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雷電よ、魚群となれ

「突入っ！！」

　その掛け声と共に、同心チーフに率いられた足軽ガードマン達が突入してきた。先程の破戒僧とは打って変わり、規律の取れた動きを見せている。

「目標、見当たりません！」

　足軽ガードマンの一人が同心チーフに報告している。おいどんは壁の通気ダクトに身を潜め、カバーの隙間から連中の様子を窺った。

「天然力士を探せ！」

「ちゃんこの匂いが残っている　まだ近くにいるはずだ」

「姿が見当たらないぞ。まさか……光学迷彩力士か！？　総員警戒せよ！」

　明後日の方向を探し始めた敵に、思わず笑みがこぼれる。今のうちにダクトを通って脱出すれば、万事解決。

　の、はずだった。

「……！？」

　通気ダクトを登り、壁から天井へと進んだところで身動きが取れなくなってしまう。どうやらおいどんは、ダクトに詰まってしまったらしい。

　体をよじるが、動かない。進めないし、下がれない。これはマズイことになった。

　焦りからか、ダクトに密着しているせいか、体が熱くなるのを感じる。同時に正面からやって来る埃っぽい風が、おいどんを嘲笑うようであった。

「……かくなるうえは！」

　発見される覚悟を決め、おいどんは手足をバタつかせた。釣り上げられたごま鯖のように。

　ビチッ！　ビチッ！　ビチビチビチッ！！

　釣り上げられた鯖《サバ》のごとくビチビチと跳ね、ダクトを押し通る。鮪《マグロ》でも、鰤《ブリ》でもない。おいどんは今、新鮮なごま鯖《サバ》だ！

　そしてその音は、ダクトを通じ、倉庫中に響き渡る。

「な、なんだこの音は！　出どころを探せ！」

「ダメです！　反響して場所が分かりません！」

「魚群探知機を持ってこい！」

　魚群探知機！？　それはマズイ。このままでは新鮮な魚として水揚げされてしまう。おいどんは跳ねる速度を加速させ、ダクトを押し進んだ。

「気をつけろ！　あちこちからネジが落ちてくるぞ」

「振動で外れたんだ！」

　敵は気を取られている。これはチャンスだ。そう思い通気口の出口へと真っ直ぐ進んだ。しかし、おいどんの体は宙に浮くことになった。

「ごわす！？」

「ダクトが落ちてくるぞ！」

　あちこちでダクトのネジが外れた結果、倉庫の天井に連なるダクトというダクトが落下し始めたのだ。おいどんはダクトに挟まったまま、ダクトごと地面へと落ちている。

「どすこいぃぃぃっ！」

「うわぁぁぁっ！？」

　勢いを活かすべし！　ダクトごと転がるおいどんは、混乱する足軽ガードマン達を突破し、搬入口を突き破る。そして、建物から飛び出すこととなった。

◇◇◇

「雷電さん！？」

「無事でよかった〜」

　シャルズの建物の外。少し離れた道路の物陰に隠れていた小雪達が駆け寄って来た。

「雷電さん、抜けられそうですか？」

　小雪に言われ体をよじるが、やはり抜け出せない。

「無理でごわす」

「ん〜、転がして帰ろっか」

　結局、小春に転がされながら廃相撲部屋《セーフハウス》へと向かうのだった。

　おいどんはバターにならないよう、意識を保つのに必死だった。