世界のバグ
エイダはただ、目の前の異形の影と向き合い、動くことができなかった。
ここは作業員の寝所で、エイダは風にあたろうと起き上がったところだった。
影の輪郭は絶え間なく形を変え、姿を定めない。
少しでも身動きすれば、殺されるとわかっていた。
異形の者は、ただじっと彼女を見つめ、「手帳をくれ」といった。
彼女は、戸棚のなかの真新しい手帳を差し出した。
「それでよい」
そういって、影は砂のように崩れ、粒子が手帳のページに入って行った。
慌ててページを繰ったが、どのページも白紙だった。
エイダはこの顛末を派遣民ベルに共有することにした。
◇◇◇
ベル様、お久しぶりです。お元気ですか。
住み込みでパン作りをする生活に慣れました。
人に喜ばれる仕事は、やりがいがあります。
ご相談したいことがあります。
昨日、異形の影に出会いました。
異形の影は、手帳に言葉を記入できるようです。
私が質問文を書くと、返答文が浮き出てきます。
必ず、二言語で書かれます。
一つは現代の公用語、もう一つは古文書で使われる言語です。
現代の公用語は、以前のやり取りで修得されたとのことです。
炭字のような、紙に染み込むような不思議な素材で書き込まれます。
手帳のページを数枚同封いたします。
私と異形の者とのやりとりが書かれたものです。
一目見れば、これが自作自演でないとお分かり頂けるはずです。
やりとりの中で知ったことは、古文書が記す世界と、私たちの世界が接続してしまったということです。
「貴方の世界と、こちらの世界の境界が消えつつある。
空を見れば異常がわかる。」とのことでした。
仕事は順調にこなしており、私は正常です。
お返事お待ちしております。
◇◇◇
エイダがベルに手紙を送った翌朝、空に紐のようなものが見えた。
エイダがよく目を凝らすと、紐状で、ねじ回しのような動作で飛ぶ黒い飛行生物だった。それが群れをなして飛び去って行く。
その飛行生物の先頭に、黒い大きな翼を持つワシに似た生物が飛んでいる。
群青の美しい空だった。人々が飛行生物を指差している。
エイダは手帳に書き込んだ。
「今、ワシのような飛来動物が、小さい化け物を引き連れて飛んでいる」
しばらくして、文字が浮き上がった
「その生き物は、私の世界に生息する。
二つの世界が接続した、というより『重複した』という表現が正しい。
貴女の世界と私の世界は本来コインの表と裏のような関係だった。
一つの場を共有しながら、互いを見ることはなかった。」
エイダは書いた。「どうしたら、もとどおりになりますか？」
文字が浮かんだ「わからない」
◇◇◇
ベルはエイダの手紙を読み、恐ろしくなった。
胸騒ぎがして、エイダが暮らしているパン工房に向かった。
「エイダは今日工房に来ていますか？」近くの作業員に声をかけた。
すると、「今日は当直のはずなのに、作業場にも寝所にもいない」という。
あの生真面目なエイダに限ってこれはおかしいと、作業員たちはどよめいた。
そしてベルは気づいた。空の異形の化け物らが落ちてくる。
環境に適応できなかったからだ。
◇◇◇
エイダは寝所で手帳の返信文を読み、寝所にも作業場にも人がいないことに気づいた。エイダは今、文通相手の言う通り、境界にいるようだ。
彼女は作業場の机に手帳を開き、立ち尽くしていた。
すると、エイダの隣にすうっと何かが現れた。男性だ。
彼はエイダを見て、慰めるように肩に手を置き、手帳に筆で返信文を書いた。
「私たちは境界にいる。誰も認識できない位置にいる。
この手帳は、貴女の世界にいる。
できれば、貴女の世界に現出したい。その方法を探している」
男は他の世界に現出するとき、バケモノの姿になるらしい。
現出先で何が待ち構えているかわからないからだ。
その姿は見せかけで、膂力はからっきしだと笑った。
名をハオランといった。
白い長袖シャツに、シワのないズボンの出で立ち。
エイダは、文通相手に安心感を覚えた。
