第42話 もふもふコンテスト開幕！
もふもふコンテスト特設会場。
広場一面に色とりどりのテントが立ち並び、ふかふかの絨毯と装飾が、どこか牧歌的な雰囲気を醸し出している。
学園内にこんな場所が用意されていたなんて知らなかった……
ここ1週間くらい図書館に引き籠もって『知風ノ殿』について調べてたからな。
「『もふもふコンテスト』出場申請は間も無く終了です！まだの方はお急ぎ下さい！」
「えっ！？オルフェウス、急いで申請するよ！ブランちゃんとウィルの魅力を披露できなくなっちゃう！！」
「あ、うん」
……あれ？もふもふコンテストに出る理由ってグランプリを取ってスキル無料交換券を獲得することだったよね。
なんか趣旨が変わってない？
「はいはいはい！ボクはこの子で出ます！」
ウィルをこの場で召喚し、上に跨がり、受付まで突き進むシエル。
ちょっと顔が緩んで「もふもふ～」って言いたげな雰囲気がある。
……いや、気のせいだよな。
まさか、申請時点でもふもふをアピールしようとしてるとか――ないよね？
「はい、それではスマホの"QRコードリーダー"でこちらを読み取って下さい。その後、名前・種族名・特技を記入し、一番下の"送信"をタッチで申請完了となります」
シエルの後に続き、オレもQRコードを読み取って、出場申請フォームを入力する。
ブランを抱き抱えたままでは入力できないから今はシエルがウィルの上に乗せる形で預かってくれてる。
名前はオレとモンスターの両方記入するのか。
……特技？ブランの特技って何だ？
甘えるとかかな？あとは……お昼寝？
いや、可愛い子ぶる？
ブランの特技……うーん。完全に詰まった。
こうなったら頼れるのは――
「ネメシス、出て来て」
「主様、どうかされましたか？」
「ブランの特技って何だと思う？」
「ブランの特技ですか……」
「……」
「……」
あのネメシスでもパッと思い浮かばないとは……
恐るべしブラン。
ここは最終手段に出るしかないか……
「シエル、ルナちょっといい？」
「うん、いいよ」
「いいわよ。どうかした？」
「ブランの特技って何だと思う？」
「キュイ？」
「ブランちゃんの特技か……それならお昼寝でいいんじゃない？ブランちゃんの寝顔は可愛いから！」
「真面目にやりなさい！って言いたいとこだけど、私もブランの特技はちょっと思い浮かばないわね……」
ルナもオレと同じだったとは……
こうなったら仕方ない。
特技：お昼寝
……うん、大丈夫かな、これ。
一瞬送信ボタンを押した指を戻しかけたけど、もう時間も無いし、いいよな。
「キュイ～……」
ブランがウィルの背中で少しずつウトウトし始めている。
なんか、本当に寝そうになってない？
強ち、間違ってなかったかも。
そうして、いよいよ『もふもふコンテスト』が開幕した。
名前が呼ばれたらモンスターと一緒に特設ステージに上がる。
上がる所からパフォーマンスは始まっており、スキルの使用は無制限。
ただし、建物などを破壊するのはNG。
二次被害で観客に危険が伴う事をしたら即失格。
ちなみにパフォーマンスの順番は完全なランダム。
申請した順番とかじゃない。
「それでは参りましょう！一番手はなんと1年生！！リリィとポポミー！！」
司会席から一番手で登場する生徒とモンスターの名前がコールされる。
今、特別授業中だけど、オレたちと同じ1年生で他にも出場している人がいたのか……
雲みたいにふわふわな綿毛球体がポヨポヨと浮かんだ状態でリリィさんと思われる人と一緒に特設ステージへ向かう。
「いっくよー、ポポミー！！『ふわふわドリフト』！」
風に乗るようにふわりと空中を移動している。
綿毛がふわっと広がりながら旋回する姿に会場は大盛り上がり。
特にオレの隣で見ているシエルが。
「きゃあぁ――――！！可愛い――――！！ねえ、ブランちゃん、見て見て！」
「キュイ～！！」
シエルの腕の中で目を輝かせ、身を乗り出すブラン。
完全に目の前のパフォーマンスに夢中になっている様子。
