月面探険
呼吸しない感覚は本当に奇妙です。ただ、呼吸しないよりも、この柔らかい低重力環境の方がより不慣れです。軽く跳ねるだけで宇宙空間に飛び出して戻ってこれないという誤った感覚があります。
"これが第一歩です。次は月の内部に入るための通路を探しましょう。" シャンドラはこのような環境には全く感じることがなく、私が推測するに、恒星の核に彼女を投げ込んでも彼女は冷静なままでしょう。"そして、太陽を直視しないでください。ここには大気が緩衝材として存在しませんので、希霊使徒の防御力場に守られていても、目の疲労が起こるでしょう。
"月の外殻は非常に薄いです。" パンドラは軽く足を踏み鳴らし、ゆっくりと降下する月の塵がスローモーションのように漂っています。"30キロメートル以下では干渉層が発生し、その厚さは不明です。探査機を展開する準備をしてください。
巡航モードで常に従っていた改造車は指示を受け、すぐに地面に着陸しました。トランクがゆっくりと開き、そこからは蜂の巣状の発射装置が現れました。
青い光が"蜂の巣"の発射管の周りを流れ、その後、個々の素早い影が音もなく飛び出し、肉眼では捉えることができない速度で私たちの視界から消えていきます。
...この車は改造後、本当に強力です。予備箱さえ探査機の発射に使えるなんて...きっとパンドラの手によるものです。
この「工蜂」と呼ばれる一回限りの探査機は非常に速く、小型の宇宙跳躍装置が搭載されています。2分も経たないうちに、月全体が一時的なネットワークの下にある状態となりました。
パンドラは当然のように一時的なネットワークの主サーバーとしての役割を果たし、膨大な情報がネットワーク接続の確立とともに瞬時に流れ込みました。
高速データ処理モードに入ったため、パンドラの黒く光り輝く髪と灰色がかった大きな目は神秘的なアイスブルーに変わり、漆黒の宇宙の背景の中で水の精霊のように美しく優雅に見えます...ただし、パッチが当てられた旧車の存在を考慮しなければなりません。
"月面に通路の入口は見つかりませんでした。深層スキャンを実施中...月の外殻に明らかな脆弱点はありませんが、干渉層はまだ存在します...ええ... " パンドラは言いながら、驚いたような短い息をつき、いつもの機械的で冷たい話し方さえも気にせずに言いました。"兄さん、奇妙な現象を発見しました。
私は頭をかきむしりました："心配しないで、何を言っても私は奇妙だと思うでしょう..."
"月の外殻の厚さは30キロメートルで確定しましたが、干渉層は...月全体に広がっています..."
私は目を細めました："前回のスキャン結果に誤差があったと言っているのですか？" パンドラは頷きました："中に何があるかわかりません。おそらく月全体が深淵化された要塞であり、もしくは、地殻の中には壮大な造作物は存在せず、ただ一つの放送局があり、狂気のAIのささやきを流しているだけです。"
シャンドラは眉をひそめ、考え込んだ表情を浮かべました。
"どうしたの、シャンドラ？"
"何でもありません..." シャンドラは首を横に振り、しかしあまり眉の皺を伸ばしませんでした。"おそらく私が考えすぎなだけです...もし月の内部が巨大な要塞だとしたら、何万年も前にこの星系で起こったことはかなり複雑になるでしょう。パンドラ、干渉層のセクションを見つけましたか？"
"共に4つの疑似入口の断面を発見しました。最も近い断面は現在位置からおよそ1キロメートルの距離にあります。"
パンドラの指示に従い、私たちは順調に「断層」と呼ばれる場所を見つけました。この微弱な重力で地質的に疎松な惑星表面では、人間の月探査宇宙飛行士にとって1キロメートルはまさに極限の歩行距離ですが、私たちにとっては瞬時に到達できました...なぜなら、私たちは車を持っているからです。
月面での歩行の難しさを知らないのですね。あの漂うような移動方法は、私が最初に推測したものとはまったく違います。実際の状況は、跳躍することはできるが、着地時にはほぼ垂直な移動しか経験しないというものです。最初は周囲の遊離エネルギーを集めて推進しようと試み、広大な宇宙空間での高速飛行の感覚を体験してみましたが、結果的にパンドラによって月の同期軌道から引き戻されることになりました...
重力の微弱な環境は本当に慣れるのに時間がかかります。
パンドラが言うように、「断層」は環状山の下に位置しています。月の環状山には興味深い特徴があります。その面積の大きさや、この環状山を引き起こした外部の隕石の衝撃の強さに関係なく、その深さは非常に浅く、人類が観測した任意の惑星表面の環状山の平均深さよりもはるかに浅いです。上空から見ると、それぞれの環状山は月に密集した浅い皿のように見えます。この現象の原因はすでに説明できます。月の外殻の厚さはわずか30キロメートルで、そして下には、衝撃を吸収する柔らかなシルクの内殻があります。
私たちは慎重に環状山の底部に到着しました。ここは周囲の環境とほとんど変わりません。太陽の光が阻まれることなく宇宙空間を通り抜け、日の当たる場所はまったくまぶしい白さですが、岩の裏側のような影になる場所は完全に漆黒です。大気の散乱効果がないため、岩石で覆われた月の表面は明暗のコントラストがはっきりしており、大気の緩衝がないため、この2つの領域の温度差は驚くほど大きくなります：100度以上も！
"干渉層には直径約0.5キロメートルの欠損があります。" パンドラの目は氷のような青い光で輝き、同様に青い髪はエネルギーの流れに合わせて風もなく舞っていました。"規模から判断すると、おそらく月の内部要塞の補給経路です。
