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襲撃者の正体

第2幕！　雷電のセーフハウスを襲っているのは何者なのか！？

　ネオ両国シティーの外れ、寂れた居住エリアの一角。その旧式素材《アスファルト》で舗装された道を、おいどんはすり足で駆け抜ける。

「たのもー！」

「たーのーもー！！」

　廃相撲部屋《セーフハウス》に近づくにつれ、その声は大きくなってきた。併せて、何かを叩きつけるような音も聞こえ始める。

「たー　のー　もーっ！！！」

　最後の角を曲がり、傾いた門をくぐった。すると、その正体が明らかになる。

バシンッ！　バシンッ！

　2人のドスコイトルーパーが玄関に張り手をしていたのだ。この挨拶《ノック》のやり方、間違いない。力士に連なる者だ。

「ごっつぁんです。何か御用ですか？」

　おいどんの声に気がついた2人は、振り返ると手刀を切った。よく練られた所作だ。昨日今日で身につく滑らかさではない。

「「ごっつぁんです！」」

　なんと、2人とも女性か。その返事で確信できた。ヘルメットのせいで遠くからの声はくぐもって聞こえたし、全身を覆う装甲服《まわし》のせいで、シルエットも力士にしか見えなかったのだ。

「まぁ、上がっていくでごわす。用件は中で伺うでごわす」

　おいどんは、髷アンテナからの電波で玄関を解錠。ガラガラと引き戸を開け、２人を招き入れる。

「「お邪魔します」」

　2人はまるで双子のように、同じ動きで玄関をくぐった。

◇◇◇

「何もないところでごわすが、まぁ腰掛けるといいでごわす」

「「ありがとうございます」」

　寂れた廃相撲部屋《セーフハウス》の中、稽古部屋の脇にある一段上がった場所。畳の間においどん達は腰掛けた。

「わぁ〜これが本物の相撲部屋の光景なんですね！」

「こら、ジロジロ見ないの」

　呑気に見渡す片方を、もう片方が嗜める。しかし、ヘルメットの目線は２人とも相撲部屋を観察していた。興味津々な彼女達とは裏腹に、寂れた土俵は虚しく中央に鎮座する。もはや稽古をする者はいない。誰がための土俵なのか。

「ははは。好きなだけ見るといいでごわす。目くじらを立てるような奴も、もういないでごわす」

　むしろ、興味を持ってくれてありがたいくらいだ。兄弟子に弟弟子、そして親方。皆、去ってしまった。ここに残るは、雷電《おいどん》ただ独りなのだから。

「それで、お二人は何者でごわすか？」

　虚しいことを考えても仕方ない。膝を叩いて意識を切り替え、畳の上で正座する２人に向かい合う。

「自己紹介がまだでしたね。失礼しました」

　しっかりしている方のドスコイトルーパーがそう言うと、ようやく２人はヘルメットを脱いだ。暑かったのだろう。ふはぁ！　と息を吐き、湿気った髪があらわになった。

「小雪《こゆき》と申します。階級は三段目《サンダー》です」

　そう名乗った少女は、暗い茶髪に青いメッシュカラーの入ったショートヘアをしている。

「私は小春《こはる》です。階級は序二段《ジョニー》。よろしくです！」

　少し砕けた雰囲気の少女。桃色の髪をポニーテールでまとめている。どうせなら力士らしく髷を結って欲しいものだが、階級が階級だ。きっと許されないのだろう。

「若いでごわすな。とはいえ、番付《ID》が付与されるとは……優秀でごわす」

　三段目《サンダー》に序二段《ジョニー》。どちらもドスコイトルーパー式の正式な階級だ。

「いえ、そんな……私たちは跳ねっ返りです」

　おいどんがそう言うと、小雪は焦ったように手を振って否定する。その反応は、謙虚さの表れ……にしては含むところが感じられた。

「と、言うと？」

「管轄だ、手続きだーって。軍警察は動きが遅いんです。それで、我慢できなくて……」

　今度は小春が身を乗り出して訴えてきた。その気持ちはよく分かる。管轄だの根回しだの、組織にはしがらみが多すぎるのだ。特に、政治が絡むとなると……

「それで除隊を考えていたのですが、私達を見かねた大関《オズ》ボーンからあなたを紹介されたのです」

「おぉ、そうでごわしたか」

　小雪の口から出た名前に、思わず笑みがこぼれる。大関《オズ》ボーン。ブラック・鯖寿司《サバス》で名高い男。ネオ武家屋敷で指揮をしていた、大銀杏アンテナの彼である。

「はい！　こちら、大関《オズ》ボーンからのお手紙です」

　小春が封筒を取りだし、こちらに差し出してきた。髷アンテナで一言言ってくれればいいものを。しかし、手紙とは古風な。いかにもあいつ(ボーン)らしい。

「少し読ませてもらうでごわす」

　封を切り、便箋を取り出す。内容に軽く目を通していくと、事情はもっと複雑なようだった。彼女達はこれを知っているのだろうか？

　しかし、それを確かめることはできなかった。

「ぬっ！」

「ひゃ！？」

「何ですかこの音！？」

　外からバキバキと木材がへし折れる音、続いて何かの地響きがしてきたのだ。

「おいどんが見てくるでごわす！」

「私も行きます！」

「待って私も〜！」

　急ぎ立ち上がると、２人も後に続いた。

◇◇◇

　玄関をくぐると、先程まであったはずの寂れた門が崩れている。木製とはいえ、相撲部屋らしく重厚な造りだったのに、それを壊すとは……

「これはいったい……」

　小雪も驚いた様子だ。

「あれが、原因でごわすな」

「ゴワッ！？ゴワ〜、ゴワ〜ス！！！」

　おいどんの目線の先には、門を壊したであろう、力士と呼び難い贅肉の塊が起き上がれずにもがいていた。

贅肉の塊……いったい何力士なのか！？