003. 銀雪の街
我が名はブロンシュ。
かわいくてかしこい雪猫である。
今日は街の見回りをする。
森を出てまだつぼみがちっちゃなラベンダーの生える坂をくだったところに、シルヴェ・ティティアっていう街がある。
冬になると雪まみれになるから、よく人間たちは『銀雪の街』って呼んでいて、森からその街の南門までが、ブロンシュの縄張りである。
かしこいブロンシュは、魔女のかわりに街の情報収集を欠かさない。
普通の精霊は人間の前に姿を見せないが、ブロンシュはかしこいので魔法がつかえない猫のフリができる。
お蔭で人間たちの会話をすぐそばで聞くことができる。しかも人間はブロンシュのかわいさに悩殺されて、口が軽くなるのだ。
これはかしこくてかわいいブロンシュならではのワザだ。
今のところの一番の話題は、隣町のいちごが入荷したこと。ちゃんと帰りに買っていかなきゃ。
それから猫集会に参加して、そのご近所の様子を聞いてみたり。
風に流されて来てた花の精霊と情報交換してみたり。
この間生まれたばかりの人間のおチビちゃんたちがおいかけっこしてたから、屋根の上からしっぽを振ってみたり。
「……うん?」
街の中央にある城に、見慣れない馬車が止まっている。しかもいっぱい。
見たことがない顔もいっぱいある。
初めてみる薔薇色の翅をした妖精も。
ブロンシュは人間たちに気付かれないように颯爽と馬車に近づいて、一番立派な馬車のうしろにくっついていたちっこい妖精を華麗に叩き落とした。
「ぶへっ」
変な声を上げながら地面に落ちた妖精を、前足で押えつけて捕まえる。もちろん、ちょっと爪を立てることも忘れない。
「痛い痛い痛い痛い!」
「うるさい。にんげんにきづかれる」
「うっわ! 何かと思えば猫精霊かよ!」
妖精はちっこい薔薇色の翅で飛び上がろうとしたが、それよりもブロンシュの爪の方が速い。またすぐに捕まえた。
たかが妖精がブロンシュから逃げ出そうだなんて、千年はやいのだ。
「痛い痛い!」
「おまえ、なに? シルヴェのようせいじゃないでしょ? どこからきたの?」
ブロンシュが少し爪を緩めてやれば、妖精はブロンシュの頭よりちゃっちゃい全身で胸を張った気がする。
「聞いて驚け! オレは王都にある公爵様のお屋敷に棲む子守り妖精だ!」
「こもり」
「ああ!」
妖精はねっこよりも細い指で馬車を指さす。
「坊っちゃんがこんな辺鄙な街に引っ越すっていうから、心配でな。オレが代表してついてきたんだ」
「ふぅん?」
公爵はブロンシュも知ってる。『おうと』にいる王に仕えている貴族の中でも、えらーい感じの貴族だ。
言われてみれば何百年か前に街に来てた馬車が、同じ模様描いてた。もしかして子孫?
でも馬車の周りにいるのは、あくせく荷物をおろす人間ばかり。
妖精のいうようなえらーい感じの人間なんて……はて?
「ぼっちゃん、いなくない?」
「え?」
妖精は慌てた様子で飛び上がり、きょろきょろとあたりを見渡した。そして城に案内される一団をみつけて、相変わらずうるさい声で鳴く。
「あー! 置いてかれてる!」
「ぶざま」
「オマエのせいだろっ!」
あばよ! とかわいいブロンシュ相手とは思えない捨て台詞を残して、妖精も城の中へと飛んでいく。
ブロンシュは爪を引っ込めて、首をかしげる。
「ふむ?」
貴族がいなくなってたシルヴェ・ティティアに、貴族が引っ越してきた。
これは是が非でも魔女の耳に入れて置くべき重要事項だ。
「とりあえず、いちごかう」
ブロンシュはふさふさのしっぽを翻し、なるべく急いで家路についた。
