宇宙人の労働戦士
深夜12時、遥かなる母星からの帝国指揮官たちが長い空間跳躍の旅を終え、地球の周辺空間に到着した。次にやってくるのは、パンドラの仕事だ。彼女は虚空の道標となり、その300人の指揮官たちを最終的な空間位置へと導く。もしあの不運な帝国軍の将校が住人のトイレから出てこなくて済むように。
この時のパンドラは、髪が水晶のような氷の青色に変わり、彼女の身体からは徐々に幽青の光輪が浮かび上がっている。遠くから見ると、まるで夜空に立つ青い妖精のようで、その夢幻的な美しさは、月までもが寂しく見えるほどだ。私はつい好奇心に駆られて近づき、パンドラの身の周り半メートルでは本を読むことができる明かりが借りられることを確かめた。
跳躍ゲートが開く時間が近づくにつれて、パンドラの身体から放たれる青い光がますます強くなり、やがて彼女全体が薄青色の光を放つ体となった。その光は周囲数十メートルも照らし出していた。
「夜道なら、これで移動が便利だろうな」と私はため息をついた。
その時、前方の空気が微妙にゆがみ始めるのを感じた。私はパンドラの方をじっと見つめ、この見たこともない光景を見逃さないように注意深く観察した。そしてついに、いくつかのかすかな黒い人影が徐々にパンドラの周囲に姿を現した。
これがあの300人の指揮官たちなのだろうか？
10秒ほど後、その影たちはますます実体を帯びてきた。パンドラに最も近い数人の姿がややぼやけた面影を見せ始めている。
「来たぞ！」私は低く呟いた。
「お兄さん、」パンドラの冷淡な声が響き渡る。「長時間光源を見つめると幻覚が現れるから……」
咳咳、そうだったのか。あの数人の黒い影はなんだかますますパンドラに似ているように見える。
私は恥ずかしそうに笑って、顔を背けて向かい側の未知の光体を見ないようにした。
「ねえ、パンドラ、もう10分も経つんだけど、まだ来ないの？」
パンドラは私の質問に答えず、ただ静かに300人を導いている。
「到着です。」パンドラの声が突然響き、私は既に夢中になっていた自分を一気に現実に引き戻した。
パンドラの声が響くと、周囲の空気に徐々にオーロラのような色彩の光幕が浮かび上がり、次々と人影がその光幕から現れてきた。今度こそ彼らは本当に来たのだ。
光幕から出てきたばかりの人々は、半透明の黒い影で、まるで幽霊のようだ。彼らは遠くに向かって一礼をし、その後、その場に立ち止まった。徐々に、彼らの姿が現実味を帯びてきた。
数分後、私の前には銀白色の合金装甲とマントをまとった帝国の指揮官たちが整然と立っており、300人。多くもなく少なくもなく、きちんと並んでいる姿を見て、思わず手中に千軍万馬を感じるような気持ちになった−−これは学校の体操以外で、こんなに整然とした集団を目の前にすることがほとんどないからだ。
これが宇宙人の技術か？なるほど、希灵帝国の技術は本当に恐ろしいものだ。このような技術があれば、敵の背後に一人送り込むだけで、千軍万馬を敵の本拠地に直接送り込むことができる。私は内心でほっとした。幸いなことに、私は戦争狂ではない。もしヒトラーがこの帝国を目覚めさせたら...んん、人類はおそらく1940年以降あまり興味深い進展がなかっただろうな...
パンドラはその時、通常の姿に戻っていた。彼女は静かに私の側に歩いてきて、一陣の熱風が吹き付けてきた。私は興味津々で振り返り、パンドラの服が熱風によって舞い上がっているのを見た−−これは熱を逃がしているのか？
帝国指揮官たちと約5分間にわたって目が合った後、私は少し困った様子でパンドラに言った。「それで、パンドラ、最初に彼らに何か話すことはないの？私はどう声をかければいいかわからないんだよ...」
パンドラはうなずき、冷静に数歩前に進んだ。瞬間、私は傍にいる小さな女の子が別人のように変わったように感じた。これまで絶対に小さな女の子にはあり得ないような圧力がパンドラを中心に広がり、私はぞっとした。
この時、私はついに本当に気づいた。パンドラは希灵の将軍なのだ。
静かな萝莉が前に進み出て、右手を高く掲げた。
目の前の帝国軍官たちは身を引き締めた。
「帝国のために！」パンドラは突然叫びました。その幼い声には疑う余地のない鋼鉄の意味が込められています。
何？
「帝国のために！」帝国の将校の怒号が天空に響き渡ります！
ちょっと！
「自由こそ権力だ！」パンドラは完全に熱血のロリータに変身しました。
「自由こそ権力だ！」
もういい！あなたにそれを言って欲しかったわけじゃないんだ！
「この世界は新たな帝国の辺境となるだろう...うむ...」
数百人の指揮官たちは、彼らの将軍が横から飛び出した男に口をふさがれて後ろに引かれるのをぼんやりと見つめましたが、依然として整然と叫んでいました。「この世界は新たな帝国の辺境となるだろう...うむ...」
ちょっと待って！私がふさがれているのはパンドラの口でしょう？「うむ」なんて一緒にやらないで！本当に混乱を引き起こしたいんですか？
「ひぁひゃっ」と私は咳払いを数回して前に出て言いました。「まず自己紹介をさせてください。私の名前は陳俊と申します。皆さんは私の身分をすでにご存じかと思います――皆さんの現在のリーダーです。まず、こちらに遠方から駆け付けてくれたこと、仲間たち皆、お疲れさまでした！」
冷たい風が吹き抜けます...
