1/29

プロローグ　消えた国

全45話、完結済みです。

毎日21時30分に更新します。

　御影宗一郎（みかげそういちろう）は、四十年前の夏から帰れずにいた。

　机の上には、古びた一枚の写真がある。

　若い宗一郎の隣で、白い衣の少女が笑っている。現代の服も、車も、自動販売機も知らなかった少女。熱い茶に驚き、夜空の星を見て、帰らなければならない国があると言った少女。

　美那（みな）。

　宗一郎は、写真の中の名を指でなぞった。

「今年も、夏が来たぞ」

　返事はない。

　開け放した窓の外で、蝉が鳴いている。遠くを走る車の音も、夕飯を知らせる町内放送も、四十年前とは違っていた。

　美那だけが、あの日のままだった。

　壁には大きな日本地図が貼られている。

　九州。畿内。出雲。熱田。天岩戸。

　無数の印と赤い線が、見つからない国を追い続けていた。

　邪馬台国（やまたいこく）は、どこにあったのか。

　誰もが名を知っている。中国の歴史書『魏志倭人伝（ぎしわじんでん）』には、女王卑弥呼（ひみこ）と、その都へ至る道筋まで記されている。

　それなのに、国の場所は今も分からない。

　九州にあったという人がいる。

　畿内にあったという人がいる。

　どちらにも証拠があり、どちらにも届かない空白がある。

　卑弥呼の死後、国は乱れた。男王に人々は従わず、十三歳の台与（とよ）が王となって混乱を鎮めた。

　そこまでは、記録にある。

　では、その後は。

　人が暮らし、祭りを行い、死者を葬った国なら、何かが残るはずだった。

　土器。墓。鏡。地名。伝承。

　残されたものはある。だが、それらはひとつの答えに結びつかない。

　まるで、国の輪郭だけを歴史から削り取ったように。

　学問は証拠によって積み上げるものだ。だから、国が「消えた」などと軽々しく口にするべきではない。

　宗一郎も、四十年前まではそう思っていた。

　だが彼は、見てしまった。

　光の向こうへ帰っていく少女を。

　手を伸ばしても届かず、美那の姿が世界から消える瞬間を。

「邪馬台国は、どこにあったのか」

　宗一郎は、机の上の写真へ問いかける。

　写真の少女は、変わらず笑っている。

「違う。そうではなかった」

　四十年を費やして、問いはひとつだけ変わった。

　邪馬台国は、なぜ歴史から消えたのか。

　宗一郎は、窓の向こうに広がる町を見た。

　期待しないことには慣れている。期待するたび、四十年前の夏へ引き戻されるからだ。

　それでも、写真を伏せることだけはできなかった。

　止まっていた四十年が、もう一度動く日を待っていた。

　同じ町では、時間を止めたひとりの少年が、まだ何も知らずに眠っていた。