ついさっきまでウトウトして、寝そうになっていたとは思えない。
「まだまだ！ポポミー、『ぽよぽよチャージ』！」
綿毛球体が大きく膨らんだかと思ったら空中で器用にぽよんと弾んだ。
するとパァン！とポポミーを中心に綿毛が舞う。
綿毛が陽光を反射してキラキラと舞い、まるで夢の中のようだった。
空気まで柔らかく染まっていくような、不思議な静けさが漂う。
ポポミーは最後にくるりと一回転して、リリィさんの頭の上にふわっっと……まるで元からそこにいたかのように、しれっと座っていた。
観客の歓声がかなり大きいように思える。
実際、すごかったから納得だけど、いきなりハイレベルなパフォーマンスだな。
……これ、グランプリ、本気で狙ってる人のあれだ。
「ふわふわドリフトーッ！綺麗に決まったー！！」
司会席からテンション高く実況する声が響いた。
そして審査員席では、教授陣がそれぞれうなずいてメモを取っていた。
「……スキル使用のバランス、見事だな」
眼鏡を掛けた厳格そうな審査員の先生が、静かにそう呟くのが聞こえた。
それから十数人がパフォーマンスを行い、遂にオレたちの出番がやって来た。
「続いては1年生の登場！！オルフェウスとブラン！！」
元気一杯のブランを抱き抱え、オレは特設ステージに上がる。
大勢の観客がオレの腕の中にいるブランに視線を向ける。
何故か「きゃあぁ――――ブランちゃん、可愛い！！」って知ってる声がここまで聞こえてくる。
「キュイ！」
「きゃあぁ――――ブランちゃん、かっこいいよ！」
「キュイキュイ！」
「きゃあぁ――――ブランちゃん、可愛かっこいいよ！」
よしよし、ブラン少しは大人しくしてね。
今から大事なパフォーマンスをしなきゃだから。
……特にこれといったのは思い浮かばなかったけど。
ブランをなでていると「キュイィ……」と目を細め、あくびのような声を漏らした。
そしてそのまま、ぽてんとオレの腕の中に身体を沈める。
これはマズいと思い、どうにかして起こそうとしたけど、どうにもならなかった。
完全に「キュイ～」とオレの腕の中で寝始めてしまった。
「こ、こ、これは！？まさか……まさかの……」
司会席の人もこの状況に困惑してるよ……
ヤバイ、どうしたら……
「"無抵抗型癒やし戦術"によるブランの特技 お昼寝！！この大観衆の中、自然体でスッとお昼寝を披露しました！！これまでと打って変わってスキルを使わない！！！！」
え？なんかすごい盛り上がってない？
「しかもなんという愛らしさでしょうか！見ているだけで癒やされます！！」
その後もブランは起きることなく、オレたちの出番は終了した。
「……なるほど、"癒やし"の一点突破を狙ってきたのね。今年の1年生はレベルが高い」
戻る途中、審査員の一人、保健科のカリン先生がそう呟くのが聞こえた。
その後、シエルにブランが奪われ、「最高だったよ～ブランちゃん！」と寝ているブランをもふもふしていた。
それから程なくしてシエルたちの出番がやって来た。
ウィルについて詳しく知らないので、どういうパフォーマンスをするのか疑問に思っていたけど、まさかの展開。
ウィルに乗ったまま大ジャンプで観客の頭の上を越え、特設ステージに着地した。
間違いなく、登場シーンとしてはこれまでで一番ド派手。
「ウィル、全力でいっていいからねー！」
「クゥーン！」
その後はシエルらしさ全開のパフォーマンスが続いた。
シエルはウィルに乗ったままもふもふを堪能し、ウィルは自分の判断で容赦や遠慮など無く、スキルを使う。
ウィルの巨体が跳ね回っても、シエルの手は一瞬たりともその背中の毛から離れない。――これは信頼……いや、もふもふ愛がなせる技。
これには司会席も大盛り上がり。
「なんとなんと！ただのスキル演舞が一転してもふもふを体現した演出に昇華されている！！これぞ究極のもふもふ愛！！！！」
シエルのパフォーマンスが終わると審査員の人たちざわついていた。
この発想はなかったという感じの雰囲気が離れた場所にいるオレにも伝わってくる。
次回、『優勝候補筆頭の実力』に続く
