2-6 私にとっては
＜シズク Side＞
ご主人様は、ひどく落ち込んでいた。
顔には出さないが、いつになく無口で、いつまでも一点を見つめている。
その背中から伝わる沈黙は、ただの疲れではなく、深く考え込んでいる証だった。
……それだけ、同年代の少年に負けたのが悔しかったのだろう。
そうでなくとも、きっとその一件に起因する何かが心を締め付けているのだと、私は見当をつけていた。
当然、シズクは《《あの戦い》》を見ていた。
モヴ様の学校生活は、専属メイドである私によって密かに見守られているのだから。
もちろん、モヴ様にその自覚はない。
普段はその鈍感さに呆れるばかりだが、今回ばかりはそれがありがたかった。
もしも彼に気づかれて、やめろと怒られたり、「気味が悪い」と距離を置かれたりしたら――
……正直、立ち直れる自信がない。
それにしても、私の気持ちもそうだけれど――
彼は、本当に、自分の気持ちにすら鈍感だ。
「才能がない」とか、
「……あきらめはついてる」とか。
そんなふうに口にして、自分を卑下している。
まるで、最初から負ける前提で生きているみたいに。
でも私からすれば、そのどこが「才能がない」って言うのか、まったく理解できない。
この年齢で、ドラゴンを討伐しているのだ。
十五歳でドラゴンスレイヤー。
世の中にどれほどいる？ 数えられるほどだろう。むしろ、いないかもしれない。
それでも彼は、一度負ければ、うまくいかなければ――
どうしても、それが許せない。
納得がいかない。
だから、どこまでも頑張ってしまう。
傷だらけになっても、顔色一つ変えずに、歯を食いしばって前に進む。
それが不器用で、他人からすれば「空回り」にも見えるのかもしれない。
だけど、私は知っている。
彼の本当の姿を。
誰よりも努力して、誰よりも悩んで、でも誰にもそれを見せようとしない、そんな彼を。
……かわいい。
ふと、そんな言葉が胸の奥からこぼれ落ちた。
それはあまりにも失礼で、無礼で、感情に満ちたものだけれど――
紛れもない、私の本音だった。
負けず嫌いで、不器用で、でも優しくて、助けを求める声には人一倍敏感で。
ちょっとだけ秘密主義で、自分のことは語らないけれど、決めたことは絶対に貫こうとする、
私は、そんな彼を、愛しくてたまらなく思うのだ。
だから私は、そっと彼の背後に回り、優しくその身体に腕を回した。
まるで、壊れものを扱うように。
「……シズク？」
唐突な抱擁に、彼は驚いたようだった。
まるで、深い思考の底から一気に現実に引き戻されたかのように。
その声音だけで、私はすぐに分かった。
「ご主人様、なにかお悩みですか？」
「いや、大したことじゃないよ」
ごまかすように笑うその声も、私は何度も聞いてきた。
悔しいとか、腹立たしいとか、困っているとか――
彼はそういう感情を、簡単には言葉にしない。
だから、私はあえて切り込む。
「本物の勇者は、そんなに強かったんですか？」
「……どうしてそれを？」
「学校で噂になってましたよ。降参王に勝った転校生がいるって」
それはさりげない嘘。
実際に噂は流れていたが、私が知っている情報の出処は、そこではない。
「どんなお悩みかは存じませんが――」
「……きっと大丈夫ですよ。ご主人様は、いつもなんだかんだで、うまくやってきましたから」
それは、根拠のない信頼。
だけど、私はそれを信じている。
誰よりも、信じている。
ご主人様はフフっと笑って、
「なんだよ、それ」
と呆れたように言ったけれど、
「でも、元気が出たよ。ありがとう」
と、素直に感謝の言葉をくれた。
「専属ですので」
私はそう返して、抱きしめた腕を少し強くした。
「ところで……いつまでこの体勢なの？」
「知りませーん」
勇者だとか、世界の命運だとか。
そんな大きな話は、正直どうでもいい。
私と、ご主人様が、こうしてそばにいられれば――
それだけで、十分なのだ。
＊＊＊
「君は、モヴのメイドさん？ だっけ？」
「ええ、そうですが」
翌日。モヴ様の監視業務――《ストーカー》に精を出していた私は、勇者ライトに声をかけられた。
「昨日もいたよね。いつも隠れて見て回ってるのかい？」
「仕事ですので」
それは嘘だ。
正確には、趣味に近い。
いや、趣味そのものかもしれない。
「君の魔力の流れは、本当に美しいね」
「……？」
不意の言葉に、思わず目を細める。
この男、何を言っている？
「体のどこかに、杖の刻印があったりしない？」
「セクハラですか？ キモいです。」
「いやいや違う違う！ セクハラじゃないって！」
「そんなもの、ありません。では失礼」
私はそっけなく言い放ち、くるりと背を向けた。
足早にその場を離れる私に、勇者は何か言いかけていたが、振り返るつもりはない。
取り残されたライトは、しばし無言で空を見つめ――
「否定されたが……あの魔力制御は間違いない」
「彼女は、魔女の刻印を持っている！」
