第30話 学校の噂
ベッドにシンの魔力を注入した翌朝、一華は完全に回復して目覚めた。
リビングへ降りてきて、大きく伸びをする一華。
「おはよう、シン！」
「おはよう。体調はどうだ。」
活力に満ちている声で「きちんと眠れた！ 体力も完全復活だー！」
シンは安堵し、少し笑みを浮かべる。
「良かったな。これで学校に行ける。」
「休日返上の勉強の回避できるよね？」
咳払いをするシン。
「うっ……ああ、それは回避する。」
二人は朝食とお弁当の準備をテキパキとこなし、元気いっぱいに学校へと向かった。
学校に着くと、クラスメイトの理那と真由がすぐに声を掛けてきた。
「一華、もう大丈夫なの？ 心配したよ！」
「うん、丸一日眠ったら回復した！」
「風邪なの？」
「ううん、過労みたいなものかな。」
理那は驚く。
「過労って、高校生なのに！？」
「慣れない環境での生活が、一華の体に知らず知らずのうちに負担をかけていたようだ。今はもう問題ない。」
「そうなんだ。無理しないでね。昨日の授業のノート、写す？」
一華はノートを借りてスマホで撮影し、真由に返した。
◇◆◇
お昼休みになり、机を並べてお弁当を広げていると、理那が意味深な表情で切り出した。
「一華とシン君は休みだったから知らないと思うけど……」
理那は身を乗り出して、声を潜める。
「一昨日の夜、この近くの住宅街で強盗未遂があったんだって。通報したのがね、黒猫を抱いた少年だったって噂になってるの！」
一瞬、箸が止まり驚く一華。
「えッ？」
平静を装って箸を持つ手を止めずに聞くシン。
「俺も知らない……。ニュースになってたのか？」
真由が答える。
「ううん、噂。ただ、住宅街の公園で、黒猫に話しかける少年の噂もあって、同一人物じゃないかって言われてるの。」
（しまった、まさか公園の散歩まで見られていたなんて！)
（通報が夜遅かったため、事情聴取で話した内容が漏れたか。黒猫と少年、あまりにも特徴的すぎる。)
「いつ頃の話なんだ？」
「月が出てる遅い夜だったような。でも、二回と見た人はいないらしいよ。」
「同一人物かは不明なんだな。」
「うん。ただ、共通しているのは黒猫と少年っていうだけ。」
一華はごまかすように言う。
「猫を飼ってる人は、猫にも人間と同じように話すんじゃないかな？」
一華に同調し、論理的な反論で説得力を増すシン。
「日中、家に居ない人なら、夜遅く散歩するだろうし、猫好きなら猫と話すだろう。」
理那が疑問に思っていることを口にする。
「でもね、シン君。深夜に通報って、ちょっと違和感かなと。寝ている深夜に出歩いている少年って……どう思う？」
一華が慌てて「深夜まで勉強しているとか！」
シンは表情を変えず「勉強に疲れて息抜きに猫と散歩していたのではないのか？ むしろ、通報して事件を未然に防いだなら、褒めるべきだ。」
浩輔が口を挟む。
「そうかぁ、犯人探しならぬ、少年探しでもしようかと思ってたんだけど……なぁ。」
直哉も賛同し「あぁ、勉強中の息抜きなら邪魔しない方がいいよなぁ。」諦めそうだ。
一華は必死に「そうだよ！ ここの受験生かもしれないから、邪魔しない方が……！」
シンも一華に追従する。
「俺も一華に賛成だ。騒ぎ立てて受験に失敗したら恨まれるぞ。」
真由と理那は納得してしてくれた。
「「そうだね。」これで終わりにしよう。」
「「おっ、おう」」
浩輔と直哉は少年探しを完全に諦めざるを得なかった。
二人は、クラスメイトが詮索を止めてくれたことに安堵した。
◇◆◇
学校から帰宅し、夕食の準備を始めた二人。リビングには重い空気が漂っていた。
一華は野菜を切りながらお昼休みの噂のことを危惧している。
一華は低い声になり「散歩できないね。」
シンクで手を洗いながら深刻に答えるシン。
「月に数回程度だとしても、「黒猫と少年」の組み合わせはいずれバレるだろうな。」
「いっつも黒猫と少年の組み合わせで、少年がシンだとばれると、一華と黒猫の組み合わせが必要になってくるよね。」
「ああ、でもそれは、仁華の姿を見せるわけにはいかないから無理だ。」
一華は手を止め、真剣にシンに提案する。
「黒猫、飼う？」
驚いて振り返るシン。
「！？ 仁華の代わりか？」
「そう。日中は一華と黒猫の組み合わせを見せられるし、夜は、シンと仁華の散歩中、家に本物の黒猫がいれば、矛盾がなくなる。それに、シン・一華・黒猫の組み合わせで散歩もできるよ。」
シンは冷静に分析する。
「仁華と散歩中、家に残された黒猫は鳴かないかな？ 鳴かれると、黒猫が家に居ることがバレる。しかも、仁華とほぼ同じ大きさ、姿の黒猫でないと、不自然だ。」
「そう簡単に見つからないよね……。」
「そうだな。とりあえず、公園までの散歩はしばらくお預けだ。」
ため息をつく一華。
「別ルートを開拓できるまで、我慢できるかな？」
シンは一華の頭を優しく撫でる。
「それまではベランダでパワー注入だ。我慢しろ。」
「仕方ないね。」
（次の満月までに、共鳴の魔力コントロールを完成させないと……）
二人は、当分の間の月夜の散歩の封印を受け入れた。