結果として、私はやはりこのような正式なスピーチの場には向いていないことがわかりました。
「皆さんは本当に真剣な様子ですね...では、話を短くしましょう。まず、パンドラの宣言とこの世界について話しましょう！」ここで私の声が急に高まりました。「私はあなたたちが自分たちが踏みしめた地を占拠することに慣れていると聞いていますが、この場所は――戦場ではありません！私は戦争に興味はありませんし、あなたたちが征服者としてやってくることも望みません。現時点では私は帝国が一体何なのかをまだ把握していません。そのため、私がこの問題を理解するまで、誰もが勝手に武力を行使することは許しません。乱暴な行動を起こせば、それは私の意思に背くことであり、帝国に対する背信行為となります！」
「いやー、すべての空間転移ユニットは目的地に到着しましたが、探索チャネルを広げてみます――」と言って、パンドラは突然言葉を止め、何か信じられないようなことに気付いたかのように奇妙な顔で言いました。「見つけたわ……」
私は困惑しながらも、パンドラが近くの大木の下に歩いて行き、集中し静かになり、そして木の幹に向かって拳を繰り出すのを見ました。
一団の赤い光が閃き、太い木の幹は散乱した灰に変わりました。
銀白の軽装を着た、顔の長い若い男が地面に倒れました。
パンドラは男性の倒れた体を軽く蹴り、彼が完全に意識を失っていることを確認した後、振り返って周囲の他の指揮官たちに言いました。「見て、これが公共ナビゲーションを開け忘れて転移するとどうなるかだよ。」
私は額の冷や汗を拭きながら言いました。「これは一体どういうことなんだ？」
「この馬鹿は転移が終わりに近づく頃に公共ナビゲーションを開け忘れてしまった。結果、木の幹に転送されたんだよ――今彼のお腹はおそらく半分が木の繊維でできている。まあ、運が良かったね。もし空間干渉効果がもう少しミスを起こせば、彼は全身が木の幹と融合してしまう可能性もあったよ」
はは…ふふ…希灵使徒の中にはこんなおもしろい人物もいるんだね。みんながパンドラみたいな冷たいタイプばかりではないみたいだ。
それにしても、希灵使徒の生命力は本当に強靭だ。こんなことがあっても生き残るなんて...
「では、今どうすればいいんだろう？彼は大丈夫だよね？」
「大丈夫さ、気の利いた人に手伝ってもらってきれいに取り除けばいいだけさ。」パンドラは軽やかに言いました。
やっぱり、これらの連中を普通の人間として扱うことはできないようだ。
私が希灵使徒の生命力の強さに感嘆していると、背の高いひげ面のおじさんが私の前にやってきました。「パチン」と立ち正座し、右拳で自分の左胸を重く打つ――これが彼ら希灵帝国の軍礼なのか？
「皇帝に報告します。希灵帝国パンドラ重装軍団が集結を完了し、第四心霊突撃部隊の指揮官ケイオス（地面に倒れたやつ）が不在です。その他の299人が待機中です。ご命令をお下しください！」
うん、いいぞ、本当に達成感がある！
パンドラもこちらに視線を向けました。無感情なその目では感情を読み取ることはできませんが、彼女も私がこれらの300人をどう配置するかについて心配していることを感じることができました。彼女は私の経済状況の分析に基づいて、これらの300人を養うためには銀行強盗以外に方法はないと指摘しました...
私はゆっくりと整然とした300人の視線を掠め、突然明るい笑顔を浮かべました。
「明日から、」私は大きく手を振りながら言いました。「みんな、働いてもらうぞ！」
