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もう、ここから始めるしかない

どれほど強くなろうとも、その上には必ず誰かがいる——それが世の理だと人々は信じている。

だが、その常識には二つの例外が存在した。

一つは「レギュレーター」。すべてを統べる至高の存在であり、この世界において彼を超える者は決して現れないとされている。だが、その詳細はほとんど知られていない。

そしてもう一人——

その領域に最も近づいた存在。

混沌の神、エフラクシス。

世界は十二柱の神によって統治されていた。彼らはこれまで誰の前にも姿を現したことがない。その起源はすべてレギュレーターにあるとされている。

しかし、エフラクシスだけは違った。

その過去は不明。

だが一つだけ確かなことがある。

——彼こそが、十二神の中で最強の存在であるということ。

彼の一撃は銀河すら震わせる。力は他の十一柱すべてを合わせたものに匹敵する。仮に全員で挑んだとしても、戦いは始まった瞬間に終わるだろう。

魔力もまた桁違いだった。そのわずか一％でさえ、世界を覆い尽くすことができる。

そして彼は力だけではない。

知性においても頂点に立っていた。

科学や魔法の枠を超えた技術のほとんどは、彼によって生み出されたものだった。他の神々がどれほど強大であろうと、彼の前では蟻同然だった。

彼は理解していた。

——まだレギュレーターには届いていない。

だが、いつか必ずその領域へ到達する、と。

だからこそ——

想像すらしなかった。

自分が、視界すらまともに保てないほど弱るなど。

冷たい床に横たわるエフラクシス。

胸には剣が突き刺さっていた。

血が流れ出る。

本来なら、この程度の傷は剣が抜けた瞬間に消えるはずだった。

だが——治らない。

ぼやける視界の中、彼を見下ろす十一の影。

「ついに排除できたな」

「世界の均衡を乱した罰だ」

「あんな怪物、生かしておくべきではない」

その声は耳を切り裂く。

だが、それ以上に意識を奪っていたのは——胸の剣から放たれる異様な気配だった。

力が、吸われていく。

その剣を握るのは——

光の神、ルシファー。

かつて友と呼んだ存在。

「お前の力は、有効活用させてもらうよ」

歪んだ笑み。

その瞬間、すべてを理解した。

——裏切り。

——強奪。

——陰謀。

怒りが爆発する。

理性が砕け散る。

そして彼は最後の力で叫んだ。

「テメェら……全員ぶっ殺してやる……！！千年かかろうが関係ねぇ……！！必ず——一人残らず殺す！！」

闇が彼を包み込む。

最後に見えたのは、笑う神々の顔。

意識が沈む中、残ったのはただ一つ。

——殺す。

やがて——

光。

眩い光。

エフラクシスは目を開けた。

そこにいたのは——

神ではない。

小さな人間の少女だった。

「ママ！パパ！アベルが起きたよ！」

無垢な声。

彼は自分の手を見る。

——小さい。

——弱い。

拳を振ろうとする。

だが動かない。

ようやく持ち上げた手は、信じられないほど幼く柔らかかった。

混乱が押し寄せる。

だがやがて、彼は一つの結論に至る。

——転生。

エフラクシスは、生まれ変わったのだ。

アベルという名の赤子として。

（いいだろう……）

（むしろ好都合だ）

復讐の炎が再び燃え上がる。

この新たな人生で——

神々を、皆殺しにする。

少女は駆けていった。

彼はその背中を見つめながら考える。

自分は確かに死んだはずだ。

それなのに、なぜ今こうして存在しているのか。

理解はできなかった。

だが答えは一つしかない。

魂が新たな肉体に宿った。

つまり——転生だ。

アベルは静かに目を閉じる。

これは二度目の人生。

そして、復讐のための人生だ。

---

夜。

月が暗雲の下で輝いていた。

少女と両親はすでに部屋を去っている。

アベルは気づく。

自分が今、ベッドではなく揺りかごの中にいることに。

立ち上がろうとする。

だが、身体が弱すぎる。

ならば——

「マナ」を使うしかない。

マナとは、すべての人間が生まれ持つ魔力の源。

それを使えば身体強化も可能。

だが——新生児の状態での発動は極めて危険。

失敗すれば、即死。

それでも彼は迷わない。

なぜなら——

彼は元・神だからだ。

瞑想に入る。

意識を集中させる。

やがて——

脳裏に光景が浮かぶ。

嵐。

巨大な嵐。

その周囲を、赤・紫・氷青の光球が漂う。

風、火、土、水。

複数属性適性。

さらに——

嵐の中心には「剣」。

闇のように揺らぐ刃。

音すら飲み込む静寂。

影属性、剣適性。

常識ではあり得ない数の適性。

だが、驚く暇はない。

最終段階が始まる。

マナが暴走する。

通常なら、すべてコアへ戻して安定させる。

だがアベルは違う。

一部を肉体へ流す。

骨、細胞、脳。

強化。

そして残りをコアへ。

——成功。

彼は笑う。

だが——

立てない。

なぜだ。

完璧だったはずだ。

それでも彼は諦めない。

何度も立つ。

何度も倒れる。

そして——

歩いた。

---

やがて彼は屋敷を探索する。

そして見つける。

扉に刻まれた紋章。

——ルシファーの印。

怒りが蘇る。

だが抑える。

進む。

図書室へ。

無限の書架。

中央に浮かぶ黄金の書。

「何を知りたい？」

アベルは問う。

「この家について」

情報が流れ込む。

頭が割れそうになる。

そして理解する。

——モーニングスター家。

裏切り者と同じ名。

光属性の名門貴族。

さらに——

他の名家。

テラヴァータ。

エーテロン。

イグニス。

セレスティア。

そして——

「破滅の時代」。

300年戦争。

神々の降臨。

世界の分断。

都市セレネ。

だが——

神はその一度しか現れていない。

「なぜだ……」

疑問が残る。

その時——

身体が限界を迎える。

空腹。

疲労。

アベルは揺りかごへ戻る。

今は——

ただの赤子。

眠りにつく。

復讐を胸に抱きながら。