第28話 ストロベリームーン
その夜は、６月の満月、「ストロベリームーン」の日だった。
夕食中、一華は６月の満月について話し出した。
「６月の満月はストロベリームーンって言うんだって。昇りたては赤っぽい色に見えるらしいよ。」
「今までの満月では、色は確認できなかったな。」
「うん。でも、今日のは見えるらしいよ。昇りたてって早い時間だよね。」
「散歩しなければいいんじゃないか？ パワー注入したいしな。」
即座に解決策を出すシン。
「ベランダに出てパワー注入をしてみよう。」
「やったぁ！ ベランダなら人間にも出会わないしね！」
◇◆◇
夕食の後片付けを終えた後、二人は窓を開けてベランダに出た。シンは周囲の視線と魔力の遮断のため、ベランダの外に向けて結界を強く張った。
「ああ、東の空に見える。」
一華は東の空を見上げる。確かに満月だが、地平線近くで少し赤みがかって見えた。
（仁華に変身！)
一華は胸の中で唱えると、すぐに小さな黒猫仁華に変身した。
満月光を浴びたが全身を貫かれたような凄まじい衝撃にも襲われず、意識が白く弾け飛ぶこともなかった。
「にゃにゃ～ん……（少し赤っぽく見えるにゃ！）」
「そうだな。さあ、パワー注入だ。」
仁華は月に向かって前足を伸ばし、満月のパワーを思いっきり受け止めた。
心の中で強く唱える仁華。
（ストロベリームーン様。自己回復の魔力を覚醒させてください！ お願いします！）
シンも、仁華の安全のために真剣に願った。
（一華（仁華）に自己回復の魔力を授けてください。できれば、共感の魔力をコントロールできる浄化の魔力を！)
満月光を浴びた仁華は、三度目、全身を巨大な電流に貫かれたような、凄まじい衝撃に襲われた。一瞬で意識が白く弾ける。
シンは衝撃に耐えながら、すぐに仁華を抱き上げてリビングに入り、窓を閉めて結界を解除した。
シンは動揺を隠せずにいる。
「一華、一華！ おい、一華、大丈夫か！？」
「にゃにゃ……（大丈夫にゃ）」
シンは仁華を抱きしめたまま確認する。動揺したままだ。
「本当か？ 何か変わったことは？」
「にゃにゃ～ん、にゃ……（今のところ、目に見えては変わったところはにゃいよ、ね？）
シンは一旦安堵して仁華をソファに下ろす。
「一華に戻るか？」
「にゃ～ん……（一華に戻るにゃ）」
仁華は閃光を放つことなく一華に戻った。
「体はどうだ？ 疲労感は？」
「衝撃を受けた影響は残ってるかも。他には特に感じてない。」
一華は、願い事を唱えた後に衝撃が起こったことで、（私の願いは聞き入れられたんじゃないかな）と期待し、とりあえず衝撃で揺らいだ体を回復させるため、シンに月華草茶を煎じてもらって飲んだ。
◇◆◇
数時間後、深夜。シンは眠りについていたが、一華の魔力に微かな揺らぎが生じたのを感知して、すぐに飛び起きた。シンは一華の部屋のドアの前に立ち、ノックする。
「一華、どうした？」低い声で尋ねる。
ベッドの中からうめくような声が聞こえる。
「…うぅ……シン……入ってきて……」
「わかった。」
鍵のかかったドアをすり抜けて室内へ入るシン。
「一華、どうしたんだ？ 顔が辛そうだぞ。頭痛か？」
一華は頭を抱えながら状況を説明する。
「……頭の中に、誰かの悲痛な声が入り込んでくるの。」
驚愕するシン。
「誰かのとは？」
「わからない。知らない人……。助けて……って聞こえたような……。」
シンは仁華の姿でなく、一華の姿で外部の感情を受け取ったことに戦慄する。
「仁華の時だけでなく、一華の状態で入り込んでくるとは……！ これが今回の魔力覚醒か？」
「そうかもね……。とりあえず、声の方に行ってみたいんだけど……。」
「今からか？」
「うん。遅い時間だから仁華に変身して行きたいんだけど……。」
決断するシン。
「一華より仁華の姿の方が安全だろう。俺も行く。飼い主はついて行かないとな。その声はどこから聞こえるかわかるのか？」
「……住宅街の方から聞こえる。」
シンは着替えるため、今度は鍵をあけて自室に戻り、すぐに戻ってきた。
一華は仁華に変身して待っていた。シンは仁華を抱き上げ、急いで住宅街へと向かった。
◇◆◇
住宅街に着くと、仁華が声の場所を正確に指し示す。
「にゃにゃ……（ここを右折）……にゃん……（ここだにゃん）」
一軒の家の前で止まった。家は電気を消して寝静まっているようだが、仁華は確信する。
「にゃにゃにゃにゃ……（ここの二階から聞こえるにゃ）」
シンは懐中電灯のような光や物音が聞こえることに気づき、仁華を連れて現場に近づくのをためらった。魔力を使い、家の内部を伺う。
（助けを求める声が確かにある。そして、侵入者もいる。おそらく強盗だな。)
シンはすぐに家を離れて大通りまで出たところで、警察へ電話した。侵入者がいることを伝え、サイレンを鳴らさずに来てほしいと指示する。
パトカーが到着すると、シンは散歩中に音がしたので気になって様子を伺うと誰かがいるようだった、と説明し、お巡りさんを歩いて案内した。
数人のお巡りさんが家の中へ入り、犯人を逮捕。住人は軽傷で、盗られたものもなかったようだ。
シンと仁華は、簡単な事情聴取をするために、パトカーに乗せられた。
パトカーを案内した時と同じ内容を説明して聴取は終わったが……、軽く注意された。
「未成年がこんな時間に外出すると危ないよ。家までパトカーで送るからね。」
シンは（未成年ではないし、危険は自分で回避できる……）と思ったがお巡りさんに逆らうことはやめて、従うことにした。
パトカーはマンション下に着いた。お巡りさんは部屋まで行き両親の元まで送ると言ったが、両親は海外赴任で俺と妹の二人暮らしだからと下で別れた。
部屋に着くと、仁華はすぐに一華に戻った。
シンは心配そうに「大丈夫か？」
「うん、もう、声は聞こえない。」
「疲労感はあるか？ 今日はいつも以上にきついのでは？」
「うん。身体的に辛いかも。眠れば回復できるかな……」
ぐったりとしているようだ。
シンは即座に一華を横抱きにし、ベッドまで運ぶ。
「あんまり時間はないけど眠ろう。」
シンは一華をベッドに優しく横たえ、「おやすみ」と一言残し、心配と複雑な感情を抱えたまま部屋を出ていった。
一華は再度、お姫様抱っこされたことを恥ずかしながらも、すぐに深い眠りについた。
