出発
「深层スキャン完了、第三空間探査機からのデータだ」パンドラが淡々と口を開き、そして重い爆弾を投げつけた。「月の内部には大量の空洞と高エネルギー反応が発見されている。この戦艦は要塞化されており、長期駐留の要求に応えるためのものだ。希霊の軍事建築の耐久性を考えると、何万年経っても完全に破損していないはずであり、また、我々の習慣からすれば、このような要塞は非常に堅牢で独立したエーテル井戸を持っており、数万年間の連続運転も可能だ」
「つまり、月への探査が必要なのね？」 浅浅は輝く目をして喜び勇んで言った。彼女にとって、未経験の新鮮なものであれば、それだけで最大の興味を引くに十分だった。
「現時点では、確かに月を見に行く必要があるようね」シャンドラは大きな丸を指で描いて頷いた。「人類文明の技術はまだそこまで到達していないけれど、彼らの発展性は私が確信している。彼らがいつかそのような技術を手に入れることは避けられないだろうから、今は未来の人類のために危険を除去すると考えましょう。私はこの活気ある種族が帝国のゴミ捨て場を誤って開けて壊滅するのは望みませんから」
シャンドラと一緒に生活しているうちに、彼女は変化してきたようだ。少なくとも浅浅に説明する際には、人間の立場から説明することが分かっている。以前だったら、70億の人間が一夜にして絶滅しても、彼女にとっては自分に何の関係もなかったのかもしれない。
ただし、彼女が「月は実は異星人の創造物だ」という事実を浅浅に受け入れさせる際、彼女は何の説明もせずにわずかな心の力だけを使った……
「何を準備すればいいの？」私は慎重に尋ねた。
浅浅とは違って、いくつかの理由から私は不安を抱えていた。
「ただの月に行くだけでしょ？」シャンドラは頭をかいたりしながら言った。私の言葉にかなり理解できないようだ。「古い車を運転して行ってもいいし、急いで帰って次の食事を食べることもできる。希霊使徒の防御力場は宇宙放射線や真空に耐えることができ、短時間の無酸素環境も問題ありません。あなたと浅浅を一緒に保護します。月の塵が気になる場合はゴーグルをかければいいですが、それも必要ないと思います。月面に要塞があるなら、私たちは宇宙空間に露出する機会はほとんどないでしょう...うーん、それに月ではピクニックはあまり向いていないですね...」
私は「......」と言った。
なぜ忘れてしまったのか、希霊使徒にとって、このような短距離の宇宙旅行はまるで買い物に行くのと同じくらい簡単だったのか？
「...言っているのは、私たちは直接敵の元に行くだけでいいの？遠距離攻撃などは必要ありませんか？宇宙で大砲で月の思考コアを貫通させたりするようなことは？」 「それはもう狂気に陥っていて、理性的な操作を維持することができないため、自発的に探査行動をすることはないでしょう。少なくとも私は感じませんでした」とパンドラは淡々と言った。「そして月の表面の地殻は要塞の装甲ではなく、宇宙から漂ってきた様々な破片が引力の影響で表面に吸着し、天然の偽装を形成している。つまり、センサーは存在しないということです」
私は考え込んで、何かがおかしいと感じた。
何か私の考えとは違うようだ。このAIは物理的な戦闘能力を持っていないようで、むしろ精神的な汚染のようなものだ。
その夜、パンドラは無防備な状態で満月を見て中秋節を連想し、それから故郷への帰省の習慣を連想した。
その後、彼女はAIと精神的な共鳴を起こし、相手の何万年にもわたる閉じ込められた経験をほとんど夢見る寸前に狂気に陥った。
しかし、同じ内容は逆に解釈することもできる。
つまり、希霊将軍や皇帝たちの視点から見れば、適切な準備ができている限り、このAIは脅威ではなく、むしろ罠や自然災害の一種である...。
彼女たちは今、そう考えているのだろうか？遠足？私だけが大事にしているのだろうか？
「何を考えているんだ、早く車を探しに行こう！」シャンドラは私の肩を叩くように振る舞ったが、私は震え、骨折の痛みの思い出が心によみがえった。
微妙な試練にさらされているようだった。
...
わずか30分後、私たち、浅浅、シャンドラ、そしてパンドラで構成される小さな冒険団は月の表面に到着した。
その過程は、デパートに行くよりも簡単だった-信号もない道のりだった！
