60/64

６０．

「シンシアさん、どうしたんですか？　そんなに慌てて、何かあったんですか？」

　私は彼女に尋ねた。

「大変よ、カトリー。彼女が、この学園に帰ってきたの……」

　シンシアは、深刻そうな表情でそう言った。

　彼女が帰ってきた？

　えっと……、彼女というのは、いったい……。

　あ、もしかして……。

「育児休暇をしていた数学の先生が、帰ってきたんですね？　それは嬉しいです。私、数学は苦手ですけれど、あの先生の授業は聞いていて楽しいですし……」

「違うわよ！　そんなことで私がわざわざ、この教室に来るわけないでしょう？　カトリー、あなただって、本当はわかっているんでしょう！？」

　シンシアは私の顔を覗き込みながら言った。

　確かに、彼女の言う通りだ。

　彼女が帰ってきたと聞いた瞬間から、それが誰のことなのかは、すぐにわかった。

　でも、そんなことは認めなくない。

　認めなくないから、帰ってきたのは違う人だと思いたかった。

　私の学園生活の大きな障害だった彼女が、この学園に帰ってきたの？

　せっかく、ハワードとつき合い始めて、幸せな学園生活を送っていたのに……。

　いや、まずは、シンシアに確かめなければならない。

　私の予想が外れているとは到底思えないけれど、それでも、勘違いだったらいいと思いながら、シンシアに尋ねることにした。

「シンシアさん、帰ってきたというのは、まさか……、マーシー・オバーフさんですか？」

　私は、恐る恐る尋ねた。

　そして、私の問いに対するシンシアの返答は……。