2-17 平然な嘘つき
「いやー……困ったね」
ライトは眉尻を下げて、苦笑いを浮かべた。あくまで穏やかに、まるでちょっとした冗談の後のように。
「なにが、困ったんだ？」
俺の声は自然と低くなる。思わず、拳に力が入っていた。
「君の推察通り、僕は……勇者ではないんだ」
ライトはそう言って、ティーカップをソーサーに静かに戻した。薄い陶器が鳴らす音が、部屋の静寂に妙に響く。
「やむにやまれぬ事情があってね。だからそう名乗らざるを得なかった」
「納得してもらいたいなら、その“事情”ってやつを話さなきゃダメだろ」
少し語気が強くなる。だが、彼はうつむきがちに首を振った。
「……僕の一存では、それは決められない。僕としても本当は、あることないこと勝手に詮索されるより、納得してもらった方が助かるんだけど……ごめんね」
「だから、ちょっとだけ待ってほしい。それしか今は言えない」
「だったらさ――そんな得体の知れない奴に、シズクは任せられないな」
瞬間、ライトの目が僅かに細まった。だが声色は変わらない。むしろ少しだけ皮肉を込めたような調子で、こう言った。
「……君は最初からそのつもりだったんじゃないか？随分と回りくどいね」
「お前と一緒でな」
――このやり取りは、ある意味で“答え合わせ”だった。
ライトに関する情報はヒカリが持ってきたものだ。彼女は常に、最悪のケースを前提に動く。それが彼女の流儀だった。
たとえば。
ライトが敵であると仮定する。
そして、それを現実にできる手段があるか。
勇者の刻印を捏造できるか。
ヒカリは、学園を離れてまでその可能性を調べてくれていた。そして結論は――
“理論上、可能”。
厄災が持つ属性、《幻惑》を使えば、刻印すら偽装できる。
つまり。
こいつが敵だった場合、俺たちにとって最悪の存在だということだ。
目的も見えてくる。
――シズク。
正確には、彼女が持つ《魔女の刻印》。
それを手に入れたいのだろう。
殺すのか、それとも――確保が目的か。
厄災教は、シズクの命を奪おうとはしなかった。
ならば、身柄の確保。可能性としては高い。
敵か味方かはまだ不明瞭だ。だが、彼女にならって“最悪”を想定しておく。
ヒカリ。お前は本当に頼りになるよ。
「それじゃあ――話せるようになったら、声をかけてくれ。シズクには、一旦戻ってもらう」
「それで構わないよ」
俺が背を向け、ドアノブに手をかけたその時だった。
――バキィィィィィィン！！
【ダークトライデント】
空間が裂けるような音とともに、床から三叉の黒い槍が突き上がってきた。
とっさに身をひねり、ステップでかわす。ほんの数秒遅れていれば、貫かれていた。
「お前の方が、《《ちょっとも待ててない》》じゃねーか」
背後から、平然とした声が届く。
「……手が滑ったよ。わざとじゃないんだ」
振り返らなくても分かった。
――こいつは、クロだ。
