第25話 テスト勉強
ゴールデンウィークが明け、高校の教室には日常の活気が戻った。それと同時に掲示板に貼りだされたのは、来週から始まる中間テストの日程と範囲だった。いよいよテスト勉強を本格化させなければならない時期だ。
少しでも勉強時間を確保するため、帰り道にテイクアウトの店に寄り、夕食を買って急いで帰宅する日が続いた。幸い、ゴールデンウィーク期間中から始めていた復習のおかげで、一華の勉強は比較的スムーズに進んでいた。
一華は教科書をめくりながら「中間テストの範囲、思っていたより少なめだから助かったよ。」安堵する。
夕食の準備をしながら冷静に言うシン。
「基礎的な範囲だからな。ここで点数が取れなければ、内容が難化する次からはさらに厳しくなるだろう。」
「うっ……プレッシャーかけないでよ。」肩をすくめる一華。
名門校と言われる難関受験を突破したはずの一華だが、今回の中間テストには異常なほどの不安を感じていた。入学前から始まった魔力覚醒という怒涛の展開に翻弄され、純粋に「勉強」と向き合う余裕がなかったからだ。
「気軽に受けてみたらどうだ？」
箸を並べながら呑気な言葉を言い放つシン。
「気軽って……。赤点なんてとったら挽回できないよ。高校の成績は大事なんだから。」
「受験勉強を乗り越えて合格したということは、基礎学力はあるはずだ。授業をきちんと受けているなら大丈夫だろう。一華が今感じているのは実力不足への不安ではなく、出題傾向という未知の対象への警戒心ではないのか？」
目から鱗が落ちたような顔になる一華。
「なるほど……言われてみれば、そうかもしれない。」
「なら、この時期はゆったりと構えて勉強してみてはどうだ？ きちんと睡眠と食事をとり、普段通りの生活を送る。それが精神の安定、ひいては魔力の安定にも繋がる。」
少しムッとする一華。
「普段通りって……。高校に入ってから家事と訓練に追われて、まともに勉強してこなかった私に言う？」
「まぁ、闇雲に勉強してもなぁ……ゴールデンウィーク中に復習はできてるんだし。後はなるようになるだろ。」
「シンって、楽観的だったっけ？ 状況を把握・分析して戦略を練るような感じじゃなかった？」
「？？？ 一華に引っ張られたんじゃ……？」
「私？」
「あぁ、一華は実に楽観的だと思うが？ 魔界人だと告白されてもあっさり受け入れ、魔力覚醒を『パワー注入』と喜んで散歩する。これを楽観的と言わずして何と言うんだ。」
「無謀？」一華は頭をかしげてシンに問いかける。
「ははは！ 自分で言うか。」とシンは大声で笑い出した。
一華もつられて笑い出し、食卓の重い空気はようやく霧散した。
笑い合った後、シンはふと思い出したように一華の学習状況を分析し始めた。
「一華は、論理的に考えれば解ける教科は得意だが、記憶力が必要な暗記科目は苦手だろう？」
シンの分析力に驚く一華。
「うん、その通り。歴史なんて年号と名前の羅列で意味不明だし、国語の『作者の考えを述べよ』なんて問題になると、他人の考えなんて理解できるわけないでしょ、って思っちゃう。」
シンは不思議そうに問う。
「共感力は人一倍強いのに、他人の考えはわからないのか？」
「そうだよ。人間は口では嘘をつくし、本音を隠すでしょ。たとえば『大丈夫』って言う人でも、本当に放っておいてほしい場合と、強がって助けを求めている場合がある。見える言葉だけじゃ本当のことは見抜けないよ。」
（共感の魔力で他者の感情の核を掴めるのに、言語化された思想は理解できないのか？）
「それだけ見抜けていれば十分だと思うが……国語のテストでは、その『深読み』が裏目に出るのか。とりあえず、勉強法を『記憶力で確実に点が取れるもの』に最適化してみたらどうだ？」
「（情けない声で）……その記憶の仕方が、わからないの。」
シンは絶句する。
「はっ？ 受験を勝ち抜いたのにか！？」
「自分でも、よく合格したと思うよ。」
シンは腕を組み、真剣に考え込む。
「……授業を聞くだけで覚えられないなら、手と脳を連動させるしかないな。テスト範囲の重要事項を歯抜けにしたノートを作り、隣に回答を書く。音読しながら書き写せ。マーカーを引くだけの視覚情報より、書くという物理的な運動の方が一華には合っている気がする。」
「なるほど。やってみる。」
納得した一華はさっそく、シンに教わった通りに自分なりのテスト問題を作り始めた。ノートに重要事項を書き写し、要所を空欄にしていく。
一華が集中してペンを走らせる横で、シンは一華の魔力の波長がかつてないほど穏やかに整っていくのを見守りながら、密かに満足げな笑みを浮かべていた。
◇◆◇
中間テストの最終日が終わり、高校は午前中で終了となった。午後からは解放感に浸り、翌日の教科を復習する義務感も消えた。一華は、シンが考案した「書いて覚える」勉強法のおかげで、記憶力の必要な教科もなんとか解答欄を埋めて乗り切ることができた。
リビングで大の字になる一華。
「終わったー！」
シンは昼食の片付けをしながら一華を労う。
「ああ、よく頑張った。点数は考えるな。」
一華は体を起こして、不貞腐れる。
「それって、点数取れてないように聞こえるんだけど……。」
苦笑いするシン。
「そういうわけではない。だが、終わったものを考えても始まらない。テストが返却されてくるまで、いったん頭の中を勉強から解放すればいいと思って言ったんだよ。」
「うん。忘れる！ 今日からは魔力に集中しよ！」
シンは呆れ半分、安堵半分に言う。
「やっぱ、一華は楽観的だな。」
「無謀って言いたいんでしょ。」
「ははは。」
学校のある夜は、二人はリビングで向かい合い、一華はペンダントの結界を強める訓練、シンは精神を統一して魔力を強める訓練を開始した。そして、週末の夜や休日の夜遅い時間を選んで、散歩に出かけるのが習慣となっていた。
