
そして、手を止めて拍手を送った。
「いやあ、素晴らしいよ。チームプレイは荒削りだけど、個の力があるから形になる」
「でも――所詮、君たちは“原初”の領域。僕に勝つことは、まあ無理だよ」
その瞬間――ライトの纏う空気が、一変した。
